子荔率领大军继续西进,几个时辰之后,他们来到一个地方。
子荔勒马问道:“臻酋长,前面何处?”臻弼看了一下四周,恭敬地回答道:“回德乾,此乃唐旄羌地界。”
小小骑在马上,突然想起一事,转头向姬墨问道:“大统领,是否还记得这唐旄羌?”
姬墨的眼神瞬间变得冷峻:“怎会忘记?他们的酋长叫阿其力,是一个见风使舵之人。”
随后他将小小如何救阿其力之命,任丙自立为德乾后,他们历尽千辛万苦,带两位夫人来唐旄羌避难,阿其力置两位夫人及公子生死于不顾的情况一一向子荔禀明。
子荔听后沉默不语,这时小小策马上前说:“启禀德乾,有兴趣去唐旄羌看看吗?”
子荔微微点头说:“本乾正有此意。”
走不多时,大军来到唐旄羌的地盘,只见远处尘土飞扬,唐旄羌如临大敌,酋长阿其力率军前来,大纛(dào)旗在风中猎猎作响。
姬墨勒马站定,大声喝令道:“传唐旄羌酋长阿其力前来觐见!”
传令兵骑着快马飞速来到唐旄羌阵前,大声命令道:“德乾驾到,着唐旄羌酋长阿其力前来觐见,不得有误!”
阿其力脸色瞬间变得苍白,急忙催动战马,带领几位将士,向这边奔来。
及至来到阵前,仔细一看,为首一人正是德乾,他不由额头冒汗,急忙翻身落马,单膝下跪,抱拳施礼道:“不知德乾枉驾屈尊,莅临蔽地,实在三生有幸。”
小小策马上前,大声喝问道:“阿酋长还认识在下吗?”
阿其力一看,顿时浑身颤抖起来,战战兢兢地说:“大…大神机,恕在下失礼,多有得罪。”
小小喝道:“阿酋长岂止是失礼,这是忤逆之罪。你明知两位夫人身处险境,却见死不救,你没想到会有今天?”
阿其力急忙说道:“在下有罪,在下该死。”说着,他突然伸出手来,向自己脸上一巴掌一巴掌扇起耳光来。
姬墨气愤地说:“启禀德乾,这种首鼠两端之人,应给予惩罚,以儆效尤。”
阿其力急忙辩解道:“请德乾息怒,当初是在下贪生怕死,一时失察,这才酿成大错。但也并非一无是处,在下虽然没有收留两位夫人、公子和将军,但提供二十匹好马,让两位夫人渡过难关,请德乾明察。”
子荔沉吟片刻后说:“阿酋长死罪可免,活罪难逃,责令大统领收编其军队,从此不许组建。允许保留其酋长之位,以观后效。”
阿其力心中一喜,急忙点头哈腰说:“谢德乾隆恩。”
“阿酋长,起来吧。”子荔然后问道,“不知酋长今后有何打算?”
阿其力站起身来,诚惶诚恐地说:“在下定扪心思过,痛改前非,愿为大军作向导,鞍前马后效劳。”
“从此处前往羌海,路上可好走?”子荔问道。
阿其力抬起头,低声回答道:“回禀德乾,此处到羌海,山高路险,道路曲折,需要翻越日月山,跋涉倒淌河,请德乾到族内休整数日,补充给养后,方可上路。”
子荔思考了一下说:“前面带路。”
阿其力在前面带路,大军浩浩荡荡跟进,扬起一片尘土。
在唐旄羌休整的几天时间里,阿其力鞍前马后忙个不停,率领族人倾其所有,将一袋袋粮食、一捆捆柴草运来,为大军洗去征尘与劳顿。
几天后,他们来到日月山下,只见日月山高耸入云,山顶云雾缭绕,山上怪石林立,山下花草繁茂,仿佛仙境一般。若不是行军打仗,来此一游,倒是一个不错的去处。
阿其力指着山顶说:“德乾,这山上空气稀薄,爬起来会很困难。”
子荔看了看山顶,坚定地说:“无论多么困难,都要翻过去。”
于是在子荔的率领下,大军开始向山上进发,刚开始道路还算平坦,士卒们步伐矫健,但随着山势不断升高,空气越来越稀薄,大家都感到呼吸困难,脚步也变得沉重起来。
有的士卒大口大口地喘着粗气,脸上露出痛苦的表情,战马也显得有些疲惫,时不时地停下来休息。
子荔鼓励道:“将士们,我们不能被这点困难打倒。前面就是日月山顶,只要翻过这座山,胜利就在眼前。”将士们精神为之一振,相互扶持着,一步一步向山顶攀登,经过一个多时辰,终于成功登上日月山顶。
子荔手握马鞭指着远处一座若隐若现的城池问道:“此处又是哪里?”
阿其力有些担忧的说:“山下此城叫日月城,乃哈旄羌,人口数万,是附近一大部族,酋长鲁尕卜,人称宝瓶大王,非常凶狠暴戾。”
“为何称为宝瓶大王?”
“据说他手中有个宝瓶,谁若不从,就将其吸入瓶内,化为血水,附近各族都避之不及,还请德乾小心行事。”
“我们此行的目的就是降妖除魔,纵使他三头六臂,也要打出原形。”子荔信心满满的说,“大统领,我们下山!”
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