泳池边的喧闹渐渐弱了下来时，日头已经爬到了头顶。原本在水里扑腾的人陆陆续续爬上岸，有的揉着肚子，有的舔着嘴唇，连最贪玩的猎头兔老老实实爬上岸--早上疯玩了大半晌，早就饿得肚子咕咕叫了。
马车停放处的空地上，临时支起的小摊前已经围满了人。阿耳戈派来的服务型机器人正利落地把肉切成小块，肥瘦相间的牛肉、带骨的羊肉堆在竹篮里，旁边的木箱里码着洗干净的番茄、茄子和红薯，谷物袋敞开着口，飘出淡淡的麦香。小摊上扬声器还在滚动播放着领取规则：「请大家排好队，遵守秩序，这里的食材充足，人人有份，请拿好篮子挑选自己喜欢的食材，只拿自己吃得下的量。重复……」现场就像自助餐一样，每人都拿着篮子挑选喜欢吃的食材，无论是肉还是蔬果，都拿能吃完的量。
陈砚刚擦干身上的水，就被艾拉拉着往小摊走：“今天吃什么好呢？”路过草庐区时，他瞥见各个平台的草庐下都热闹起来--有的在生炭火，有的在洗蔬菜，还有人举着签子追着要串肉，活像一群闹哄哄的小麻雀。
“得把人分一分，不然一会儿该乱了。”陈砚停下脚步，看向身边的塞拉菲娜、莉娜几人，“咱们几个别凑一块儿开小灶，不然各组都来送吃的，反倒没法好好玩。不如这样，你们各自去负责的部门小组，跟大家一起做、一起吃，还能多聊聊，拉近点关系。”
这话一出，姑娘们都点头赞同。塞拉菲娜最先拎着自己的小篮子往上层走--猎头兔的草庐前已经升起了烟，虎人和狼人正围着肉盆争论要烤整块还是切小块，见她来，布尔菲妲立刻笑着递过一把刷子：“塞拉菲娜大人，快来帮我们调酱料！我们总觉得少点味儿！”塞拉菲娜接过刷子，指尖划过装着孜然和辣椒粉的陶罐，眼底渐渐染上笑意--以前在骑士团都是上下级分的清清楚楚，绝不能越界。现在跟着大家一起动手，倒觉得格外新鲜。
莉娜则走向暗精灵的草庐，香缇和夏莉正围着蔬菜发呆，见她来，两人眼睛瞬间亮了：“莉娜姐！这些是什么东西啊？好不好吃？会不会烤焦？”莉娜笑着蹲下身，拿起一根长长的草说：“这叫韭菜，听说男人吃了很好……”她话还没说完，男性暗精灵变得脸红，甚至还有几人目光飘往远处，女性暗精灵却捂嘴偷笑，看来今晚肯定会有人钻小树林。
露西和玛莎刚走到酒馆组的草庐，就被几个小孩围了上来。“露西姐姐！我要吃烤红薯！”“玛莎姐姐，这个叫茄子的蔬菜，好不好吃？”两人无奈又好笑，露西刚想上手烤红薯，却被汉娜阻止说：“今天你不用动手，交给我们几个孩子母亲就行，真要想帮忙，那就去帮忙带带孩子。”玛莎则带着孩子们指认蔬菜，并且告诉他们是什么味道，带孩子熟练得像在难民营时那样--那时候露西和玛莎一边照顾孩子，一边洗衣做饭，从没喊过苦和累。
艾拉蹦蹦跳跳地往娱乐部的草庐跑，姑娘们正在跟肉搏斗着，见她来，就好像是来了救星：“艾拉姐！艾拉大人！艾拉奶奶！快来救命啊，切肉串肉我们都是第一次！”艾拉接过切肉刀，漂漂亮亮地切成片，然后又教这些大小姐们如何串起来，阳光落在她笑着的脸上，格外明媚。
波赛丝则走向新闻部的草庐，姑娘们正对着料理台犯愁，虽然波赛丝也是个贵族大小姐，但跟着陈砚这么久了，多多少少学会了一些，大概吧……“别傻站着了，不动手肉是不会自己串上签子的，”波赛丝挽起连帽衫的袖子，拿起刀就开始切肉：“手里闲着的人快去把火升生起来，这个总会吧？”
最后只剩陈砚，他拎着食材走向交通运输部的草庐--十几个红蔷薇姑娘正围着烤架手忙脚乱，有的把茄子烤得焦黑，有的串肉串戳到了手，洗菜的姑娘更是弄湿了裙摆，却没人抱怨，反而笑得热闹。“老板！你可来啦！”高个子姑娘举着一把歪歪扭扭的肉串递过来，“我们切的肉太大了，串不上……”
陈砚忍着笑接过，重新把肉切成均匀的小块：“你们先别烤，先帮我串签子，注意别戳到手。”姑娘们立刻围过来，指尖捏着签子，小心翼翼地把肉和番茄交替串好，有的还好奇地问：“老板，蔬菜也能烤吗？会不会不好吃？”“当然好吃！”陈砚说着，把串好的番茄串架在烤架上，不一会儿，番茄就烤得软乎乎的，冒着酸甜的热气。
“哇！好香！”姑娘们立刻围上来抢，烤都来不及，陈砚忙的是满头大汗，却依然赶不上姑娘们吃的速度。
卡米拉倒是很细心，先拿了一串把肉拨到盘子里，再用刀叉切成一口大小，递到陈砚嘴边：“老板辛苦了，我来喂你！这样两不耽误！”她怕烫着陈砚，还用嘴把肉吹凉，眼神里满是细心--和其他几个假小子不同，卡米拉的体贴像雨又像雾，润物细无声。
陈砚咬了一口，烤肉的油脂混着炭火的焦香在嘴里散开，刚想说“你们也吃”，就见剩下的烤串已经被姑娘们抢光了，连烤得有点焦的茄子都有人拿着啃，嘴里还念叨：“比行军餐好吃一万倍！”
虎人组就简单多了--加尔直接把整扇羊排架在火上烤，撒把盐就觉得够味，狼人卢恩更是抓着烤好的羊腿直接啃，油汁顺着嘴边往下滴，看得旁边的猎头兔姑娘们直皱眉，却也忍不住笑。
其他小组见陈砚这边烤得热闹，也纷纷学样--有的把番薯埋进热灰，有的给茄子撒上蒜末，连调味料的用法都跟着学，草庐下的笑声和烤肉的滋滋声混在一起，飘得老远。陈砚看着眼前的景象，手里翻着烤串，心里那叫一个舒畅--没有管理层和职员的隔阂，没有种族的区别，大家就像一家人一样，围着烤架忙忙碌碌，这种烟火气，比任何山珍海味都让人觉得温暖。
食材摊旁的空地上，早就堆起了小山似的酒桶--大桶里是啤酒，小桶里装着青梅酒，中桶则是度数稍高的高粱酒，木桶盖一掀开，浓郁的酒香就飘得老远，勾得人直咽口水。
“我来扛这个！”加尔率先冲过去，单手就拎起一个半人高的大桶，黑亮的鬃毛晃了晃，跟拎着个小篮子似的轻松；卢恩也不甘示弱，左右手各提一个中桶，狼人天生的力气让他连眉头都没皱一下，两人还互相较劲似的，快步往虎人狼人的草庐区走，桶底蹭着地面发出“咕噜咕噜”的响。
暗精灵们则围在小桶旁，克拉拉拿起一个篮球大的小酒桶，开盖闻了闻味儿，笑着对族人说：“这青梅酒真好闻，度数也不高，我就选这个了。”香缇和夏莉也各拎了一个，跟着族人往草庐走，银灰色的长发随着脚步轻轻晃，没了平时的拘谨。
猎头兔们站在中桶前，你看看我我看看你，最后布尔菲妲咬了咬牙，弯腰扛起一个中桶：“咱们分着喝，够了！”其他猎头兔也跟着动手，有的两人抬一个，有的单手拎着桶耳，兔耳晃得格外显眼，往上层的草庐走去。
超市和酒馆的职员们就收敛多了--几个男职员刚想伸手碰大桶，就被身边的妻子瞪了一眼，只好讪讪地拿起小桶：“小桶够了，够了……”玛莎看着这一幕，忍不住笑：“你们啊，记吃不记打，这都第几回了？”男职员们也不反驳，嘿嘿笑着拎着小桶往自己的草庐走，身后还跟着蹦蹦跳跳的孩子。
最意外的是红蔷薇的姑娘们--她们围着中桶叽叽喳喳，莉莉丝弯腰拎起一个，对身后的姐妹说：“咱们二十多个人，小桶不够分，大桶又拿不动，这中桶刚好！”卡米拉眼中透露着担忧：“这酒烈，少喝点，要不换个小一点的杯子也行！”不一会儿，红蔷薇的草庐前就堆了五六个中桶，原本堆得像小山的酒桶，没一会儿就少了大半，露西路过时忍不住打趣：“你们这哪是拿酒，简直是‘愚公移山’啊！”
草庐下的烤架还在飘着浓烟，肉串滋滋冒油，酒香混着肉香，勾得人食指大动。姑娘们一手拿着肉串，一手端着酒杯，喝一口酒，咬一口烤肉，满足得眯起眼睛。“以前在骑士团，虽然吃的精致，但却没这种爽感！”陈砚很好奇，问：“这话怎么说？”姑娘抹了抹嘴角的油，笑着回答：“团里规矩多、管的严，吃个饭都不能大声说话，哪像现在，有肉有酒还有这么好的风景。”
另一个姑娘也跟着叹气：“以前总觉得‘荣耀’最要紧，为了家族、为了王室，拼了命训练，结果呢？说裁撤就裁撤，连个容身之地都没有。还是现在好，这活儿都没开始干，就来度假，放在过去想都不敢想。”
“可不是嘛！”有人接过话头，酒杯碰在一起发出清脆的响，“说实话，以前觉得当骑士威风，现在才知道，能踏实过日子才最舒服！”
陈砚刚给茄子刷上油，忍不住插句话：“别光说以前不好，那段日子也是你们用青春熬过来的。没有当骑士时的坚持，你们也不会这么能吃苦，更不会有现在的日子。难道你们想当初就待在闺房里，到了年纪就嫁给不喜欢的人？”
他本是想安慰鼓励，没成想姑娘们反而来了劲。一个短发姑娘放下酒碗，眼睛亮晶晶地看着他：“老板，您这话就不对了！我们不是说以前不好，是现在没遇到合适的人啊！您看，有的男的觉得我们当过骑士太‘凶’，不敢靠近；依我说啊，其实是软柿子，一点男子气概都没有！”
“就是！”卡米拉也跟着笑，“要说选夫，就得选您这样的--长得好，有风度，还聪明，最重要的是，能让大家过上好日子！”
这话一出，姑娘们都跟着起哄，有的说“老板要是没对象，我第一个报名”，有的说“就算有对象，我们也可以当备选”，吵得陈砚耳朵都红了。他放下烤串，无奈地摆手：“你们啊，喝了点酒就没正形！赶紧吃你们的肉，再闹我就把加尔叫过来，让他把你们扔进湖里清醒清醒！”
姑娘们笑得更欢了，有的还故意举起酒杯：“老板，您这是害羞啦？”“我们说的是实话嘛！”草庐下的笑声混着酒香，飘向远处的泳池，连中层草庐的人都忍不住往这边看，眼里满是羡慕。
陈砚看着眼前闹哄哄的场面，心里也是有许多话却说不出--这些曾经被“荣耀”束缚的姑娘，如今终于能卸下包袱，畅所欲言，这才是他想看到的样子。他拿起酒杯，向着姑娘们举杯：“行了行了，不跟你们闹，喝酒！今天好好玩，不醉不归！”
“好耶！”姑娘们齐声应着，酒杯碰在一起，清脆的响声在阳光下散开，伴着烤肉的滋滋声，成了这趟度假里最热闹的旋律。
酒气和肉香还飘在空气里时，午后的阳光已经软了下来。烤架里的碳已经变成了灰，有的职员抱着酒桶靠在沙滩椅上，没多久就传出轻轻的鼾声；有的互相搀扶着往木屋走，嘴里还哼着不成调的曲子；连最活泼的猎头兔，也蔫蔫地趴在草地，烂成一摊。
陈砚揉了揉发胀的太阳穴，身边终于没了姑娘们的起哄声--塞拉菲娜还在猎头兔的草庐里，被围着问昔日的英武；莉娜则被暗精灵们拉着谈论森林里的生活；露西和玛莎还在哄着孩子入睡。“这样倒清净。”他笑着起身，打算回湖畔别墅补个午觉--这阵子忙里忙外、起早贪黑，早就熬得眼皮发沉，晚上是员工的自由活动时间，他们这些管理层就不打算再掺合了。
临走前，他想起什么，对着阿耳戈说：“阿耳戈，准备点零食和下酒菜，别让人觉得我们小气。”淡蓝色的光圈在他肩头闪了闪，阿耳戈的电子音传来：「指令已接收，牛肉干、卤鸡翅、卤鸡腿、鱿鱼丝、薯片、坚果和酸梅已分装完毕，无人机正在装运。」陈砚笑着点头--那些零食都是自动工厂试做的新品，本想这次度假试试反响，看早上大家抢烤肉的架势，恐怕等会儿又要被一扫而空，上架超市看来指日可待。
还没睡多久，陈砚就感觉身体动不了，像是被什么东西束缚住了。他睁眼一瞧，只见波赛丝睡在自己的左边，脑袋还往他肩窝蹭了蹭，艾拉睡在自己的右边，却把腿压在他肚子上，被她俩这么一左一右包夹，当然是想动也动不了。
陈砚无奈地笑了，“你们也不嫌热”他自言自语，声音却不大。波赛丝闭着眼睛，叫她也没有反应；艾拉则打了个哈欠，没多久就传来均匀的呼吸声。陈砚只好放弃挣扎，闻着身边两人身上淡淡的洗发水香味，重新阖上双眼，没多久也睡了过去。
这一觉睡得格外沉，等陈砚睁开眼时，窗外已经彻底黑了，屋里只亮着床头的小灯。波赛丝和艾拉早就醒了，正坐在床边小声聊天，见他醒，艾拉笑着递过一杯水：“你可算醒啦！我们都醒了快一个小时，怕吵醒你没敢动。”波赛丝也跟着点头：“现在正好，自动调理机刚做好晚餐，要不要去吃？”
陈砚揉着眼睛坐起来，看了眼窗外的天色--夜幕已经把湖畔染成深黑色，远处的度假村方向却亮着一片暖黄的光，还隐约传来歌声。“你们先去吃，我去湖边走一走。”他接过温水喝了一口，感觉喉咙里的酒气散了不少。
沿着湖边的小路往前走，晚风带着水汽吹在脸上，格外清爽。离度假村还有一段距离，就看到熊熊的篝火在空地上燃烧，火星子随着晚风往上飘，映得周围人的脸格外亮。猎头兔们围着篝火跳着战舞，兔耳随着动作晃得显眼；虎人和狼人坐在火堆旁，手里拿着酒碗，时不时碰在一起喝一口；红蔷薇的姑娘们则手拉手唱歌，声音清脆，在夜里传得很远。
陈砚站在暗处，看着眼前热闹的场景，心里却五味杂陈。这样轻松的日子，是他当初建设伊塔黎卡时就想给大家的，可一想到度假还有两天，又忍不住担心--怕有人喝多了闹事，怕亚人佣兵在湖边玩得太疯出危险，更怕这份热闹过后，大家又要面对谈判、建设的压力。
“老板？”身后传来塞拉菲娜的声音，她手里拿着一件薄外套，快步走过来递给他，“夜里风凉，别冻着。莉娜她们说你没吃晚饭，让我来叫你。”
陈砚接过外套穿上，看着远处的篝火，轻轻叹了口气：“这样的日子，要是能多几天就好了。”塞拉菲娜顺着他的目光看去，眼里也带着笑意：“会的，将来一定会有。”
陈砚点了点头，心里的沉重渐渐散了些。他转身往别墅走，身后的歌声和笑声还在继续，篝火的光映在湖面上，像撒了一把星星。或许不用想那么多，先享受当下的热闹，剩下的事，等明天再说也不迟。
天刚蒙蒙亮，底格里斯湖的雾气还没散，陈砚就开着越野车往迎宾馆工地赶。商会全员休假，工地上却依旧热闹--阿耳戈的本体正站在迎宾馆门前，机械臂精准调整着外墙的雕花装饰；笨笨的黄色身影在庭院里穿梭，把预制的石板铺成小径；多足机器人则扛着盆栽，沿着围墙摆成整齐的队列。昨夜刚完成封顶，此刻工地的重心全放在外部造型和庭院景观上，晨光里，白色的外墙渐渐显露出贵族府邸的气派。
“进度比预想的快。”陈砚走到本体面前，阿耳戈的子机飘过来，淡蓝色光圈映出施工蓝图：「庭院部分就快完成，原本想要接入市政供水管道，但奥莱克不同意，只好改用后备方案--向地下钻井和安装手压泵。」
陈砚指尖点在“上水系统”的标注上，想起昨夜阿耳戈的汇报，无奈地笑了：“就按他说的，毕竟贵族们总担心和平民共用水井，更怕有人在水路里动手脚，非要“贵族专属水源”才放心。”说话间，多足机器人抬着大型手压泵过来--这泵比寻常家用的大了三倍，铸铁泵身刻着简单的花纹，出水口连接着通往屋顶的铜管。“得四个人交替压才行。”陈砚伸手试了试泵杆的重量，“井口要封闭，加个铜盖，既防投毒又防掉人。”阿耳戈立刻调整设计：「井口直径缩减至50厘米，铜盖带锁扣，储水池5吨容量，隐藏在屋顶水箱间，可满足20人日常使用。」
“贵族哪缺佣人？四个人压泵正好让他们的仆役忙活。”陈砚调侃着，身后忽然传来脚步声，转头一看是奥莱克，穿着常服，眼下带着淡淡的黑眼圈，显然没睡好。“你倒来得早。”奥莱克走到井边，看着多足机器人安装手压泵，语气里带着疲惫。陈砚看他也是没休息好，于是问道：“你这样子够呛，怎么不让卡斯珀和莱纳斯来？”
“卡斯珀和莱纳斯还在睡，只能我来盯着。”奥莱克摇了摇头，语气里满是心疼：“他们这阵子也累坏了，迎宾馆的清单、新城的安置，没少熬夜。”陈砚递过一瓶水，“别把压力全压在他们身上。”
奥莱克接过水，却没喝，望着工地叹了口气：“我还有两年就退了，他们要是扛不住，伊塔黎卡怎么办？”他转头看向陈砚，眼神里带着几分感慨，“你倒好，有阿耳戈帮衬，什么事都能理顺。我这两个儿子，还得慢慢磨。”
陈砚愣了愣，下意识摸了摸肩头--确实，如果没有阿耳戈的技术和效率，他不可能在短时间内建起商会、度假村，甚至搞定迎宾馆的施工。这份底气，是他穿越而来最大的依仗。“他们已经做得很好了，至少没像其他贵族子弟那样纨绔。”他笑着打圆场，却被奥莱克话锋一转，扯到了别的话题。
“对了，你跟波赛丝……相处得怎么样？”奥莱克挤了挤眼睛，“打算什么时候把她娶进门？我还等着抱外孙。”
陈砚被问得一愣，随即笑着反问：“您这操心的范围也太广了--卡斯珀和莱纳斯的终身大事还没定，我这急什么？难不成波赛丝能比您儿子们还先成家？”
奥莱克被问得支支吾吾，摸了摸胡须：“特殊情况……也不是不行。”
“特殊情况也得讲规矩吧？”陈砚抓住话茬，语气半开玩笑半认真，“您这继承人还没定下媳妇，连孙子的影子都没有，就急着催我的事？万一卡斯珀他们以后生不出儿子，您这接班计划不就乱了？”
这话戳中了奥莱克的心事，他脸上布满了愁容，靠在栏杆上琢磨起来：“你不说我也愁--以前的规矩还简单，要么跟其他领主联姻，能巩固势力；现在跟那些领主关系差，这条路走不通。家臣的女儿也不行，我打算取消家臣世袭，改成选拔制，娶了家臣女儿，以后制度推行就难了。”
他顿了顿，眼神里多了几分考量：“我想往宫廷贵族那边靠，伊塔黎卡以后要成商业重镇，份量可就重了，王都那边也不能小瞧咱，而且有个宫廷里的亲家也好有个照应。可以前那些贵族嫌我们是‘乡巴佬’，现在虽说态度变了，可合适的人选难寻--中小贵族的女儿不少进了红蔷薇，现在在你手下；强力贵族又都沾着派系，联姻了反而像站队，麻烦。”
陈砚听着一琢磨，忽然有了主意：“不如等停战协议签了，您办一场庆功宴，邀请商界名流和宫廷贵族。要是有贵族想跟您结亲，肯定会把女儿带来，到时候您再慢慢挑，先相亲，再定亲，既符合贵族礼仪，又不会显得刻意。”
奥莱克眼睛一亮，拍了拍大腿：“这主意好！停战宴上人多，场面也够正式，挑媳妇的时候还能顺便看看莱纳斯的缘分--等两个儿子都定了亲，再操心波赛丝的事，顺序刚好。”他悬着的心总算放了下来，看着眼前初具规模的迎宾馆，语气里多了几分轻松，“到时候宴会上的食材和酒水，还得靠你这边供应，可不能掉链子。”
“这点您放心，反倒是府上的人手够不够？不够我把商会的职员借给你，就是礼仪方面有点让人担心。”陈砚本意是开玩笑，却没想到奥莱克真的考虑进去了，吓得陈砚以后再开玩笑之前都要先掂量掂量。
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