果然，尽管刘伯英身处软禁，但“太原王氏”这块金字招牌的份量，仍让看守者不敢有分毫怠慢。
须臾间，刘伯英便笑着迎了出来，口中亲热地喊着“贤侄”，仿佛真是多年未见的世交长辈，尽管二人心知肚明，这是他们的初次会面。
刘伯英的形象，与王玉瑱心中勾勒的刻板印象几乎不谋而合。
精瘦的身躯挺得笔直，一双眼睛透着股不肯屈服的倔强，言谈举止间，自然散发出一种视贪官污吏如粪土的清刚之气，活脱脱一个嶲州版的“魏征”。
他将王玉瑱引向书房。
身后那体型富态的管家似是监视惯了，下意识地也要跟进，却被段松铁钳般的手掌扣住肩膀，当即疼得龇牙咧嘴，怪叫出声。
王玉瑱脚步未停，只漫不经心地摇着折扇，轻哂道：“刘伯父，您府上的下人……似乎不太懂规矩？”
刘伯英立刻面露歉然，随即转向那胖管家，话里有话地厉声斥道：“不长眼的东西！还不滚下去！这位乃是太原王氏的嫡系公子，也是你们能开罪得起的？”
王玉瑱闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
他毫不介意刘伯英借他这面“虎旗”来敲打看守——反正他此行志在嶲州盐场，在这些即将被清扫的障碍眼中，自己是何等形象，他根本不在乎。
书房的门在身后缓缓合上，将内外的世界悄然隔绝。
书房内，一时间陷入一种诡异的沉寂。
这无疑是一场谈判，而沉默本身就是双方争夺主动权的第一回合。王玉瑱好整以暇，丝毫不显焦躁。
毕竟，被架空、身处困境的并非是他，他也索性悠然自得地打量起这间书房。
只见室内陈设堪称简陋，全然不匹配一州刺史的身份。
莫说值钱的古玩摆件，便是像样的装饰也无，触目所及，唯有几盆生机盎然的草木与数幅主人手书的墨迹。
不过，那字倒写得风骨嶙峋，颇有几分不屈之气，果真字如其人。
最终还是刘伯英率先打破沉默，他轻呷一口清茶，状似随意地开口：“贤侄……可是叔玠府上的二郎？便是那位名动长安的‘酒谪仙’？”
“正是小侄。”王玉瑱执礼甚恭，面上挂着无可挑剔的浅笑。
“久闻刘伯父清正廉明，乃嶲州难得的青天父母，小侄早已心向往之，今日得见，总算了却一桩心愿。”
刘伯英眸光微动，话语间机锋暗藏：“想当年，老夫与令尊叔玠兄也曾同殿为臣，颇有同僚之谊。稍后贤侄离去时，不妨将老夫的一份奏折带上，只需代呈御前，则嶲州一切症结，自当迎刃而解。”
王玉瑱心底不屑地嗤笑一声，这老头，莫不是还将他当作不谙世事的孩子来糊弄？
他面上笑容分毫未减，动作却干脆利落，当即拂袖起身：“伯父提醒的是，小侄忽然想起家中尚有要事，先行告辞。”
他步履从容，行至书房门口，手已触及门扉。就在此时，身后果然传来了刘伯英带着一丝无奈的声音：
“罢了……贤侄，还请坐下叙话。”
王玉瑱从容回座，目光平静地望向刘伯英，他知道，真正的谈判此刻才正式开始。
刘伯英也不再迂回，枯瘦的手指蘸了杯中茶水，在案几上划出几道蜿蜒水痕：“嶲州情势，便如这昆明县盐井，盘根错节，深不见底。表面是几家豪强争利，实则……”
他指尖重重一点，水渍晕开，“其下自有滔天巨鳄翻涌。否则，老夫堂堂一州刺史，何至于被困在这方寸书房，形同囚徒！”
“伯父所言，小侄略有耳闻。”王玉瑱微微颔首。
“然则猛龙过江，未必不能压住地头蛇。小侄所求不多，唯愿为此地盐业，立一个新规矩。”
“新规矩？”刘伯英眼中精光一闪，“只怕你这新规矩，是要将国之重器，彻底变为私产！还要让老夫对此视而不见，匿不上奏？”
“普天之下，莫非王土。盐利自是陛下的盐利。”王玉瑱笑容不变，话语却寸步不让。
“然则，陛下远在长安，需要的是稳定的盐税，充盈的府库，以及……不生乱子的边州。小侄能确保的，正是如此。至于由谁来‘代为’经营，于陛下而言，真有何分别吗？”
刘伯英猛地一拍案几，震得茶盏作响，须发皆张：“王玉瑱！你太原王氏已然分润了河东盐道之利，富可敌国！如今连这西南边陲的一口盐井都不肯放过吗？如此贪得无厌，一家独大，就不怕树大招风，惹来灭顶之灾？！”
面对刘伯英的厉声质问，王玉瑱却忽然笑了。
他慢条斯理地执起茶壶，为对方重新斟满一杯，语气平和却带着不容置疑的力量：
“刘伯父，您误会了。第一，这昆明县的盐场，从头至尾，都与太原王氏无关。它将来产生的每一文利润，都不会计入王氏宗账。”
他放下茶壶，迎上刘伯英锐利而疑惑的目光，继续道：“第二，谁告诉您，小侄想要‘一家独大’？”
他身体微微前倾，声音压低，却如金石坠地：“战国之世，六国合纵方能抗秦，然则各怀鬼胎，终被连横所破。”
“可见独食难肥，霸权绝难长久。这座盐场，未来不会是我王玉瑱一个人的。它会像一块精心烹制的炙肉，该分给谁，分多少，小侄心中自有计较。”
“或许是本分的‘地头蛇’，或许是过江的‘强龙’，甚至……可以是伯父您认为‘可靠’的人。总之，它会是一个平衡的，能让大多数人……或者说，让那些关键人物都‘满意’的局面。”
王玉瑱直视着刘伯英震惊的双眼，一字一句道：“一个利益均沾、彼此制衡的盐场，才能风平浪静，源源不断地为朝廷产出盐税。这，难道不正是您这位刺史，以及长安的陛下，最乐见的结果吗？”
书房内再次陷入寂静，唯有窗外风吹竹叶的沙沙声。
刘伯英死死盯着王玉瑱，仿佛要重新审视这位以诗酒风流着称的世家公子。
他原以为对方只是仗着家世来强取豪夺的纨绔，却未料到其胸中竟藏着如此缜密的算计与格局。
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