第二天，紧急联合会议在新星基地的战术指挥厅召开。长桌两侧，帝国与东协的代表分列而坐，气氛紧张而凝重。
程志诚率先开口：“霜谷的现象已经被确认具有大范围扩散风险。若任其发展，不仅会威胁帝国北境，也会波及苏拉米亚平原。我们建议，立即对霜谷外围实行联合封锁，任何未经授权的平民与部队不得进入。”
帝国方面的代表是一名来自帝都的特使，以及几位将领。特使沉声回应：“我们同意封锁，但霜谷位于帝国疆域，此举必须由帝国军队主导，我们有信心能够挡住那些怪物。”
“封锁范围至少需要辐射到五十公里，否则难以阻止能量风暴的外溢。”吕明插话，投影幕上标出一圈高危红线。帝国将领皱眉，显然不愿承认外界势力对帝国领土范围的指点，但面对眼前的威胁，反驳也显得苍白。
“我们并不是要求接管，而是提出联合封锁。东协的无人机、卫星与传感系统会为你们提供全方位的高空监测支持，而你们的地面部队负责封锁外围。帝国与我们共享数据，共同指挥。”
艾尔莎·冯·维尔曼看向帝国一方，低声开口：“诸位，现在情况危急。若继续争论权限问题，霜谷的失稳只会更严重。”
皇庭特使神情复杂，缓缓吐出一口气，终于点头：“……我们会考虑联合封锁。”
但争论并未就此结束。
接下来的议题转向“进入”霜谷本身。
“封锁能阻止扩散，但不能阻止失稳。”吕明冷声道，“从无侦-11返回的观测来看，风暴核心附近正在形成持续能量汇聚。如果不探明内部原因，霜谷只会在未来几天彻底失控。”
特使压低嗓音：“进入？你们要送士兵进去送死吗？能量读数已经突破正常阈值，任何生物踏入核心区都会被撕碎。”
他顿了顿，神情阴郁，仿佛在权衡风险与必要性，随即又补充道：“不过，学院的特遣队已经在途中，由卡尔·梅尔德副院长亲自率领。他是帝国魔法学院最擅长高能魔法理论的学者，如果有任何人能在霜谷外围稳定局势，或至少弄清楚核心现象的本质，那个人就是他。”
夏雨哲接上他的话题：“我们提议派遣多用途观测无人机，先进入核心外围十公里内的安全边界，收集能量波动、粒子流与地形变化的数据。只有这样，我们才能评估下一步是否需要大规模军事行动。”
帝国军方沉默良久。最终，特使与东协方达成初步协议：
霜谷外围将设立五十公里的联合封锁圈，由帝国地面军队主导防御，东协提供高空与轨道监测支援。
派遣多用途观测无人机，尝试突破风暴外围的干扰带，收集核心能量场数据。
所有情报将在双方控制下同步共享，并在下一次会议上评估是否启动更大规模的地面行动。
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哪怕是帝都的命令还没有传达到位，任何见过那片赤红色风暴的人都会坚信：那里面那些面貌可憎的生物不会是来和你交朋友的。
于是，帝国的军团开始迅速布防。
第一道防线由重装步兵与防御工事构成，组成坚固的防御壁垒。
第二道防线则由弩炮与重型魔导炮阵列支撑，弩炮使用钢制穿甲矢，专门针对大型生物；重型魔导炮被集中部署在制高点，形成密集交叉的火力区，随时可以对任何突破前线的目标倾泻毁灭性的能量冲击。
第三道防线则由狮鹫骑兵与法师支援小队组成。他们机动灵活，既能在防线上填补任何突发缺口，又能在关键时刻飞掠战场，实施快速突击，将任何妄图突破包围的怪物重新逼回火力覆盖区。
而从霜谷溃逃的东境残兵也被古斯塔夫收拢，他们曾是敌军，如今却与帝国并肩而立。他们携带的轻型魔导炮被重新编入布防体系，填补了机动火力上的空白。几天前还在互相厮杀的士兵，如今站在同一片冰雪之上，只因共同面对一场超越人类理解的威胁。
三道防线自西向南，层层环绕，将东北方向的霜谷彻底封锁在包围圈内。空气里弥漫着紧张到近乎凝固的压迫感，所有人都在等待下一场未知的风暴降临。
傍晚时分，前沿哨兵率先发现异常。
一队三十余只身形扭曲的变异者自霜谷方向踉跄而来，身体仿佛被火焰灼烧过，皮肤焦黑龟裂，眼中只剩下一片空洞的赤红。
“魔导炮准备——！”
“放！”
第一轮光束划破空气，爆炸在前方积雪间，热浪与冰雾交织，炸出一片翻滚的白色蒸汽。
“魔力干扰比我们测试的要更严重！校准！快！”
下一秒，那些本该被摧毁的怪物依旧踏火而行，四肢撕裂，血肉焦灼，却像是没有痛觉般扑向防线。
“法师团！——准备火焰！”
数十名帝国法师齐声吟唱，符文亮起，雪原上骤然升起一道橘红色的半透明火墙，拦住了最先冲锋的几只怪物。可下一刻，那些怪物的皮肤竟开始自发燃烧，体表的黑色血管膨胀，火焰似乎在催化它们的力量。
“火焰对它们不起作用！”
随着一声惨叫，第一防线上的重盾被直接震开，一名年轻士兵被推翻在地，眼看一只怪物抡起爪刃扑下——就在此刻，一支银羽长枪破空而至，伴随着低沉的狮鹫嘶鸣。长枪从空中贯穿怪物的脊椎，将其钉在冰面上，血与热气在瞬间蒸腾。狮鹫骑兵掠过战场，如一片疾风掠影般展开反击。
但抬眼望去，更多这样的怪物正从霜谷方向涌来，宛如一片无尽的黑潮。副官神情焦灼，急声问道：“元帅，是否调动后备军团？”
古斯塔夫缓缓抬起头，目光冷得像霜雪，而语气坚定：“——后备军团，不动。守住外圈，不得后退半步。”
“霜谷之内的东西，我们还不清楚，但有一点可以确定——这只是开始。”
随着夜幕完全降临，雪原上只剩下寒风、符文嗡鸣与交错的杀戮声，帝国的第一道防御圈与来自霜谷的怪物，正式陷入一场消耗与意志的较量。
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