几人走在外城港口的青石板路上，路面被常年的车马行人磨得光滑，倒映着夕阳最后的余晖。
港口的咸腥气混着街边小吃摊飘来的香气，在晚风里交织，往来的行人提着行囊、肩扛货物，脚步声、吆喝声此起彼伏，满是鲜活的烟火气。
呼延庭集目光扫过街边几家客栈，选定了一家门面干净的 “临江客栈”。
“三位客官，里面请。”
刚走到门口，身着青色短打的伙计便满脸堆笑地迎了上来。他眼角的余光飞快扫过三人的衣着，一看便知是不凡之人，连忙躬身引路，不敢有半分怠慢，“小店干净整洁，上房视野开阔，客官们先里边坐，喝杯热茶暖暖身？”
“不必了。” 呼延庭集摆了摆手，声音沉稳，“上房两间，要相邻的。”
“好嘞。上房两间，相邻清净，三位客官，楼上请。” 伙计高声应和着，引着三人踏上木质楼梯，楼梯板发出轻微的“吱呀”声，却不显破旧。
二楼的客房果然如伙计所说，布置得简洁雅致。
窗明几净，靠窗的位置摆着一张雕花木桌，桌上放着一套冰裂纹青瓷茶具，釉色莹润；墙角的软榻铺着素色锦垫，摸上去柔软舒适。推开木窗，便能看到巷外的街景。
“你们先在房里歇着，我去安排些事，片刻就回。” 呼延庭集对着刘图嘱咐道，又转头看向蔺雨，语气柔和了些许，“小雨，你也回房歇歇，一路上风餐露宿，也累了。”
蔺雨点头，提着裙摆走进隔壁客房。
刘图目送呼延庭集下楼的背影消失在楼梯口，才缓缓关上房门，走到窗边，望着窗外渐渐沉入西山的夕阳，指尖无意识地摩挲着掌心的寒晶令。
夜色渐浓，街旁的红灯笼一盏盏亮起，昏黄的光芒透过窗棂洒进屋内，在地面投下斑驳的光影。
刘图正望着街景出神，琢磨着父亲留下的线索，门外忽然传来轻轻的敲门声，紧接着是呼延庭集沉稳的声音说道：“小图，开门。”
刘图连忙上前开门，只见呼延庭集站在门外，身旁还跟着一个中年男子。
那男子约莫四十多岁，身着一身藏青色绸缎长袍，衣料虽不算顶级华贵，却浆洗得干干净净。
他身形微胖，不显臃肿。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔清亮，锐利却不凌厉，透着一股商人特有的精明与通透。
苏诚看到刘图的瞬间，脚步猛地一顿，呼吸都下意识地屏住了。他仔细打量着眼前的少年，眉眼间分明带着自己老东家的影子。
愣神不过瞬息，他便快步上前，双手微微颤抖，对着刘图深深鞠了一躬，腰弯得极深，几乎要贴到地面，声音带着难以掩饰的哽咽道：“少东家。”
这一声“少东家”喊得情真意切，让刘图微微一怔。他看着眼前这个素未谋面的男子如此恭敬的态度，心中满是疑惑，转头看向呼延庭集，轻声问道：“三叔，这是？”
“小图，这位是‘锦源号’的掌柜，一直追随你父亲，姓苏名诚，你喊他苏掌柜就行。” 呼延庭集侧身让出位置，语气带着几分郑重，随后又转向中年男子，介绍道，“苏掌柜，这就是我二哥的儿子，刘图。”
“老奴苏诚，见过少东家。” 苏诚直起身，又对着刘图拱手行了一礼，这次虽没有弯腰如弓，却依旧恭敬十足，声音比刚才平复了些许，却仍带着掩不住的激动。
刘图连忙上前扶住他的胳膊，能清晰地感觉到苏诚手臂上的肌肉因激动而微微紧绷。
他声音放得温和，带着几分晚辈对长辈的礼貌：“苏掌柜不必多礼，快请进屋里坐。”
在这陌生的汇武城，终于有了一个与父亲直接相关、且真心待他的人，这份突如其来的熟悉感与归属感。
三人走进客房，呼延庭集顺手从墙角拉过两把木椅，放在桌旁，示意苏诚坐下，自己则走到窗边，背对着两人望向窗外，刻意留出空间让他们交流，随后缓缓开口，打破了短暂的沉默道：“苏掌柜，我不在汇武，我二哥的事，想必你已经了解过了。”
苏诚刚坐下，闻言又连忙起身，对着刘图再次拱手，眼中闪过一丝浓重的悲痛道：“老东家的事，我前几日就听说了。”
他顿了顿，语气愈发铿锵有力，带着一股不卑不亢的忠诚，“少东家放心，老奴跟着老东家快二十年了，从‘锦源号’刚开铺子只有一个铺面两个伙计的时候就跟着他。
老东家待我恩重如山，当年我母亲重病，是老东家二话不说拿出重金请医抓药，才救了我母亲一命。后来商号遇劫，也是老东家信任我，把重整商号的重任交给我。这‘锦源号’不仅是老东家的心血，也是我的家，以后老奴定当全力辅佐少东家，赴汤蹈火，在所不辞！”
说罢，苏诚从怀中取出一个精致的木盒。
木盒通体呈深棕色，是上好的金丝楠木所制，表面边角处包裹着厚实的黄铜，经过常年摩挲，泛着温润的光泽，透着古朴而厚重的质感。
苏诚随后缓缓打开木盒，将里面的东西展现在刘图面前。
一枚小巧的白玉印，通体莹白，印面上用篆书刻着“锦源号”三个字。还有一本泛黄的账册，封面上用毛笔写着“锦源号”三字。
“少东家，这是老东家留下的玉印和账册，这些年，老东家出事之后，这两件东西，老东家便交给我了。” 苏诚拿起木匣子，双手捧着递到刘图面前。
刘图看着苏诚手中的白玉印与账册，眼中闪过一丝动容。他看着那枚玉印，却没有立刻去接，反而淡淡摇了摇头，语气诚恳道：“苏掌柜，多谢你一直替父亲保管这些东西。只是我初来乍到，对商号之道一窍不通。父亲既然能将这‘锦源号’托付给你，让你从一个普通伙计做到掌柜，足以见得他对你的信任与你的能力。”
他顿了顿，继续说道：“这玉印和账册，我看还是先由苏掌柜你代为打理。商号的大小事务，也依旧劳烦你做主，等日后我熟悉了商号的运作，再接过也不迟。”
他知道，与其硬着头皮接手自己不懂的东西，把父亲的心血搞砸，不如交给真正懂行且忠诚可靠的苏诚。
苏诚闻言，眼中闪过一丝震惊，随即又化为深深的感动。
他本以为少东家会立刻接过玉印，或许还会对商号的事务指手画脚，却没想到刘图如此通透，如此信任他。
他捧着玉印的手微微颤抖，声音带着几分哽咽道：“少东家，，，您这般信任老奴，老奴，，，老奴定不辜负您和老东家的期望。‘锦源号’如今有三个铺面，分别做药材、丝绸和矿石生意，伙计们都是跟着老东家多年的老人，个个忠心耿耿，账目也清清楚楚，老奴明日就带少东家去商号看看，让少东家熟悉一下情况。日后商号的所有事务，老奴都会一一向少东家禀报，绝不敢有半分隐瞒。”
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