对岸崖顶的身影静立如雕塑，斑斓服饰在渐亮的天光下显得格外醒目，脸上油彩勾勒出神秘图案，令人难以分辨其年龄与情绪。唯有那支骨笛在指尖轻巧转动，方才那诡谲的乐声似乎犹在空气中残留，镇住了涧中恶物，驱散了部分瘴气。
洞口众人瞬间紧绷，兵刃微抬，警惕地望向对岸。这苗疆深处，敌友难辨，任何突兀的出现都意味着未知的风险。
楚王上前一步，将沈清羽隐隐护在身后，抱拳沉声道：“多谢阁下援手。我等并无恶意，只为寻人访故，途经此地。”他言语谨慎，未直接提及陨星湖。
崖上之人并未立即回应，目光缓缓扫过洞口的每一个人，在凌无影身上略作停留，似乎察觉到他体内异样的气息波动，又在沈清羽那异于常人的瞳孔上定格片刻。最终，那目光回到了楚王身上。
一个清冷却并不咄咄逼人的女声响起，带着独特的苗疆口音，语速平缓：“汉家人，这里不是你们该来的地方。毒龙涧只是开始，前面的路，你们走不通。”
“我们有非去不可的理由。”凌无影开口，声音因内力消耗而略显沙哑，但眼神锐利如初，“与一个叫慕容枫的人，以及他妄图重启的古老灾祸有关。”他选择直言部分真相，试探对方的反应。
听到“慕容枫”三字，那女子的眼神明显波动了一下，油彩下的面容似乎闪过一丝厌恶与凝重。“那个带来瘟疫和不祥的外来者……”她低声自语，随即看向凌无影，“你们是他的敌人？”
“不死不休。”凌无影言简意赅。
女子沉默了片刻，似乎在权衡。她再次举起骨笛，吹出一段短促而奇特的旋律。音波过处，对岸崖壁下方，一片茂密的藤蔓之后，竟传来机关转动的轻微咔哒声，随即，一个仅容一人通过的隐蔽洞口显露出来。
“顺着里面的路走，可以绕过毒龙涧最深的一段。但记住，只是绕过。”女子收起骨笛，声音依旧清冷，“迷魂瘴林的核心，我也无能为力。能否走到陨星湖边，看你们的造化。若你们真能阻止那个外来者的恶行……便是帮了这片山林一个大忙。”
说完，她不等楚王道谢，身影一晃，便如灵猫般悄无声息地消失在崖顶的树林中，仿佛从未出现过。
“她是谁？”沈清羽好奇地问道。
岩坎老人望着女子消失的方向，脸上露出敬畏之色：“听族里最老的猎人说过，陨星湖附近住着一位守护圣地的‘圣女’，能与山林沟通，驱避毒虫瘴气……难道就是她？”
“圣女？”楚王若有所思，“看来慕容枫的所作所为，已经引起了本地古老势力的警惕。这对我们或许是件好事。”
事不宜迟，众人立刻行动。利用断裂的索桥残留的藤蔓，凌无影与楚王先后凭借绝顶轻功渡过涧水，固定好绳索，将其余人一一接应过去。整个过程，涧水下的怪物再无动静，显然那女子的笛声确有神效。
进入隐蔽洞口，里面是一条狭窄幽深的天然溶洞，空气潮湿，但有微弱的气流流动，显示另一端必有出口。洞壁上有一些模糊的古老壁画，描绘着先民祭祀、与奇异生物共处的场景，风格古朴神秘，与那皮质碎片上的图案有几分神似。
凌无影一边前行，一边默默运转心法，压制识海中的印记。在这充满古老气息的洞穴中，那幽冥印记似乎受到某种无形的压制，躁动减轻了些许，但那种被窥视的感觉却隐隐增强了。
约莫行了一个时辰，前方出现亮光。走出洞口，眼前景象豁然开朗，却又更加诡异。他们置身于一片巨大的沼泽边缘，沼泽上空笼罩着五彩斑斓、缓缓流动的雾气，正是岩坎老人所说的“迷魂瘴林”的核心区域。这里的瘴气浓郁得几乎化不开，即使服用了解药，依旧让人感到阵阵心悸头晕，仿佛有无数低语直接在脑海中响起。
而更令人心惊的是，在沼泽深处，隐约可见一些残破的石制建筑遗迹，风格与洞穴壁画、皮质地图上的标记极为相似！
“那里……可能就是古老圣坛的遗址！”楚王指着那片遗迹，语气凝重。
然而，如何穿过这片致命的迷魂瘴林，到达遗迹所在，成了摆在他们面前的最大难题。强闯显然不行，那浓郁的五彩瘴气足以让任何高手迷失心智，沉入沼泽。
就在众人一筹莫展之际，苏夕忽然指着不远处的一棵枯树低声道：“你们看那里！”
只见那棵枯树的枝桠上，用细细的藤蔓系着几片翠绿的叶子，叶子排列成一个箭头的形状，指向沼泽中一条看似极其危险、布满浮萍和气泡的小径。
是那个苗疆圣女留下的标记？
凌无影走到枯树下，仔细观察。那绿叶生机勃勃，与周围枯死的环境格格不入，显然是刚摘下不久。他凝神感知，发现沿着箭头所指的方向，空气中的瘴气似乎比周围要稀薄一些，隐隐形成了一条不易察觉的“安全”路径。
“相信她一次。”凌无影做出了决定。眼下没有更好的选择。
楚王点头同意，命令众人用绳索彼此连接，以防失散。凌无影打头，楚王断后，一行人小心翼翼地踏上了那条浮萍小径。
小径蜿蜒曲折，下方是深不见底的淤泥，不时有气泡冒出，破裂后散发出一股恶臭。四周五彩瘴气翻涌，幻象丛生，时而出现亲人呼唤，时而出现恶鬼扑噬，考验着每个人的心志。众人紧守心神，不敢有丝毫松懈，步步为营。
就在他们即将穿过最浓密的瘴气区域，已经能清晰看到对岸那片古老遗迹的轮廓时，前方的凌无影突然停下了脚步。
小径在前方分成了两条岔路。一条继续指向遗迹，而另一条，则通向侧面一片被浓雾笼罩、看不真切的区域。
而在岔路口，同样系着两片绿叶。一片指向遗迹方向，另一片，却指向了那条未知的岔路。
更让人不安的是，在指向遗迹的那片叶子上，被人用利器划了一个清晰的“叉”；而指向岔路的叶子上，则画了一个简略的“危险”符号。
苗疆圣女留下了新的标记，但这次的含义，却充满了警告与矛盾。
是圣坛遗址那边有更大的危险？还是这第二条路上，隐藏着别的秘密？
凌无影回头，与楚王交换了一个凝重的眼神。抉择，再次摆在了面前。
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