黑娃不动声色地瞧着，忽然，大院门口传来一阵急促的马蹄声。
嘚嘚嘚！几匹骡马驮着滚滚尘土，一股脑儿冲进院子！
马上的人灰头土脸，为首的翻身下马，嘿，不是贺金升那货是谁！
贺金升胡乱抹了把脸上的灰，小跑到章茂才和黑娃跟前，压低嗓门道：
“出事儿了！昨儿傍晚撞见土匪打劫路人，我们救下俩人，这娘俩没地儿去，今儿一大早给带回来了。”
章茂才眉头一拧：“什么人？”
黑娃也问：“人呢？”
贺金升朝院外努努嘴：
“在门口候着呢，一对母女，闺女也就十五六，病恹恹的，咳个不停。娘俩衣裳破得不成样子，可那做派不像一般村妇。我多问了两句，说是打同州府逃出来的，路上遇了土匪。”
几个人走到门口，只见那母亲紧紧护着女儿，眼神警惕又疲惫。
那姑娘脸色青白，模样倒是清秀，咳嗽起来浑身直颤抖，嘴唇干裂却死死抿着，像是在拼命忍着。
黑娃喊来刘小丫，让她赶紧带姑娘去厢房歇着，再请村里的看病老先生把把脉。
几人把那妇人请进堂屋，细细盘问来路。
黑娃看向贺金升：“同州府来的？可说过姓甚名谁，家住哪儿？”
声音低沉，目光却像钉子似的钉在那母亲脸上。
见她攥着包袱角的手指骨节都捏白了，手腕上隐约缠着布条，像是包扎的伤口，黑娃心里一动——这身段气度、这穿着打扮，可不像逃荒的普通妇人。
那妇人欲言又止，最终低下头小声道：“小人蒲杨氏，那是我女儿采薇。家里的男人是耍刀的，给东家押货，半道遇上火拼……送了命。”
“东家硬说我家男人弄丢了烟土，要我们赔钱，派人占了我们在同州城的宅子，还放出狠话，要是还不上烟土钱，就……就让我们娘俩抵债，要我闺女给他做小。我们娘俩侥幸逃出来，路上又碰见土匪，多亏这位壮士搭救。”
她声音轻得像蚊子哼哼，却字字清楚，说完抬眼看了看贺金升，对着三人蹲身行了个礼。黑娃摆摆手，示意她不必多礼。
听到“烟土”二字，黑娃心头咯噔一下。
他不动声色地扶起蒲杨氏，追问道：“东家是哪一家？”
蒲杨氏眼皮低垂，喉头滚动了一下，才喃喃道：“是……是同州洛河边徐家庄的……徐老五。”
声音几乎听不见，手指尖微微发颤。
黑娃眸色一沉——洛河徐家！
他听说过，那是官商勾结，在洛河边熬烟膏的大户，手底下护院就养着三十多个刀客！
安排蒲杨氏去看护女儿后，几人凑在一起商量对策。
贺金升攥紧拳头，低声道：
“徐家向来跋扈！护镖路上，别家商队让路慢点都要挨打骂。八成是那徐老五起了色心，借烟土的名头逼人就范。这娘俩能逃出来，真是老天开眼。”
章茂才冷哼一声，眼中闪过一丝怒意，“好个夺人家产、逼良为娼的勾当！徐家在同州横行多年，官商早就穿一条裤子了！”
黑娃却没吱声，只望着院外沉沉暮色，心里已经转了好几个来回。
人市里的惨剧、烟馆里典妻的悲声在他脑子里挥之不去。
作为一个后世来的人，他无论如何也接受不了，可这世道已经烂透了，凭他一人之力，又能改变多少？但不做点什么，心里又难安。
他缓缓开口：“既是刀客遗孀，就不能眼睁睁看着她们再入虎口。”
道听途说的传闻和活生生的例子摆在眼前，那冲击力简直是天壤之别！
显然，蒲杨氏母女的悲惨遭遇和突然到来，像一点火星点燃了大家心头的怒火。
实际上，黑娃心里偷偷乐开了花，蒲杨氏母女的到来，正好能让大家对烟土的厌恶拧成一股绳！
毕竟，蒲杨氏母女的亲身经历，把烟土的恶行赤裸裸地暴露出来，不再是虚无缥缈的传言。这可是凝聚人心的绝佳机会啊。
黑娃深知，光靠他一个人单打独斗可不行，只有把这股熊熊怒火炼成整个镖队的锋利宝剑，才能刺穿烟土产业那张错综复杂的黑网。
他的指节在桌面上轻轻敲打着，沉吟片刻，压低声音：
“徐家势力庞大，根深蒂固，咱们不能莽撞。先让她们安心住下来，那姑娘病得不轻，得赶紧把病稳住。”
正说着，刘小丫匆匆跑来报信：“老先生瞧过了，说不碍事，开几服药吃吃就好。”
黑娃点点头，从怀里摸出一块银元递给刘小丫：“按时抓药，让她们自己照看着就行。”
看着刘小丫出去，黑娃转身看向章茂才，
“我明天带几个兄弟，乔装去同州摸摸徐家的底，特别是烟土运送和那刀客遇害的实情。”
章茂才立刻接话：“你刚回来，歇歇。我这儿倒有个现成的人选，就是我说的那个新投奔来的绿营老兄弟，在寨子里混过，江湖门道也清楚，尤其擅长打探消息！”
黑娃眼中精光一闪，低声道：“好，你安排！”
章茂才立刻站起身子，快步走出堂屋门，不一会儿就带回一个敦实黢黑的汉子，指着黑娃介绍：“老蔡，这位是宗义，也是咱这摊子的大东家。”
老蔡马上抱拳躬身，脸上崇拜和欣喜藏都藏不住，声音压得低低的却透着股热乎劲儿：
“早听过东家的大名，一直没缘分拜见。今儿个见着了，真是三生有幸！”
黑娃回了个礼，目光直直戳向他，慢悠悠问道：
“老蔡，听师父念叨，你以前在绿营呆过，后来还在山里闯荡过？”
“山里……嗨，不过是混口饭吃。”
老蔡脑袋一耷拉，“当年离开绿营，兜比脸干净，一个老弟兄招呼，这才上了山。后来看穿了官匪勾搭那套把戏，又咬咬牙抽身出来。”
他猛地抬起头，眼神中流露自信而确定的光芒
看向章茂才和黑娃道：
“东家您放一百个心，我老蔡可从来没干过欺负穷苦人、昧良心的缺德事儿！”
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