那束承载着和平与探索意愿的规则共鸣信号，如同石沉大海，没入被引力波纹统治的黑暗后，没有激起任何可见的涟漪。死寂，依旧是这片星域唯一的主旋律。然而，就在探索团舰队保持着最高戒备，准备应对最坏情况时，持续监测引力波纹的传感器却传来了新的变化。
“报告！引力波纹的震荡频率正在改变！”导航官的声音带着惊异，“强度在衰减……不，是在重新分布！它们好像在……让开一条通道！”
全息星图上，那原本如同混乱涟漪般阻碍前方的引力场，开始以一种精妙的、绝非自然所能为的方式向两侧“退潮”，在舰队正前方，清理出了一条相对平静的、笔直通往黑暗深处的航道！
没有回应信号，却用行动做出了指引。
这更让人心生警惕。
“保持阵型，护盾能量聚焦前方，速度维持最低，我们进去。”林野下达指令，声音沉稳，但眼神无比锐利。舰队如同小心翼翼的探险者，缓缓驶入了那条被无形之力开辟出的通道。
航行并未持续太久。当前方的黑暗逐渐被某种难以言喻的、极其庞大的轮廓所取代时，舰桥上的所有人都屏住了呼吸，一种混合着极致震撼与深沉悲哀的情绪，扼住了每个人的喉咙。
那是一个……环。
一个巨大到难以想象的、破损不堪的人造环状结构。
它静静地悬浮在原本应是恒星位置的虚空之中，其规模超越了人类想象的极限——它的直径足以轻松容纳下整个地球轨道。环体由某种黯淡无光的、非金属也非岩石的奇异材料构成，表面布满巨大的裂痕、撞击坑和熔毁的痕迹，无数结构碎片如同死亡的鳞片，从环体上剥落，飘散在周围的虚空中，形成了一片广阔的、冰冷的残骸带。
这是一个……戴森环的遗骸。
一个本该环绕恒星、汲取其几乎全部能量的、属于神级文明的宏伟造物。然而此刻，环内空空如也，只有绝对的黑暗与死寂。那颗本该成为它心脏的恒星，早已不知所踪，或许已在久远过去的某场灾难中湮灭，或许是被这个文明在最后时刻以无法理解的方式“消耗”殆尽。
“我的……天啊……”汉斯喃喃自语，作为一名工程师，他比任何人都更能感受到这造物所代表的科技水平，以及它如今呈现出的、令人绝望的破败。
舰队小心翼翼地靠近环体残骸。近距离观察下，那文明的死亡印记更加触目惊心。他们看到了扭曲断裂的巨型能量导管，看到了如同被巨力撕开的居住模块外壳，看到了无数凝固在真空中的、形态难以辨别的工具或载具残骸……没有战斗的痕迹，更像是一场从内部爆发的、无法遏制的系统性崩溃。
“检测到微弱的能量信号……来自环体深处，一个相对完好的结构节点。”浅川梨莎报告道，她的声音也失去了往日的绝对冷静，带着一丝不易察觉的波动，“信号模式……很古老，但很稳定，像是一个……自动维持的数据库或者……纪念碑？”
“派遣侦察小队，乘坐强化穿梭机前往。”林野下令，“伊万，安全掩护。浅川，汉斯，远程技术支持。保持最高警惕。”
数小时后，侦察小队传回了令人心沉的消息。他们进入了那个保存相对完好的节点——一个如同巨大陵墓般的球形空间。空间中央，并非预想中的控制核心或知识宝库，而是一座巨大的、由类似黑曜石材料构成的石碑。
石碑上，铭刻着的并非复杂的科技图纸或英雄史诗，而是用一种近乎泣血的、直指灵魂的抽象符号与图像，记录了这个被称为“环宇族”的文明，从崛起到鼎盛，再到……自我毁灭的全部历史。
图像描绘了他们如何从母星走出，如何掌握规则之力，如何建造这伟大的戴森环，如何一度达到文明的巅峰。但随后，画面急转直下——内部不同派系因对资源分配、进化方向、乃至对规则本身理解的差异，爆发了愈演愈烈的冲突。猜忌、仇恨、对绝对权力的追逐，取代了早期的合作精神。他们开始将强大的规则之力武器化，用于内战。
最终，一场失控的、动摇了物质世界根基的规则武器对轰，在戴森环的核心区域爆发。连锁反应摧毁了环体结构，引爆了能量核心，甚至……可能撕裂了空间，葬送了他们的恒星。
石碑的最后部分，没有图像，只有一片如同凝固血泪般的暗红色泽，以及一段被翻译过来的、回荡在侦察队员通讯频道里的、冰冷而绝望的意识信息：
【……我们曾触摸星辰，却未能战胜内心的阴影。】
【……力量放大了我们的欲望，规则成了我们自毁的工具。】
【……后来者，若你能看到这些……请以我们为戒。】
【……文明的真正试炼，不在星空，而在……人心。】
信息到此戛然而止。
侦察小队沉默地将所有数据传回“希望号”。
舰桥上，一片死寂。
所有人都看着主屏幕上那巨大的、破损的戴森环，看着那座记录了一个文明最终结局的黑色石碑。没有敌人，没有天灾，只有一个文明倒在自身“文明之癌”下的、无声的悲剧现场。
一个文明的墓碑，以其自身的毁灭，给所有来访者上了一堂沉默而震耳发聩的课。
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