断魂峡一役的惨烈，如同烙印般刻在萧彻与铁风的记忆深处。幽冥鬼阵失控暴走时，那交织着混沌气与九幽阴煞的狂暴能量漩涡，几乎将峡谷撕裂。萧彻凭借对能量本能的牵引，险之又险地护住重伤的铁风，以混沌气为引，将失控的能量洪流导向两侧山壁。山崩地裂的巨响中，乱石穿空，烟尘蔽日，两人借着这天地之威造成的混乱，才如同惊弓之鸟般逃离了片绝地。
血影门与幽冥教的人马在突如其来的天地之威下也损失不小，暂时退去舔舐伤口，但萧彻心中雪亮，这不过是暴风雨来临前短暂的宁静。对方既然能精准伏击，必然有追踪他的手段，未来的路途，必将步步杀机。
铁风沉默地跟在萧彻身后，这个倔强如石的少年，肩胛和肋部的伤口虽经萧彻以混沌气初步处理，不再流血，但深可见骨，每走一步都牵扯着剧痛。可他硬是咬紧牙关，一声不吭。萧彻的救命之恩，他记下了。加之他视若生命的铸剑炉在混乱中受损严重，暂时无处可去，他便以一种近乎执拗的沉默，将萧彻视作了暂时的依靠。两人一路隐匿行踪，专挑人迹罕至的荒山野岭跋涉，疗伤、休整，不知不觉，竟又绕回到了青云宗外围那片熟悉而又陌生的山峦之中。
这一日，夕阳将群山染成金红色，萧彻寻到一处灵气相对浓郁、且有温泉氤氲的隐秘山谷，决定为铁风彻底清除体内顽固的幽冥鬼气。那鬼气阴毒异常，如附骨之疽，寻常灵力难以根除。萧彻让铁风盘膝坐于温泉旁，自己则屏息凝神，双掌抵其背心，精纯的混沌气如涓涓细流，缓缓渡入铁风经脉。
混沌气至精至纯，蕴含造化生机，对于化解这类阴邪之气确有奇效。但过程需极度专注，需以神念引导混沌气，一丝丝包裹、消融那些盘踞在经脉深处的黑色鬼气，稍有差池，不仅前功尽弃，还可能反伤铁风本源。萧彻额头渗出细密汗珠，心神完全沉浸其中。
然而，就在行功到最关键处，即将把最后一股核心鬼气逼出体外的刹那，一道强横而温和的神识，如同无形无质的水银，悄无声息地漫过山谷，瞬间扫过二人，并在萧彻周身那尚未完全内敛的、独特的混沌气波动上，微微一顿！
“咦？何方道友在此清修？好生奇特……好精纯古老的气息！”一个苍老却中气十足、带着几分讶异与探究的声音，如同直接在两人耳边响起，清晰无比。
萧彻心中猛地一凛，立刻强行收敛气息，中断了行功。但方才那一刻的波动，已然被对方捕捉！他抬眼望去，只见谷口不知何时，已悄然站立着一位老者。老者身着青云宗标志性的云纹长老服饰，鹤发童颜，面色红润，一双眼睛清澈明亮，仿佛能洞悉人心，正轻捋长须，目光灼灼地打量着萧彻，尤其是他周身空气中尚未完全平息的、那丝迥异于寻常灵气的混沌余韵。此人，正是青云宗掌管弟子招收与考核的刘玄通长老。
铁风虽重伤虚弱，但警惕性极高，几乎在感应到外来气息的瞬间，便猛地睁开眼，强忍剧痛，一把抓起身边的巨剑“破军”，踉跄着挡在萧彻身前，双目赤红，煞气腾腾地瞪着谷口的不速之客，如同一头护崽的受伤猛兽。
刘长老见状，非但不怒，眼中反而闪过一抹毫不掩饰的赞赏。“小小年纪，重伤未愈，却有如此赤诚护友之心，难得，实在难得！”他目光越过铁风，落在萧彻身上，语气温和了许多，带着一种长辈的宽厚，“小友不必紧张。老夫刘玄通，忝为青云宗长老。方才路过，感应到一股前所未见的纯净气息，心有所感，特来查看。观小友修为根基，浑厚绵长，似包容万象，却又非我辈常见之正统功法路数，浩渺深邃，不知师承何方高人？”
萧彻心念电转，知道在此等人物面前，一味隐瞒已是下策，对方气息中正平和，并无恶意，反而流露出极大的兴趣。他深吸一口气，拱手一礼，姿态不卑不亢：“晚辈萧彻，见过刘长老。实不相瞒，晚辈并无师承，乃是幼时偶有奇遇，得了一篇残缺法诀，自行摸索修炼至今，功法驳杂，让前辈见笑了。”他依旧隐去了混沌气与皇族身份的详情，只以“奇遇”概之。
“自行摸索？奇遇？”刘长老眼中精光更盛，他非但没有因萧彻的“无师自通”而轻视，反而兴趣更浓，竟主动向前走了几步，毫无防备地靠近，仔细感知着萧彻周身的气息残留，越是感知，脸上惊奇之色越重，“奇妙！当真奇妙！此气……似蕴含天地初开之机，可同化万法，又可滋养万物，浑然天成，绝非寻常机缘所能造就！小友，你可知你身上所负的，是何等惊世的潜力？”
刘长老这般态度，让萧彻和铁风都大感意外。寻常宗门修士，见到这等“来历不明”、“功法诡异”之人，第一反应多是警惕、排斥，或心生贪念。但刘长老眼中，只有发现璞玉般的狂喜与一种近乎纯粹的惜才之意。
“我青云宗立派千年，虽非什么顶尖大派，但向来秉持‘有教无类’之旨，海纳百川。”刘长老神色一正，语气诚恳，“小友身负如此天赋，若长久流落山野，不仅是明珠蒙尘，更是怀璧其罪，恐招来更多如血影门般的祸患，永无宁日。不如入我青云宗，宗门可为你提供庇护，免你漂泊之苦，更有系统的传承与资源，引导你正确开发自身潜力，踏上正道坦途。不知小友意下如何？”
这是一个始料未及的转折。加入宗门，意味着暂时的安全港、系统的指导和宝贵的资源，但也意味着卷入宗门内部的纷争和一定的束缚。萧彻看向身旁因强撑伤势而脸色苍白的铁风，想起林晚在灵兽谷的善意相助，苏小茶咋咋呼呼却毫无心机的笑容，再想到身后那如影随形的追杀和深不可测的阴谋……他迫切需要力量，更需要一个能让他喘息、成长的立足之地。
沉吟片刻，萧彻抬头，目光清澈而坚定：“承蒙刘长老看重，晚辈感激不尽。晚辈愿入青云宗，但有一不情之请，”他指向铁风，“我这位兄弟铁风，需与我一同入门。”
刘长老目光转向铁风，见他虽无灵根，但筋骨强健远超常人，意志坚如铁石，尤其是那双眼睛里不屈的火焰，正是修炼外门硬功的绝佳苗子，不由哈哈一笑：“重情重义，不离不弃，好！此事老夫应下了！不过，宗门规矩不可废，你二人仍需通过外门弟子考核，方可正式录入名册，享有弟子待遇。”
刘长老力排众议，将萧彻和铁风带回青云宗，果然在宗内引起了一番不小的波澜。一些注重根脚出身、或是与外界势力有勾连的长老，对萧彻这“来历不明”、“功法诡异”之人抱有深深的疑虑和戒备；不少弟子也私下议论纷纷。但刘长老在宗内威望素着，加之其执掌弟子招收之权，他力排众议，坚持认为萧彻是宗门未来振兴的一大契机，最终为二人争取到了参加外门考核的机会。
考核过程对萧彻而言，并无太多悬念。他刻意压制了混沌气的显眼表现，主要凭借其对能量本质远超常人的理解力和掌控力，无论是灵力测试、心性考验还是基础术法演练，皆轻松通过，表现出的“天赋”已足以令人侧目。铁风则凭借其悍勇无比的实战能力（在切磋环节差点把对手的兵器砸弯）以及对铸剑之道的独特理解（在炼器基础考核中，虽手法粗糙，却见解惊人），也成功入选，被分配至炼器堂。
正式成为青云宗外门弟子后，萧彻获得了一定的自由活动权限。这一日，他信步走入宗门藏书阁一层，放眼望去，玉简书架林立，浩如烟海。他本意是寻找一些基础功法作为掩饰，却在角落一个积满灰尘的书架上，无意间触碰到了一枚材质古朴、毫不起眼的灰色玉简——《太虚引气诀》。随手翻阅简介，得知此功法在青云宗被视为鸡肋，因其引气法门过于晦涩艰深，进展极其缓慢，数代以来几乎无人练成，故而束之高阁，蒙尘已久。
然而，当萧彻的神识好奇地沉入玉简内部时，异变发生了！他丹田内一直平静温养的混沌气，竟自发地微微震颤起来，与玉简中记载的某种古老、苍茫、追求与“太虚”之境相合的道韵，产生了奇妙的共鸣！这《太虚引气诀》所追求的“致虚极，守静笃”，与天地太虚同呼吸的境界，竟隐隐暗合了混沌气包容天地、归于本源的某种特质！虽然这只是最粗浅的、理念层面的共鸣，并未带来实质的修为提升，却仿佛在萧彻眼前推开了一扇新的窗户，让他看到了一条或许能将混沌气与正统修炼体系相结合、掩人耳目的可行路径，意义非凡！
正当他沉浸在这意外的感悟中时，一个轻柔熟悉的声音在身后书架旁响起，带着一丝不易察觉的欣喜。
“萧师弟，恭喜你通过考核。”
萧彻回头，只见林晚俏生生地立在那里，依旧是一身淡青色的宗门服饰，脸上带着恬静温柔的笑意，仿佛山涧清泉，涤人心扉。她肩头那只青鸾亲昵地蹭了蹭她的脸颊。她似乎刚完成某项宗门任务归来，衣角还沾着些许山间的露水与草屑。
“林师姐。”萧彻微笑回应。他知道，在宗门内，林晚因痴迷御兽之道，依旧被一些墨守成规的弟子私下议论，但她的笑容始终如初见时那般纯净，不染尘埃。
林晚走上前，从怀中取出一个用素帕小心包裹的小巧物事，递到萧彻面前，脸颊微红，声音轻柔：“这个……送给你。”
萧彻接过，入手微温。打开素帕，里面是一支约三寸长的短笛，笛身并非竹木，而是由一片青鸾褪下的初级翎羽精心打磨而成，通体流转着淡淡的青色光晕，触手温润，尾部系着一缕鲜艳的红丝穗，编成了精巧的同心结状。
“这是……？”萧彻有些疑惑地看向林晚。
“这是青鸾羽笛。”林晚微微低头，声音细软地解释，“青鸾是通灵仙禽，其羽制成的笛音，有宁心静神、破除虚妄幻象之效，于平日修炼静心大有裨益。”她顿了顿，声音更小了几分，几乎细不可闻，“而且……以后你若在宗门附近的山中历练，遇到什么危险，吹响此笛，只要距离不是太远，我……我和青鸾或许能有所感应……”话语未尽，她耳根已悄然染上一抹绯红。
这份礼物，看似寻常，却蕴含着她细腻的关心与一份欲说还休的少女情愫。萧彻握着这支带着淡淡清香的羽笛，感受到那份小心翼翼的真诚，看着眼前女子低首间的羞涩，心中某处柔软的地方被轻轻触动。在这陌生的宗门，这份不带任何功利色彩的善意，显得尤为珍贵。
“多谢师姐，此物我定会好好珍藏。”萧彻将羽笛郑重收起，心中暖意流淌。这支青鸾羽笛，仿佛成了连接两人的一条无形却坚韧的丝线。
宗门的生活，就此徐徐展开。萧彻在明处修炼《太虚引气诀》作为掩护，暗地里则继续深入钻研混沌气的奥秘；铁风进入炼器堂后，如鱼得水，整日与炉火铁砧为伴；林晚依旧与她钟爱的灵兽们形影不离；苏小茶则成了萧彻住所的常客，兴致勃勃地来找他探讨（或者说单方面输出）她那些天马行空、时而惊险刺激的阵法构想。表面看来，一切似乎步入了正轨，有了暂时的安宁。
这短暂的平静，与其说是风暴的平息，不如说是更大漩涡形成前的短暂间歇。萧彻明白，他必须利用这宝贵的时间，尽快提升实力。不仅要更精熟地掌控混沌气，更要借助《太虚引气诀》和宗门资源，为自己披上一件足以迷惑外界、保护自身的“正统”外衣。
他知道，当他在藏书阁与那枚古朴玉简产生共鸣的那一刻，当林晚将青鸾羽笛放入他手中的那一刻，他的道路，就已经与青云宗、与身边的这些人，紧密地缠绕在了一起。
然而，命运的丝线早已暗中交织。就在萧彻于藏书阁感悟《太虚引气诀》的同时，青云宗深处，某座终年云雾缭绕的禁地山峰之上，一位始终闭目清修、气息与山峦浑然一体的老者，其如古井无波的心神，因一缕极其微弱、却本质迥异于天地灵气的波动，而泛起了一丝几不可察的涟漪。他并未睁眼，只是指尖微不可察地动了一下，仿佛拨动了某种无形的因果。
几乎同一时刻，远在万里之外，一座笼罩在永恒暮色下的幽冥殿堂中，一枚悬浮于祭坛之上的漆黑水晶，表面悄然闪过一抹与断魂峡鬼阵同源、却更为精纯的幽光。殿堂阴影深处，传来一声若有若无的轻咦。
前前方的迷雾并未散去，只是换了一种形态笼罩下来。下一场考验的风暴，已在无人察觉的角落，悄然酝酿。而这一次，漩涡的中心，或许正是这座看似安宁的青云宗。
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