王珪见王惊尘不顾疲惫，还要再谈诸多要事，便强硬道：“惊尘，你身体欠佳，先回房休息。明日我刚好休沐，届时再细细详谈。”
王惊尘知道王珪是在担心自己，便起身拱手：“那便叨扰叔父了。”
说完，王崇基便亲自引着王惊尘，杜氏听到消息后，早已收拾出一所干净的院子。
……
翌日清晨，天光未大亮，院落里还笼罩着一层薄薄的寒气。
正房内，楚慕荷却已悄然起身。她记挂着昨日王玉瑱提及“生日”时眼中那一闪而过的恍惚与落寞，虽不解其深意，却将那瞬间的神情牢牢刻在了心里。
她未惊动太多人，只唤了春桃和晚杏两个贴身侍女，轻手轻脚地来到了小厨房。
“今日这碗面，我亲自来。”楚慕荷挽起袖子，对有些讶异的厨娘和侍女柔声道。
她虽出身不算顶高，后来又被罗氏收养，但嫁入王家后，已是许久未曾亲自下厨做过这等庖厨之事。
厨娘连忙备好上好的细面面粉和清水。楚慕荷净了手，亲自和面、揉面。她的动作不算十分娴熟，却极其认真专注，白皙的手指在微黄的面团间揉捏、按压，额角渐渐渗出了细密的汗珠。
春桃想上前帮忙，却被她轻轻摇头拒绝。
揉好面团，她又拿起擀面杖，仔细地将面团擀成一张均匀薄韧的面饼，再细细地切成粗细一致、不断不连的长条。
整个过程，她都亲力亲为，仿佛要将所有的关切与心意，都揉进这面里，擀进这皮中，切进这丝缕之间。
面条下锅，在滚水中翻腾，如同她心中那份悄然滋长、想要抚平夫君莫名忧伤的温柔。她小心地调好汤底，撒上碧绿的葱花，卧上一个圆润的荷包蛋，最终将一碗热气腾腾、汤清面白、香气四溢的长寿面盛了出来。
当王玉瑱在书房榻上悠悠转醒，揉着惺忪睡眼坐起身时，便看到楚慕荷正坐在窗边的绣墩上，与春桃、晚杏低声说着话，脸上带着浅浅的、温柔的笑意。
晨光透过窗棂，为她周身镀上了一层柔和的光晕。
见他醒了，楚慕荷眼眸一亮，起身从旁边温着的小暖窠里端出那碗面，步履轻盈地走到他面前，双手奉上，笑靥如花：“夫君醒了？快，趁热把这碗面吃了。”
王玉瑱还有些迷糊，低头看去，只见青花瓷碗中，汤色清亮，根根面条细长匀称，荷包蛋圆润可爱，葱花翠绿点缀其间，诱人的香气直往鼻子里钻。这显然不是寻常的早膳。
“这是……？”他有些疑惑地抬头。
楚慕荷眉眼弯弯，声音柔得能滴出水来：“这是长寿面呀。虽然……虽然夫君的生辰在三月，但昨日见夫君似乎对此日（十一月十五）别有感触，妾身便想着，无论哪一日，只要夫君心中觉得是该吃碗长寿面的日子，那便是好日子。妾身手艺粗陋，夫君莫要嫌弃。”
王玉瑱闻言，整个人如同被定住一般，呆愣在榻上。
他看着眼前这碗显然花费了无数心思、由妻子亲手制成的面条，又看向楚慕荷那带着些许期待、些许羞涩，却无比真诚的盈盈笑脸，只觉得一股滚烫的热流猛地冲上心头，瞬间涌向四肢百骸，连鼻尖都忍不住泛起了酸意。
他穿越至此，身份迷惘，灵魂孤独，那个属于“自己”的生日，本是深埋心底、绝不可能与任何人言说的秘密。
他昨日不过是一时失言，流露了丝毫情绪，却万万没想到，竟被心细如发的妻子如此敏锐地捕捉到，并且……用这样一种极致温柔、极致体贴的方式，悄悄地回应了他，慰藉了他。
她不懂他为何“记错”，却尊重并接纳了他那一刻莫名的感伤。
“慕荷……”王玉瑱的声音带着一丝不易察觉的沙哑和哽咽，他伸手接过那碗沉甸甸的面，指尖甚至有些微微发颤。千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“……谢谢你。”
他低下头，拿起筷子，夹起一箸面条，小心地吹了吹热气，然后送入口中。
面条爽滑劲道，汤味清鲜，带着家的温暖和妻子手心的温度，一路暖到了他的心底最深处，将那点因时空错位而产生的冰寒与孤寂，彻底驱散。
春桃和晚杏在一旁看着，相视一笑，悄悄退了出去，将这一室的温馨与感动，留给了这对心意相通的璧人。
……
经过一夜的安睡，王惊尘总算卸下了一路的风尘与疲惫，虽然脸色依旧带着病态的苍白，但眼神比昨日清亮了些许，不再那般涣散无力。
清晨，王府内院一片宁静，只有扫雪的沙沙声和偶尔几声鸟鸣。
一名穿着干净棉袄的小丫鬟，提着一个精致的多层食盒，小心翼翼地来到了王惊尘暂居的客房外。
得到允许后，她轻手轻脚地走进来，将食盒放在外间的圆桌上，然后对着被贴身丫鬟扶着坐起的王惊尘，脆生生地禀报道：
“惊尘公子，这是夫人特意吩咐小厨房为您准备的早膳。夫人说了，您远道而来，身子又弱，见不得油腻荤腥，故而这些都是按清淡温补的方子做的，用的都是好克化的食材，请您尝尝合不合口味。”
小丫鬟口齿伶俐，将主母杜氏的关切之意传达得清清楚楚。
王惊尘闻言，眼中闪过一丝动容。他连忙对着小丫鬟的方向微微颔首，声音虽弱，却充满感激：“有劳母亲大人费心挂念，惊尘感激不尽。也辛苦你了。”
他的贴身丫鬟站在一旁，脸上也露出了真切的笑容。
她原本还担心公子骤然换了环境，饮食上会不习惯，或者王府家大业大，未必能顾及到公子这般细致的需求。
没想到主母杜氏竟如此周到体贴，连公子忌口荤腥、需用温补药膳的事情都考虑到了，这让她悬着的心放下了一大半。
“公子，您快趁热用些吧。闻着这粥香，定然是用了心的。”贴身丫鬟轻声劝道，上前帮他将食盒一层层打开。
只见食盒里是一碗熬得米粒几乎融化、泛着莹润光泽的薏米莲子粥，一碟清淡的拌时蔬，一盅撇净了浮油的清炖鸡汤，还有几块做成花朵形状、看着便觉可爱的山药枣泥糕。无一不是精致软烂，香气清淡诱人，正适合他此刻的肠胃。
王惊尘看着眼前这顿显然是花了心思准备的早膳，心头暖流涌动。这份来自族婶细致入微的关怀，远比任何贵重礼物更让他感到家族的温暖。
他拿起汤匙，舀了一勺温热的粥送入口中，米香与莲子的清甜恰到好处地融合，熨帖着脾胃，也悄然温暖着他那颗因家族重任而始终紧绷的心。
在这初雪后的清晨，这份独属于他的、清淡却充满暖意的膳食，仿佛也预示着，他此次长安之行，或许并非全然是冰冷的风刀霜剑。
临近午时，冬日微弱的阳光终于驱散了部分寒意，积雪开始缓缓消融，檐角滴落着晶莹的水珠。
王珪见时辰差不多，便命人将王崇基、王玉瑱以及王惊尘三人唤至书房。
书房门窗紧闭，炭盆烧得正旺，将冬日的寒意彻底隔绝在外。
王珪端坐主位，王崇基与王玉瑱分坐两侧，王惊尘则被特意安置在离炭盆最近、铺着厚软垫子的座位上，身上依旧裹着那件厚重的狐裘。
气氛凝重而肃穆，四人皆知，此番密议，将决定太原王氏在未来一段时间内的战略走向，乃至家族兴衰。
出乎王玉瑱意料的是，族兄王惊尘并未率先阐述他从徐州带来的想法或者父亲的指示，而是将温和却深邃的目光投向了他，声音虽弱，却清晰地问道：
“玉瑱贤弟，你身处长安漩涡中心，对于眼下我王氏与荥阳郑氏的局面，你是如何看待的？但说无妨，此处皆是自己人。”
王玉瑱微微一愣，随即意识到这是族兄在考校他，也是想听听他这个直接参与者的最真切感受。他略一沉吟，整理了一下思绪，便将那晚与宴清秉烛夜谈时，两人共同剖析的观点，结合自己的理解，清晰地陈述出来：
“回惊尘兄，依小弟浅见，郑氏如今看似仍在挣扎，实则败局已定。其失道义，悖圣意，丧盟友，三者齐备，颓势难挽。我王氏携崔氏之势，又有陛下暗中默许，胜券在握。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然而，正如宴清……哦，是孩儿一位好友所言，亦是孩儿深以为然的——郑氏可败，却不可由我王氏亲手将其逼入绝境，行那族灭之事。”
王玉瑱将自己与宴清那晚的分析，结合当前形势，说得条理分明，透彻入理。
王惊尘静静地听着，苍白的面容上看不出什么表情，唯有那双眼睛，越来越亮，眼底深处掠过一丝难以察觉的赞许。
他之前因身体原因，与这位才华横溢的族弟接触不多，只听闻其诗酒风流，甚至有些孤高狂放。
今日一番交谈，才发现此子不止才情惊艳，更有洞察时局、直指问题本质的敏锐与清醒。这份见识，远超寻常世家子弟。
他微微颔首，声音依旧平和，却带着一种更深沉的考量：“玉瑱贤弟看得透彻，与为兄所想，不谋而合。存郑氏一线生机，非为仁慈，实为我王氏自身谋万全之策。”
他顿了顿，目光扫过在场三人，语气带着一丝几不可闻的惋惜，仿佛在点评一盘精妙的残局：“不过，贤弟到底还是……不够冷血决绝。”
这话让王玉瑱微微一怔。
王惊尘缓缓道：“若是在郑旭最初挑衅、流言初起之时，手段更狠辣些，操作更巧妙些，未必不能将崔氏也一同算计进去，让其更深地卷入其中，无法轻易脱身。”
“届时，崔氏便不只是我们危难时伸出援手的同盟，而是在舆论和利益上，更紧密地与我王氏捆绑，甚至……成为我王氏若隐若现的附庸。可惜，时机已过，如今崔家是雪中送炭的盟友，我们只能以盟友待之了。”
他这番话，轻描淡写，却透着一股居于幕后、操控局面的冷酷与老辣。
他看到了王玉瑱基于道义和现实利益的稳妥选择，却也点出了在家族利益最大化层面上，可能存在过的、更激进也更有效的手段。
王玉瑱心中凛然，对这位病弱族兄的认识又深了一层。原来，在那温和孱弱的外表下，藏着的是如此缜密甚至不乏冷酷的算计。
王珪与王崇基对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与了然。王惊尘的分析，将这场争斗从简单的胜负，提升到了家族长远战略布局的高度。
王珪最终缓缓开口，一锤定音：“惊尘与玉瑱所言，皆有其理。郑氏之事，便依‘围师必阙’之策，迫其屈服，榨取其利益，但不做绝。至于崔氏……”
他看了一眼王惊尘：“既已成盟友，便需以诚相待，巩固关系。当下的要务，是如何在此番博弈中，为我王氏攫取最大的利益，同时，准备好应对陛下接下来的举动。”
书房内的密议，在明确了核心战略后，转向了更为具体和细致的谋划之中。
王玉瑱听着父兄与族兄的讨论，心中对权力博弈的残酷与复杂，有了更深刻的体会。他的成长之路，似乎又迈过了重要的一级台阶。
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