皮尔布拉的黄沙里，新的补给车队缓缓驶入了黑德兰港。
与往常的粮食、建材不同，这一批货物上覆盖着厚厚的篷布，车厢里整齐码放的，是东协运来的成批武器。
军械库外，沙尘被卸货卡车的轮胎卷起，一箱箱沉重的木箱被士兵们抬下。
军械官撬开第一排木箱，里面整齐码放着的是突击步枪与轻机枪。士兵们依次上前，领取属于自己的编号。
年轻的卫队成员双手颤抖着接过突击步枪，冰冷的金属传来压抑不住的激动。他们中不少人，这是第一次握住真正的“军队武器”，而不是民用改装枪，或是从匪徒手里缴来的破烂。
这些枪并不新，大多是东协二线部队退下来的装备：95式、03式突击步枪，以及制式班用机枪。
对经历大战洗礼的东协来说，它们是早已进入库存的老伙计；但对刚刚成立的大洋共和国卫队而言，这却是质的飞跃。
更何况，这批货物几乎是白送的援助。
一名青年卫队员抚摸着手中的突击步枪，他仿佛握住的不只是钢铁，而是未来。
过去，他们使用的不是老掉牙的美制武器，就是来源混乱的杂牌枪械，口径各异，零件保养杂乱，卡壳是常有的事。
如今，哪怕是退役下来的武器，也终于能让他们成为一支统一标准的正规军。
老兵们则看得更透彻一些，他们仔细检查膛线与弹匣，确认润滑是否到位，然后才满意地点头。
“这些枪，状态相当好。统一维护，统一保养，揭开封盖就能上战场。”
更重的木箱需要四名士兵合力抬出，厚实的木板在撬棍下发出沉闷的吱呀声。
随着盖子被掀开，里面整齐排列的便携式反坦克导弹与火箭筒骤然映入眼帘，金属壳体在阳光下泛着冷光。
这些原本是二线部队退下来的旧装备，但对共和国卫队来说，却是改变战局的利器。
“以后见到装甲车，不用再抱着炸药包去拼命了。”
一名年长的游骑兵忍不住咧嘴笑道。只是话音一落，他回头瞥了一眼拴在不远处的战马，眼神里浮现出一丝无奈——可怜的牛马，怕是又得背上些额外的重量。
希望——自己能混上辆摩托车吧。
他如此想到。
老约翰和他的游骑兵同伴们站在人群之外，眼神复杂。
马背上的游骑兵，早已习惯依靠耐力与地形优势作战，但他们同样清楚，单靠轻武器的日子正在走向尽头。
看着反坦克导弹、火箭筒和单兵防空导弹被分发下去，老约翰缓缓吐出一口气。
他明白，这意味着共和国卫队将逐步告别土匪式的拼杀，迈入真正现代化战争的门槛。
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最后一批货物在夜色中被缓缓吊下码头。沉重的集装箱在吊车钢索的牵引下发出嘎吱声，随着巨大的轰鸣落在沙土地上，篷布掀开，露出整齐排列的一排排灰绿色外壳。
无人机。
这是他们从未真正接触过的装备——轻巧的侦察无人机如同折叠的机械鸟，被小心翼翼地从运输箱中取出；中型查打一体无人机则装在分解状态的模块箱内，机翼、挂架与弹药分别存放；甚至还有几架体型更大的固定翼无人机，需要专门的拖车拉往机库重新组装。
“有了它们，我们就能先看见敌人，而不是等敌人先打到家门口。”
突击步枪、反坦克导弹已经让共和国卫队有了“军队”的样子，而这些无人机……意味着他们终于拥有了眼睛与长矛，能在更远的地方先发制人。
许多士兵原本就是操控过农用机械的农民，或是在工厂流水线干活的工人。对他们来说，操作旋翼无人机并不算什么新鲜事，和驾驶拖拉机、操作收割机的手感差不了太多。只要有人把基础操作讲清楚，他们很快就能学会起飞、降落与简单的侦察任务。
可当他们面对翼展接近一到两米的固定翼无人机时，气氛就变得不一样了。
这些庞然大物需要专业的航电知识、风场判断与维护经验，远不是靠着“手感”就能轻易驾驭的。
望着那一架架庞大的机体，许多卫队员心里都清楚：要让这些东西真正飞起来，他们需要更多人来帮忙。
还好，这个世界从来不缺如星火般的理想主义者。
亚洲各国战火渐熄之际，来自大洋的消息同样传了出去。
有人听说，这片大陆仍然盘踞着土匪与右翼武装，仍有人被掳走，村落被焚毁。
于是，带着各自的理想和信念，志愿者们自发踏上旅途，乘船、辗转，最终抵达了这片红色沙漠。
他们当中不乏技术人员、知识分子，许多人甚至在大学实验室或军中服役时操控过固定翼无人机。
一旦与共和国卫队接上手，他们便成为最宝贵的桥梁。
有人耐心地讲解操作界面，指着显示屏上一连串陌生的参数与符号，逐一拆解它们的含义。
有人带着学员在简陋的模拟器上反复训练，让他们先学会在虚拟环境中掌握油门、转向与姿态控制，再逐渐尝试编队飞行与任务模拟。
还有人干脆席地而坐，掀开机体的外壳，用带着油污的手指为学员示范如何清理灰尘、如何更换电池模块、如何在野外环境中用最简陋的工具完成维修。
这些身影构成了一幅忙碌而鲜活的景象。
帐篷外，烈日下的空气扭曲，风卷起细沙，拍打在堆叠的木箱和停放的机体外壳上。
但帐篷内外却充满了低声的交谈、螺丝刀转动的咔嗒声、键盘敲击的轻响，以及电机在调试时发出的尖锐呼啸。
他们之中有退役的空军技师，也有在大学读过几年航空工程的学生。
有原本在本国企业担任过工程师的青年，也有单纯凭借兴趣自学飞行器构造的理想主义者。
按理说，这些人完全可以在本国重建的大潮中占据一席之地，拿着不菲的薪水，过上安稳甚至优渥的生活。
但他们却选择了漂洋过海，来到这片风沙遍地、秩序尚未重建的古老大陆。
原因各不相同。有人说是为了报答曾经从东协得到的援助；有人说是想让自己的技术真正用在“改变世界”的地方；也有人单纯是为了追逐心中的浪漫与理想——让钢铁与风在荒漠之上再次呼啸，让黑夜中的村庄不必再独自面对土匪的枪口。
黄沙之中，飞行器组装的进度一点点推进。短短几天，几架固定翼无人机已经能够升空，试飞时划过长长的白色轨迹，投下的阴影掠过港口、营地与沙漠边缘。
地面上的人们抬起头，看着那道身影穿越天空。
它们能在几分钟内飞到数十公里之外，传回敌人的行踪；它们能在夜幕中用红外镜头捕捉潜行的身影；它们甚至能在关键时刻携带炸药，化作守护村庄的利爪。
那薄薄的聚合物机翼上，承担着这片红色沙漠上的星火。
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