顾清翰那句“这事没完”的冷语，很快便得到了印证。对手并未因一次受挫而收手，反而因狗急跳墙，使出了更阴损的招数。
流言，像梅雨季节墙角的霉斑，悄无声息地滋生、蔓延。起初只是些模糊的影射，关于顾处长对那位“历史复杂”的陆同志“过分关心”、“超出常规”。渐渐地，话语变得露骨起来，暗示两人关系“不正常”，有“生活作风问题”。这些流言在机关食堂的角落、下班后的走廊里，像毒蛇的信子，咝咝作响，虽不见明火，却足以灼伤人的名誉和前路。
小七再次带来了更确凿的坏消息。杜黄九那帮人，眼见举报信未能奏效，竟开始收买小报写手，准备炮制更不堪的“秘闻”，要将“伪政府女特务的旧情”与“现任干部的特殊庇护”编织在一起，做成桃色炸弹，公之于众。他们企图用最下作的方式，从私德上彻底摧毁顾清翰，连带将陆震云钉死在耻辱柱上。
消息传到陆震云耳中时，他正坐在招待所那张吱呀作响的旧藤椅上，擦拭着一把随身携带的、刃口雪亮的匕首。阳光从窗户斜射进来，照在冰冷的刀锋上，反射出刺目的寒光。听到小七压低声音的汇报，他擦拭的动作猛地顿住，指节因用力而发白。眼底深处，那抹被顾清翰强行压下的、属于江湖悍匪的狠厉杀意，如同余烬遇风，骤然复燃，甚至比之前更加炽烈和狰狞。
“杜老九……”他从牙缝里挤出这个名字，声音低沉嘶哑，像野兽压抑的咆哮。匕首在他掌心转了个圈，刀尖向下，重重顿在桌面上，发出“笃”的一声闷响。“他找死。”
他抬起头，看向坐在对面、面色凝重的顾清翰，眼神锐利如刀，带着一种不容置疑的决绝：“这次不能再忍了。我去处理。让他永远闭嘴。”
他的方式，直接、血腥，却有效。这是他信奉了半生的丛林法则。
顾清翰没有立刻回答。他坐在窗边的阴影里，午后的光线勾勒出他清瘦的侧影和紧抿的唇线。他听着陆震云的话，看着对方眼中毫不掩饰的杀机，眉头微微蹙起。流言的恶毒，他比谁都清楚，这比任何明枪暗箭都更难防范，更能杀人于无形。愤怒和恶心感同样在他胸腔里翻涌。
然而，他缓缓摇了摇头。目光从陆震云脸上，移向窗外喧嚣而充满秩序的街市。新刷的标语，整齐的制服，一切都在宣告着一个旧时代的结束和新时代的规则。
“震云，”他开口，声音平静，却带着一种沉重的力量，像在陈述一个冰冷的事实，“时代变了。”
他转回头，目光重新落在陆震云身上，眼神复杂，有理解，更有一种超乎愤怒的清醒：“现在不是上海滩，不是靠刀子和枪就能解决问题的乱世了。杀人，解决不了问题，只会坐实他们的污蔑，把我们彻底拖进泥潭，万劫不复。”
他顿了顿，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，像是在飞速思考：“他们现在用的是笔杆子，用的是舆论，玩的是新社会的规则。我们要应对，也得在这个规则里想办法。”
陆震云盯着他，胸膛剧烈起伏了一下，眼底的杀意未消，却掺杂了烦躁和一种深深的无力感。他习惯了直来直往、快意恩仇，对于这种藏在阴沟里、用流言蜚语伤人的伎俩，以及顾清翰口中那些弯弯绕绕的“规则”，感到无比的憋闷和愤怒。他猛地站起身，藤椅发出刺耳的摩擦声。他烦躁地用手耙了一下自己短硬的头发，在狭小的房间里来回走了两步，像一头被困在笼中的猛兽。
“那怎么办？！”他猛地停步，转向顾清翰，声音因为压抑的怒火而微微发颤，带着一种近乎绝望的质问，“难道就由着那帮杂碎！往你身上泼这种脏水？！由着他们胡说八道，毁了你的一切？！”
他的眼神灼灼，里面是毫不掩饰的心疼和护卫之心，还有一种对自身无力改变现状的挫败感。他宁愿自己去背负血腥，也无法忍受顾清翰被这种下作手段玷污分毫。
顾清翰迎着他焦灼的目光，没有退缩。房间里安静下来，只有窗外隐约传来的市声和两人略显粗重的呼吸。阳光移动，将两人的影子拉长，交织在地上。
顾清翰没有立刻回答“怎么办”。他的沉默，像一块沉重的石头，压在陆震云的心上，也悬在未解的危机之上。规则之内的反击，需要更缜密的谋划，更耐心的周旋，以及……或许要付出另一种代价。而横亘在两人之间的，不仅是外部的恶意，还有这种因时代更迭、处事方式差异而带来的、新的痛苦磨合。
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