美利坚，绝密基地深处，一间与麦克接受采访的喧嚣演播室截然相反的、极致安静且冰冷的简报室内。
没有窗户，没有多余的装饰，只有一张光滑的合金长桌和环绕其周围的几张高背椅。空气中弥漫着经过严格过滤的、不带任何气味的空气，以及一种无形的、由绝对权力和冷酷决策凝聚而成的压力。
坐在椅子上的，是寥寥数人。他们身着便装，但挺直的脊背、锐利的眼神以及久居上位所养成的、不经意间流露出的威势，都表明了他们的身份——美利坚真正掌控着国家战略方向与绝密项目生杀大权的最高决策层成员。他们没有名字，只有代号或职务简称。
史密斯博士站在长桌的一端，身后是一面巨大的、此刻仍处于待机状态的电子屏。他依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，脸上没有任何面对权力时应有的谦卑或紧张，只有一种纯粹的、研究者向资助方展示成果的平静，甚至带着一丝不易察觉的、居高临下的审视。
“诸位，”史密斯博士开口，声音平铺直叙，没有任何寒暄，“麦克·威尔逊的公开表态，是计划中必要的舆论准备与心理威慑。但最终的成功，不能仅仅寄托于一个情绪不稳定个体的临场发挥，尤其是面对‘回溯者’林野这种级别的目标。”
他没有任何贬低麦克的意思，只是在陈述一个在他眼中如同物理定律般的事实。
“直接击杀林野，固然可以消除一个巨大的威胁，但从资源利用最大化的角度而言，这是一种……浪费。”史密斯博士的措辞带着一种令人不寒而栗的功利性，“他的天赋，【倒转乾坤】，是我们迄今为止观测到的、在时间规则层面最具潜力和实用性的能力。其价值，远超单纯消灭一个敌人。”
他微微抬手，身后的电子屏瞬间亮起。
屏幕上展示的不是复杂的图纸或数据流，而是一个造型极其奇特、充满未来科技感的头盔装置的三维旋转模型。它通体呈现暗哑的金属灰色，线条流畅而诡异，表面布满了极其细微的、仿佛生物神经束般的能量导管，内部结构复杂精密，尤其是头盔内侧，密布着无数细如牛毛的、闪烁着微弱蓝光的探针。
“我将其命名为——‘意识牢笼’。”史密斯博士介绍道，语气没有任何波澜，仿佛在介绍一件寻常的工具。
模型旁边开始同步播放一段经过处理的、极其短暂的实验录像。画面中，一只被固定在特殊装置里的、体型硕大、双眼猩红的变异实验鼠（显然是从某个规则副本中捕获的），正疯狂地挣扎着，其体表萦绕着不稳定的能量波动。当一名研究人员将一个小型的、结构类似的头盔装置戴在它头上并启动后，变异鼠的挣扎瞬间停止，它周身的能量波动如同被无形的力量剥离、抽吸，迅速萎靡、消散，最终，它眼中的猩红光芒彻底熄灭，变得如同最普通的老鼠一样茫然，然后软倒在地。而头盔连接的某个能量储存单元，则亮起了微弱的光芒。
“它的工作原理，并非直接攻击或摧毁目标意识，”史密斯博士解释道，手指虚点，模型被拆解，显示出内部复杂的能量回路和规则干涉模块，“而是在规则层面，构建一个高度特异性的‘陷阱场’。当目标，特指林野，在【规则之源】那种规则活跃度极高的环境中，全力催动其天赋能力时，其独特的‘时间印记’与规则共鸣会达到峰值。”
他指向那些细微的探针和能量导管。
“‘意识牢笼’会捕捉并放大这种独特的共鸣，如同钥匙插入锁孔。然后，它会以一种……类似于‘规则级寄生虫’的方式，悄然嵌入并暂时接管目标天赋与规则本源的连接通道，完成对‘天赋本源’的强制剥离与捕获。”
屏幕上出现了模拟动画：代表林野的能量虚影在爆发时间能力时，其核心处的“时间印记”被一道来自“意识牢笼”的、极其隐秘的规则锁链锁定、缠绕，然后被硬生生地从其灵魂连接处“抽离”出来，汇入一个特制的容器中。
“我们不需要杀死‘回溯者’。”史密斯博士总结道，语气依旧冰冷如机械，“我们需要的是……夺取他的力量，为我们所用。”
他看向在座的决策者们，眼神没有任何闪烁。
“计划在终局副本中，当林野全力应对麦克的正面攻击，或者应对【规则之源】本身的规则考验，精神与力量最为集中、对自身天赋掌控达到极致时，由隐藏的携带者发动‘意识牢笼’。成功率，根据模型推演，在目标无专门防备的情况下，可达71.3%。”
简报室内陷入了短暂的沉默。几位决策者交换着眼神，脸上没有任何表情，但空气中那无形的压力似乎变得更加沉重。这个计划，比简单的击杀更加冷酷，也更加……诱人。夺取对方最强者的力量，这不仅仅是战术上的胜利，更是战略层面上对敌人士气的毁灭性打击，以及对己方实力的巨大提升。
最终，坐在主位的那位微微颔首，没有多余的言语，只有一个简短的指令：
“批准执行。”
史密斯博士微微欠身，脸上依旧没有任何情绪波动。
“如您所愿。”
冷酷的计划，揭示了美利坚更深层的、超越毁灭的图谋。
一枚瞄准林野灵魂与天赋的毒刺，已在暗处悄然校准。
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