最后上桌的是一人一小碗汤臊子的炉齿面，一碗碗热气腾腾地摆在众人面前，筋道滑爽，汤清味浓。
臊子丰富，有肉丁、豆腐、黄花、木耳，铺在细长筋道的炉齿面上，香气扑鼻。
刘小丫轻吹热气，挑起一筷子面，唇边漾起满足的笑意。
黑娃看着她，也挑起一大筷子，烫得直吸气。
面汤氤氲着热气，映得他眉梢微颤。舌尖刚触到那醇厚的臊子香，忽觉脚尖在桌下被轻轻一勾。
他猛抬头，刘小丫已垂眸啜汤，耳坠却还在晃，像方才那一瞬的悸动未曾停歇。
众人回到客栈，黑娃带着贺金升，两人转悠着查看各处的值守安排，看大家都安排得井井有条，他便踱回‘如意’小院内的房中。
脱掉鞋子，看着昏黄的油灯傻笑。
忽听屋门轻叩三声，心下一怔，却见刘小丫端着一个大碗走了进来，“我让灶房煮了点酸汤，你喝点，醒醒酒。”
黑娃接过碗，热汤的暖意顺着指尖蔓延。
他低头轻啜一口，酸香滚烫，滑入腹中，浑身泛起舒坦。有人惦记着就是不一样呀。
刘小丫站在灯影里，发梢微乱，眼神清亮，像藏着未说尽的话。
屋外风过檐铃，轻轻一晃，她低声道：“这边事了了，我们就跟着茂林叔他们回去吧。基地那边还有好多事呢。”
黑娃抬头，碗沿还贴着唇边，点了点头。
又盘桓逗留了几日，眼看章茂林和方掌柜的货都送完了，黑娃留下贺金升帮着章宗达再忙活几天，一起把客栈的手续办理一下。
办客栈的手续倒是不难，就是贼麻烦！
第一步得找个保人。黑娃选了同行作保，找了他以前常住的那家车马店。
当然啦，和周边店铺互保或者找当地士绅、保长作保也行，可他人生地不熟的呀。
给同州府户房的呈文（申请书）已经写好，上面写得客栈东家是章茂才，具体位置在哪儿，有几间客房，可以住多少客人。
接下来，贺金升和章宗达就得拿着这呈文去各处打点，该交的“帖费”（登记费）一分不少地交上，然后就等着领那张宝贵的“牙贴”（相当于营业执照）。
可别以为领到牙贴就完事了！
衙门还会要求仁义客栈加入区域的保甲体系，发给你一本“循环簿”（客人登记本），得定期把登记信息送到衙门专管机构备案。
顺便呢，还得交代你发现可疑人员要上报，防火安全什么的也得注意着点儿。
你看，和现在的开业注册登记手续和旅店管理规定是不是很接近。
黑娃给他俩又叮咛了一番后，一行人这才浩浩荡荡踏上归途。
不想，刚出北门就被官兵拦下盘查。
领头的是同州府巡防营的什长，目光冷冷的扫视着车队。
他手按刀柄，大步上前，冷声喝问：“车上装的什么？可有买卖凭证？”
黑娃抱拳上前，神色不卑不亢：
“官爷，我们是同州‘仁义客栈’的，这些都是住店商号的车队，运的是同州的棉花，买卖单据俱全，随时可查。”
什长眯眼将他从头到脚打量一番，面无表情：
“城里出了大案，上头严令，凡出城者，人车都得细查！”
说罢一挥手，身后兵丁呼啦围上，呵斥车把式和旁边人解开麻绳，枪杆子一捅，棉花包子骨碌碌滚落在地。
破了的棉包绽开，白絮纷飞，散落一地狼藉。
刘小丫死死攥着包袱，指节都捏白了。
眼看搜不出什么，一个兵丁忽然冲过来，伸手就要夺刘小丫的包袱。
方掌柜赶紧上前，抓出两块银元塞进兵丁手里：“都是些妇道人家的衣裳，散开了难看。”
兵丁掂了掂银元，冷笑一声，手却揪着包袱不放，斜眼瞅着什长。
什长眼皮都不抬，只阴沉沉盯着手里的刀。
方掌柜忙又掏出几块银元塞过去：“兵爷辛苦，这点小钱给您和兄弟们喝茶！”
什长这才微微颔首，冷声道：“既是正经商队，就该配合协查。路上若发现可疑人等，速速来报！”
说完一挥手，那兵丁也悻悻松手。
方掌柜连声应承着，抹了把额上的冷汗，赶紧指挥大家将棉花包等货物装上车，人马车辆不敢耽搁快点出城。
黑娃心知肚明，这是官府借着恒昌药行的案子设卡，想着发现和查扣外运的丢失药材。
他们哪知道，恒昌药行丢的药材，这会儿正安安稳稳躺在他帐篷空间里，大摇大摆过了北门关卡。
他们这队刚过，官兵又拦下了另一支商队。
听着身后传来的呵斥，想着这些兵痞敲骨吸髓的嘴脸，收买路钱的勾当，和土匪有啥两样？
不过披了张官府的皮罢了。这大清，真是烂到根儿了。
黑娃坐在车辕上，紧紧的攥着缰绳。
他望着车道上扬起的滚滚尘土，心中冷笑：甭看你们现在蹦得欢，过后给你拉清单，看你们还能蹦跶几年！
马车颠簸前行，同州城的轮廓渐远，可胸口那股憋闷却沉甸甸地压着，久久不散。
大伙儿都没了言语，沉默像浸透水的棉絮，沉甸甸坠着人心。
紧赶慢赶，第二天午后，车队终于回到了澂城基地。
一行人的队伍刚接近棉花加工作坊，二虎立刻迎上来，压低声音对黑娃说：
“黑娃哥，你快去院里看看！来了个小伙娃，死活要见你，问啥也不吭声，给饭也不吃。来了就往门槛上一坐，都两天了！要不是师父说你该回来了，大伙儿都要给你捎信，让你赶紧回呢！”
黑娃满心疑惑，翻身下车，大步流星朝院内走去。
远远就见一人蜷坐在门槛上，有些瘦，衣衫破烂，约莫十八九岁。
见涌进来一群人，他猛地站起，脊背挺得笔直，深陷的眼窝里，一双布满血丝的眼睛直直望过来。
那人嘴唇干裂，嘴喃喃着急忙说不出话来，可能也是不知道怎么表达。
二虎上前介绍：“这位就是我们章团总。”
那人一听，浑身剧震，猛地扑上前“扑通”跪倒，拖着长音，像极了戏曲中喊冤的请愿者，大声喊道：“章团总！救命啊！”
他这一跪，可把大家吓了一跳。
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