两人走到街角僻静处，黑娃心里嘀咕：刚干掉个老的，又冒出个小的，这恒昌药行在药材行当里欺行霸市，瞧着比从前还张狂。
他压低嗓门对姚庆礼说：
“你挑几个机灵儿，给我把恒昌药行盯紧喽！摸清楚，每天进出多少货，晚上多少人守夜，特别是那个年轻黑掌柜的去向。”
顿了一下，又叮嘱：
“年前就是这家药行的守夜人，用鸟枪打伤了师父，你们得多长个心眼，盯梢的兄弟务必乔装打扮，还得不停换人。”
姚庆礼用力点头，眼神里透出几分警醒：
“放心，我马上安排人手。”
黑娃让姚庆礼把骡马牵回去，他自个儿在街上溜达，有些秘密呀，可不能让第三个人知道。
他慢慢走着，左瞧瞧右看看，一抬头又看到那条又窄又暗的巷口——那个熟悉的人市。
空气里飘着陈年老灰和湿墙散出的潮气，混着一股若有若无、让人反胃的霉烂味儿和经年累月积攒的汗酸馊味。
巷子里，三三两两的“货”（被卖的人），依旧像木头桩子似的杵着，破衣烂衫，身子僵得像枯树枝，眼神空洞地扫着过路人。
这些“货”要么是真正的孤儿，要么是被家里卖掉，短期或永久失去家庭的孩子。
他们活像是被摆上破货架的物件，一声不吭等着被命运挑走，连喘气都又轻又憋屈，每一下细微的哆嗦都透着筋疲力尽的绝望。
他们的影子在昏沉沉的光里被拉得老长，鬼影似的黏在斑驳的墙上，念叨着被遗忘的旧时光。
里头有三四个十五六的姑娘，脸蛋蜡黄憔悴，没半点血色，瘦弱的肩膀在单薄的衣裳下微微打颤，好像风一吹就能倒；
她们的手指头死死揪着衣角，指关节绷得像要戳破皮，指甲缝里全是泥，露在外头的皮肤上爬满细小的划痕。
几个十来岁的男孩，骨头架子支撑着空荡荡的破衣服里，眼神里还带着点甩不掉的、稚气的害怕和对未来的懵懂，嘴唇干裂起皮，微微动着却发不出声，喉咙管上下滚着，像是在无声地吼。
老板在旁边时不时吆喝两句，声音又沙又急，唾沫星子乱飞，不时挥舞着糙手，急吼吼地指着那些“货”，他那嗓子跟生锈的铁片刮擦似的，那热乎劲儿假得很，盖不住骨子里的贪。
有人停下脚，冷冰冰地上下打量，刻薄地讨价还价，话里话外透着算计的冷气，活像在挑牲口，他们粗鲁地抬起一个男孩的下巴，捏捏他的胳膊，评头论足：“太瘦了，不值这价！”
那冰凉的指头碰到皮肉时，男孩的身子本能地一缩。
一个半大小子被粗麻绳捆得结结实实，没力气地瘫在墙角，额头上凝着暗红的血痂，鼻青脸肿，那双眼睛死死瞪着，烧着屈辱和不甘的火苗。
他身上因挣扎留下道道血痕，汗水和血污把破衣裳浸透了。
一个四五岁的小姑娘，枯黄细软的头发贴在汗津津的额头上，紧紧贴在半大小子的腿边，小小的身子吓得不住地发抖，大眼睛里汪着泪，却不敢哭出来，只偶尔抽搭一下，生怕招来更大的祸事。
老板一把拽起个姑娘的胳膊，粗鲁地向买家展示，唾沫横飞地吹嘘：“年轻力壮，能干活！”
那姑娘胳膊上青一块紫一块；买家是个中年汉子，眼神冷得像冰，他掏出几块银元，在手里掂了掂，嘴角撇出一丝冷笑，压着嗓子还价：“再少点，不然拉倒。”
那银元叮当的脆响，在死寂里格外扎耳朵。
姑娘的身子发抖，眼泪无声地滚下来，顺着脸颊砸进土里，眨眼就没了影儿。
最终，被老板一把扯过去，脚步踉跄差点栽倒。
银元叮叮当当掉进老板的破布袋，姑娘被推搡着带走，脚步跌跌撞撞，回头看过来那一记绝望的目光，那眼神空得像是魂儿都被抽走了。
巷子深处，又有人停下，指着个男孩开始新一轮刻薄的估价，空气里弥漫着铜臭和无声的哭泣，那股子憋闷劲儿，简直让人喘不上气，时间都好像在这儿卡壳了。
看着这一切，黑娃心里那股子悲愤和无力感又翻腾起来，那些空洞的眼神、绝望的颤抖，像针一样扎心；
他瞅着那个小丫头，想起自己后世的闺女，烦躁得真想掏出枪把这帮人贩子全给“撂倒”。
他明白自己是在用后世的眼光评判这世道，他改变不了，只感到深深的无力。
忽然，他下了决心：办个孤儿院！尽可能收留这些可怜娃儿，给他们一个暖和的窝，让每个孩子都能有脸面地活下去，不再沦为这人间地狱里的“货”。
对，就办个孤儿院！教他们识字，大点的孩子还能去药行、客栈、棉花作坊、镖队干点活。
他知道，这举动动不了这歪歪扭扭的世道根基，但他还是想使把劲儿，哪怕只是杯水车薪。
他走过去，把几个老板招到跟前，问那些姑娘和孩子的价钱。
几个老板你看我我看你，显然没料到有这种买主，但很快收起惊讶，换上贪婪的笑脸，纷纷围上来推销自己的“货”。
黑娃一一谈妥价钱，语气平静却不容商量：“这些人，打现在起，归我了。”
他转身看向那些被解救的孩子和姑娘，压低声音说：
“别怕，我们东家开了家大客栈，还有药材商行，你们去干点能干的轻省活儿。在那儿，有热乎饭吃，有干净床铺睡。没人打骂你们。
只要你们肯干，将来还能念书识字，学门手艺，过正常人的日子。”
姑娘们和孩子们的眼神里带着疑惑，也闪出了一丝希望的光。
黑娃想去抱那个四五岁的小娃，孩子吓得死命抱住半大小子的腿，哇哇大哭喊着“哥，哥”，躲着他伸过来的手。
黑娃有点尴尬地蹲下身，声音低沉又温和：“好了好了，不抱你了，别怕，这就带你和哥哥去吃饭。”
黑娃叫来两辆马车，让孩子们坐上去，告诉人贩子老板跟他走，去北大街西巷的客栈，到了再给钱。
老板们一边点头哈腰，一边暗自盘算着这单买卖会不会有诈，但看黑娃沉稳不露声色，又像是个有底细的主，便也不敢多说什么，只跟着上车。
马车辘辘驶出小巷，街道两边的灯影晃晃悠悠，映着孩子们泪痕未干的小脸，也映着黑娃眼底的一片坚毅。
他知道，这只是开始，杯水车薪也好，微不足道也罢，只要他还走得动，就绝不会停下这一场无声的救赎。
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