马车慢悠悠地驶过外白渡桥，朝黄浦滩走去。
马蹄嗒嗒嗒，黄浦江水哗啦啦，车轮压在青石板路上，发出闷闷的、有节奏的声音，好像和远处海关大楼的钟声一唱一和。
很快，车子就到了江西中路255号的礼和洋行门口。
车夫一拉缰绳，马喷着白气，稳稳停在雕花铁门前。
这是座气派的西式石头大楼，有高大的罗马柱、拱形窗户和铺着大理石的台阶。
礼和洋行的铜招牌在冬天的太阳底下闪着冷光，门廊柱子上的常春藤叶子显得已经枯黄。
进进出出的人穿着西式制服或西装，肤色各异，脚步匆匆。
里面传来英语、德语这些外国话的交谈声。
一个穿号衣的中国门卫和一个“印度阿三”用审视的眼光打量着他和他的马车。
章宗义可是从后世来的，见多识广，看尽世事变迁，背后有强大的祖国撑腰，对洋人根本没有低声下气的想法。
他整了整衣领，抬脚走上台阶，目光沉稳自信地穿过门廊。
面对门卫的盘问，他用流利的英语说：“我来找理查德·冯先生，已经约好了。”
门卫低声商量了几句，就侧身让他进去了。
章宗义走进大厅，脚下是亮得能照人的大理石地面，头顶挂着水晶吊灯，旁边是旋转楼梯，壁炉里的火苗跳动着。
穿着笔挺西装的洋人职员和打扮时髦的中国买办来来往往……
这一切都透着他从未在这个时代感受过的那种高效又冰冷的气氛。
空气里好像飘着雪茄烟、咖啡和印刷油墨混在一起的怪味道。
一个看起来像管事的中国职员（“跑街”或“细崽”）迎了上来。
章宗义说了要找的人，又把威廉写给理查德·冯的信递了过去。
那职员接过信，飞快地扫了一眼信封上的德文和火漆印章，态度立刻变得恭敬起来，接着就把章宗义领到一间小会客室里等着。
他点头示意稍等，快步朝里面的办公室走去。
会客室的挂钟嘀嗒嘀嗒走着。
章宗义坐在皮沙发上，目光扫过墙上挂着的远东航线图和发黄的老照片。
里面办公室的门一开，带进来一股暖风。
理查德·冯快步走出来，金丝眼镜后面的眼神锐利，但带着笑意。
他伸出手，用流利的中文说：“是西安来的章先生？威廉的朋友，也是我的贵客。”
章宗义起身握手，说：“理查德先生客气了，谢谢您接待。”
理查德·冯笑着示意他坐下，亲自给他倒了一杯咖啡。
深褐色的咖啡倒进骨瓷杯里，香气直往上冒。
章宗义小啜了一口，品味着这在清末还挺稀罕的饮品，同时不动声色地观察着理查德·冯。
这人举手投足间透着欧洲商人特有的精明和克制，但那双眼睛里却藏着一点比商人更警觉的东西。
他知道不能直接提买军火的事，得先热络热络。
于是放下咖啡杯，把旁边桌上的青花瓷木盒拿过来，慢慢打开盖子，露出里面的青花人物故事瓷笔筒。
他轻轻把笔筒推到理查德·冯面前，说：
“听威廉说，理查德先生喜欢收藏东方瓷器。这是明代的景德镇青花瓷，是当地有名气的画师作品，画得非常洒脱，青花发色也好，代表了中国瓷都的艺术高峰。请理查德先生品鉴。”
笔筒一拿出来，理查德·冯的眼睛就被它勾住了。
只见他眼睛一亮，双手接过笔筒，对着灯光仔细看，脸上那种客套的欣赏变成了真正的惊叹。
“这山水布局，人物神态，真是上品啊。”
他轻轻摸着釉面，慢慢说道，“章先生费心了。景德镇的手艺，一般人只觉得精巧，不明白其中的气韵，那非得是懂东方哲思的人才行。”
他放下笔筒，目光重新回到章宗义脸上，笑意更深了。
“威廉信里说您是团练的团总，今天一见，果然不凡。不知这次来上海，是公干，还是有什么生意要谈？”
章宗义看时机成熟，便压低声音说：“实不相瞒，西北那边局势越来越紧，民团的武器太旧了，急需买一批快枪和弹药，以防万一。”
说着，他掏出了乡兵所的联络公函递给理查德·冯。
理查德·冯接过公函，打开看了两眼，眉头极轻微地动了一下，随即放到一边。
他端起咖啡抿了一口，放下杯子说：
“最近枪械挺紧张的。不知章先生想要哪种？数量多少？弹药补给怎么周转？西北路远，运起来怕是不容易。”
他语气平稳，但已经显出对细节的敏锐关注，
“您是威廉的好友，又给我带来这么漂亮的礼物，我自然愿意帮先生安排妥当。”
章宗义看对方考虑实际问题，就说道：
“理查德先生，我的手下明天就能到上海，在码头租好了仓库，有火轮船随时能装货。”
说完，他看了看对方蓝色的眼睛，低声补充道：
“不瞒您说，为了省点运费，这次来上海，还顺便拉了一些牛皮和猪鬃。”
说完，章宗义像是自嘲似的哈哈大笑起来。
理查德·冯听了，作为商人，心里还挺佩服章宗义的做法。
一个地方团总，心思能这么周密，进了屋子就表现得十分自信，没有一般清朝官员害怕和刻意巴结的表现。
牛皮和猪鬃正是欧洲市场抢手的货，礼和洋行也在大量收购。
他目光一闪，手指在咖啡杯沿上轻轻一敲，心里已经盘算好了。
“章先生真不是一般人啊，一趟买卖，两头得利，既解了军需的急，又筹到了运费，真是妙招。”
他略想了想，身子往前倾了倾，说：
“我可以安排礼和洋行出面收购您的牛皮和猪鬃，按现在的市价结算，货款也可以直接用来抵枪械的货款。”
说着，他站起来，走出会客室，叫来刚才那个职员，让他去负责采购的部门拿一张牛皮和猪鬃的收购价目单。
他自己又进里间办公室，从桌上拿来一份军火的报价单。
回到会客室，他把两张纸并排放在章宗义面前。
“章先生，您先看看货品和价格，咱们再具体谈。”
章宗义点头道谢，目光快速扫过两张纸上的内容。
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