在顾倾城和那名“九州”执令人一左一右的无声护卫下，我们沉默地行走在返回地面的幽深通道中。
墙壁上应急灯投下的惨白光线，将我们的影子拉长、扭曲，一如我此刻纷乱的心绪。玄龟的坦白像一块块沉重的拼图，虽然填补了许多空白，却也拼凑出了一幅更加庞大、更加阴暗的图景。
议会、黑桃K、身世之谜、“钥匙”的真相、父亲计划……还有龙正阳生还的可能性……这一切交织成一张深不见底的网。
乘坐专用电梯上升时，失重感微微拉扯着胃部，仿佛在将我从那个充斥着罪孽与疯狂的地下深渊，重新拉回现实世界。
当电梯门再次打开，午后的阳光透过走廊尽头的窗户泼洒进来，刺得我下意识地眯起了眼。空气中消毒水的气味变得真切，远处传来的隐约人声和仪器声，提醒着我这里才是正常运转的世界。
顾倾城将我送回安排好的高级监护病房。她没有多问，只是递给我一杯温水，眼神中带着一丝不易察觉的关切，轻声说：“你先休息，什么都别想。周观察员晚些时候可能会来。” 我点了点头，此刻的确需要独处来消化这一切。
病房里很安静。我靠在床头，闭上眼，“玄龟”的话语一遍遍在脑中回响。二十年的执念，源于爱，却最终走向了毁灭性的疯狂，葬送了自己，也几乎拖垮了龙组。
而这一切的背后，竟然还隐藏着议会黑桃K的阴影和一段颠覆身份认知的残酷真相。我感到一种深深的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。
对抗“玄龟”的疯狂，窥见这冰山一角的黑暗，消耗的心力远超任何一场手术。
不知过了多久，也许是几个小时，窗外的天色已近黄昏。敲门声轻轻响起，打断了我的沉思。
“请进。”
门被推开，周文渊走了进来。他依旧是一身简约的深色便服，气质温润平和，与这间病房，乃至窗外那片温暖的暮色，都显得无比协调，仿佛自带一种能稳定人心的力量。
他没有立刻寒暄，而是走到窗边，看了看天色，然后才转身在我床边的椅子坐下，目光平静地落在我身上。
“见过了？”他开口，声音温和，没有多余的情绪。
“嗯。”我应了一声，知道无需多说，周文渊必然已通过监控知晓了会面的全部内容。
“很沉重的真相，不是吗？”他轻轻叹了口气，那叹息中带着看透世事的沧桑，“尤其是关于龙正阳的可能。”
我抬起头，看向他。周文渊的眼神深邃，仿佛能洞悉我心中所有的疑虑和波澜。
“周观察员，您是否早就……”我忍不住想问。
“怀疑过？是的。”周文渊坦然承认，“但和玄龟一样，没有确凿证据。龙正阳失踪的战场，能量乱流极其狂暴，空间都不稳定，任何情况都可能发生。‘九州’曾秘密调查过，线索寥寥。‘玄龟’的怀疑，只是让这个可能性增加了些许分量。”
他顿了顿，继续道：“但眼下，纠结于一个二十年前的谜团并非当务之急。‘玄龟’倒台，留下的权力真空和信任危机，议会必然不会放过。龙组需要重整，而你自己，”他目光锐利地看向我，“在经历了这一切，并且身负‘钥匙’之秘的情况下，未来的路，需要更清晰的规划和更坚实的依靠。”
我知道，真正的谈话现在才开始。周文渊此来，是要在我心神震动之际，为我指出一个方向，也是为“九州”招揽一位至关重要的潜力股。
周文渊没有急于说下去，而是起身走到窗边，望着楼下熙攘的景象，缓缓道：“沈医生，你对目前国内外的……‘特殊世界’，了解多少？”
我沉吟片刻，想到了之前苏雨薇的话，以及她带我取得红凤凰的异能者聚会和拍卖，谨慎地回答：“所知有限。主要是通过龙组的任务和资料，了解议会及其下属机构是主要威胁，也知道存在一些中立的国际组织和独立的异能势力。国内方面，除了龙组，隐约知道还有一些古老的传承和民间的团体，但具体不详。”
“嗯。”周文渊转过身，背对着阳光，面容显得有些朦胧，“今日既然你问起，而你也已涉足如此之深，有些信息，你可以，也需要知道了。”
他并没有使用任何全息投影或资料，只是用平缓的语调，如同讲述一段古老的历史：
“我们所处的这个世界，远比你看到的要复杂。在普通人社会的表象之下，存在着多个以不同理念、不同力量体系维系着的‘里世界’。”
“在华夏境内，维护明面秩序和应对重大威胁的，是龙组和国家相关的几个机构。但在这之下，还有诸多或隐世、或半公开的势力。有如‘残烬’这般，由理念相近的强者组成的民间联盟，他们亦正亦邪，行事自有准则；也有散落在名山大川、延续千年的古老传承，如龙虎山、茅山、蜀中剑修、东北出马等，他们或许人丁凋零，但底蕴深厚，掌握着迥异于现代异能体系的古老力量；更有一些延续了儒家、佛家香火的世家或寺院，虽不显山露水，影响力却不容小觑。”
“而在境外，”他语气微凝，“情况更为复杂。北美有以科技与异能结合、理念偏向‘人类进化主义’的‘象牙塔’联盟；欧洲有历史悠久、神秘莫测的‘玫瑰十字会’和渗透各界的‘自由石匠’；英伦有传承古老的‘圆桌’残余；东瀛有与神话纠缠的‘八岐商会’和忍者众；北欧、南美、非洲……各有依托于古老神话或独特文化的势力盘踞。”
“而所有这些势力之上，或者说，游离于所有势力之外，最为危险和不可预测的，便是以‘方舟’为终极目标、内部派系林立的‘议会’，以及其掌控的‘普罗米修斯基金会’、‘创生’等机构。他们是当前世界动荡的主要根源之一。”
他的叙述客观而冷静，却在我面前展开了一幅波澜壮阔、危机四伏的宏大画卷。我以往接触到的，不过是这画卷的冰山一角。
“那……‘九州’呢？”我忍不住问道，“‘九州’在其中，扮演什么样的角色？”
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