暮春时节，京城西市的风都带着几分暖意，可这份暖意却吹不散淅香斋门前那短暂的喧嚣。自淅香斋打着“平价仿款”的旗号开张，隔壁熙和堂的门槛确实冷清了三日。
第三日傍晚，熙和堂的伙计阿福正倚在柜台边擦着药膏瓶，眼角余光瞥见淅香斋那边三三两两走出来几个客人，脸色都不太好看。其中一个穿着青布衫的妇人路过熙和堂门口，脚步顿了顿，探头往里望了望，最终还是掀了帘子进来，脸上带着几分不好意思：“阿福小哥，还是给我拿一盒玉容膏。”
阿福笑着应了，手脚麻利地取了锦盒包装的玉容膏：“王夫人，您这才去隔壁转了一圈，怎么又回来了？”
王夫人接过锦盒，指尖摩挲着精致的云纹雕花，叹了口气：“别提了，那淅香斋的膏子看着和你们家差不多，可抹在脸上又干又涩，还带着股子说不清的怪味。我家那口子说我昨儿晚上脸都起了干皮，哪像在你们家做护理，又滋润又舒服。这钱啊，果然是一分价钱一分货，贪便宜真是花钱找罪受。”
这话刚落，又有两个姑娘结伴进来，正是前两日被淅香斋低价吸引过去的绣坊女工。“请问今天还有空位吗？我们想做个面部护理，还是你们家的香膏用着安心。”其中一个圆脸姑娘红着脸说，“昨儿在淅香斋买的那个‘仿七白膏’，涂了半天不仅没变白，反而觉得脸发紧，差点误了绣活儿。”
里间正在调配新香膏的沐熙听到动静，掀开竹帘走出来，一身月白襦裙衬得她气质温婉，嘴角噙着淡淡的笑：“两位姑娘快请坐，银霜，给她们准备物品。”她看向那两位姑娘，语气温和，“护肤品这东西本就因人而异，适合自己的才最好。既然觉得不舒服，以后还是慎选。”
姑娘们连连点头，对沐熙的体贴更是感激。
这般情景，连着几日都在熙和堂上演。那些图新鲜、贪便宜的客人去淅香斋一趟，体验过粗糙的服务和劣质的膏霜后，大多又转回了熙和堂。毕竟，熙和堂不仅香膏用料实在、配方独特，店里的护理更是细致周到，从洁面到按摩再到最后的香膏养护，每一步都让人觉得舒适惬意，是真正的“变美享受”，而非淅香斋那般草草了事、只求快速成交的“花钱受罪”。
熙和堂的生意很快恢复了往日的红火，甚至比之前更甚——经此一遭，客人们更认熙和堂的品质了。
可沐熙知道，淅香斋的周掌柜绝不会就此罢休。
果然，没过几日，店里的几个伙计和负责护理的姑娘就悄悄来找沐熙。为首的是跟青竹，她性子泼辣，做事利落，此刻脸上带着几分不屑：“掌柜的，那淅香斋的周掌柜真是没安好心，昨儿派人来偷偷找我们，说要花银子收买我们去他那儿做事。”
“哦？他许了什么条件？”沐熙正在灯下翻看账本，闻言抬眸，眼神平静无波。
旁边的小婉撇了撇嘴：“还能是什么？说给我们涨月钱，可细问之下，那所谓的‘涨钱’，还不及我们现在月钱的一半！而且他还说，只要我们把店里的香膏配方偷偷告诉他，再帮着他说熙和堂的坏话，以后还有重赏。”
“真是异想天开。”青竹冷笑一声，“先不说我们大多都签了卖身契，就算没有，掌柜的待我们这般好，月钱足、福利厚，过节还有额外的赏赐，店里的姐妹伙计相处得跟家人似的，谁会去他那破地方受委屈？我当场就把那说客骂走了，想来其他人也不会动摇。”
沐熙放下账本，看向众人，眼底满是暖意：“多谢你们信得过我，也信得过熙和堂。周掌柜大概是想不到，我这里的待遇会比他那好上许多，毕竟在他眼里，做生意只看眼前的利，却忘了人心才是最宝贵的。”她顿了顿，又道，“你们做得对，以后若再有人来骚扰，直接打发走便是，不必理会。”
众人应了，各自退下。沐熙望着窗外沉沉的夜色，指尖轻轻敲击着桌面。周掌柜连收买伙计这种下三滥的手段都用上了，可见已是急了眼。她原以为，经历过客人回流，周掌柜该收敛些，可看这架势，恐怕还有后招。
事实证明，沐熙的预感没错。
这日夜里，月色朦胧，熙和堂早已打烊，只有倪红衣留守值夜。她本就警醒，加上沐熙之前的提醒，更是不敢有丝毫懈怠。三更时分，她正靠在柜台边打盹，忽然听到后院库房传来轻微的“窸窸窣窣”声。
倪红衣瞬间清醒，悄悄起身，拿起墙角的一根木棍，蹑手蹑脚地往后院走去。库房是存放香膏成品和原料的地方，平日里看管极严，此刻竟有黑影在库房门口晃动，看那样子，似乎在撬锁。
倪红衣屏住呼吸，躲在廊柱后，紧紧盯着那黑影。只见黑影很快撬开了库房的锁，闪身走了进去，片刻后又出来，手里似乎多了些什么。等黑影离开后，倪红衣才敢靠近库房，推开门一看，地上散落着几个打开的香膏瓶，其中几瓶七白膏的瓶盖似乎被动过。
她心中一动，没有声张，而是仔细检查了那些被动过的香膏瓶。果然，其中三瓶七白膏的膏体看起来比正常的要稀一些，还隐隐透着一股极淡的、不属于七白膏的气味。倪红衣立刻找来干净的锦盒，将这三瓶被动过手脚的七白膏小心收好，又将库房恢复原状，然后守在店里，等着天亮。
第二日一早，沐熙刚到店里，倪红衣就拉着她进了内室，将昨晚的发现和那三瓶香膏一并说了。沐熙拿起香膏瓶闻了闻，眉头微蹙：“这气味……像是加了些廉价的铅粉和滑石粉，虽然量不多，但长期使用对皮肤有害，而且会让膏体变质。周掌柜这是想毁了熙和堂的名声。”
“那我们现在怎么办？”倪红衣急道，“要不要现在就去报官？”
沐熙摇了摇头，眼底闪过一丝冷光：“现在报官，没有证据，周掌柜肯定不会承认。他既然做了手脚，必然会有后招，我们不如等着，看看他接下来要怎么做。今天店里不是有几位京城有名的戏子要来做护理吗？人多眼杂，他说不定就会在这个时候动手。”
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