越野车在柏油路上狂奔，车轮碾过地上的落叶，在身后扬起一股旋风。陈砚紧握着方向盘，目光死死盯着前方廓--从商会到湖畔别墅不过二十分钟路程，此刻却觉得每一秒都像在煎熬。到了别墅门前，车才刚停稳，他就推开车门下了车，刚落地，守在别墅门前的巴里就踩着慌乱的脚步走过来，脸上满是焦急。
“老爷！您可算回来了！”巴里的声音有些急促，脸上的表情也有些紧张，“那个叫莱卡的猎头兔带着族人逃过来，可伊莱亚斯领的人紧追不放，都追到湖畔森林里了！现在猎头兔的族人在林子里跟追兵周旋，只有莱卡带着孩子们先躲进别墅，红蔷薇的姑娘们在度假村那边死守，说什么都不让对方靠近！”
陈砚的脸色瞬间沉了下来，心想事情竟然恶化到如此严重的地步。他原本盘算着，猎头兔迁移的事能和平解决--哪怕花点钱给伊莱亚斯，或者让奥莱克出面交涉，总能找到办法。可没想到对方不仅要赶尽杀绝，还敢越界追到佛马尔领的地盘，甚至闯到底格里斯湖的军事禁区，这已经不是嘴上说说‘和平解决’就能轻易了事，毕竟事关佛马尔家的颜面。
“莱卡现在在哪？”陈砚追问，“莱卡刚把孩子送来，就又上前支援去了，红蔷薇的姑娘们说这是老爷的土地，说什么都不让对方过，直接在围栏那边拦着，现在两边已经对峙上了！”
陈砚目光扫向别墅--里面隐约传来孩子的哭声，还有卡米拉安抚的声音。
陈砚深吸一口气，压下心头的躁意，抬手按住手腕上的通讯终端：“阿耳戈，立刻让本体出动，换装非致命性武器--不要伤人性命，但必须有足够的震慑力。如果伊莱亚斯的人不肯退，就把他们全部控制住。”
终端里立刻传来阿耳戈冷静的电子音：「指令已接收，本体正在从机甲检修厂出发，预计三分钟抵达度假村。警备系统上线激活，多足机器人进入森林待命，随时可进行镇压。」
“好。”陈砚应着，转身再次坐进越野车，“巴里，你留在别墅，看好孩子们，有任何情况立刻用终端联系我，绝不能让任何人靠近别墅！”巴里连忙点头，看着越野车再次启动，卷起一阵尘土，朝着度假村的方向飞驰而去。
这次陈砚没走柏油路，而是抄了湖畔的近道--越野车碾过湖边的浅滩，水花溅起半米高，车身偶尔颠簸，却比走大路快了不止一倍。短短一分钟，度假村的轮廓就出现在视野里，远远就能看见一道绿色的铁围栏--那是之前为了防止野生动物闯进而设的防护栏，此刻却成了对峙的分界线。
围栏外，三百多名骑兵稀松地排列着，马刀出鞘，寒光在阳光下刺眼；围栏内，莉莉丝、希尔薇特和茱迪亚领着红蔷薇的姑娘们严阵以待--休息区的木桌、躺椅全被掀翻，堆成半人高的街垒，姑娘们手持长剑和弓箭，眼神锐利如锋。泳池边的平台上，猎头兔们或坐或躺，不少人胳膊、腿上缠着染血的布条，脸色苍白，显然是连日奔逃加上战斗，早已疲惫不堪。
越野车驶过平台边，引起了一阵骚动。几个年轻的猎头兔猛地站起，手里的短刀出鞘，眼神警惕地盯着这个“会跑的铁盒子”，差点就要冲过来。“别冲动！是自己人！”莱卡及时跑来，按住想要冲出的族人，还对她大声说些什么，但因为车身的隔音效果好，陈砚也专注于眼前的敌人，所以没听清其中的内容。
等越野车来到围栏边时，对面的战马因为车子的喇叭声而受到惊吓，人立而起。差点都把骑手给摔下马。等他们好不容易安抚马儿，再看向围栏内侧时，陈砚已经把车停稳，并且走下了车。
陈砚走进围栏，立刻就被莉莉丝她们护在中间，这是骑士们的本能反应，对待高位者的保护远比她们自身的性命来的重要。陈砚没说什么，只是与莉莉丝她们眼神交流，然后目光扫过围栏外的骑兵，最后落在为首的骑士身上--那人穿着银色铠甲，胸前印着伊莱亚斯领的徽章，眼神傲慢。“我是未来商会的陈砚。”他往前走了两步，声音沉稳却带着不容置疑的力量，“猎头兔是你们伊莱亚斯领的领民，她们犯了什么法，有必要这样赶尽杀绝吗？”
为首的骑士冷笑一声，拨转马头往前凑了凑，语气里满是不屑：“这是伊莱亚斯领的内务，佛马尔领的人没资格管！就算奥莱克伯爵来了，也得按规矩来，你一个无名小卒，也配跟我谈？”
这话刚落，红蔷薇的姑娘们瞬间炸了--希尔薇特握紧弓箭，箭尖直指骑士：“你敢对老板无礼！”莉莉丝也往前一步，长剑指着对方：“有本事你把刚才的话再说一遍！”
陈砚抬手按住姑娘们的肩膀，眼神冷了下来：“我是管不了你们的内务，但现在你们踏足佛马尔领的土地，就是入侵。立刻退出去，否则后果自负。”
“后果自负？”骑士嗤笑，抬手一挥，“给我冲！把猎头兔全抓回去，反抗者格杀勿论！”
骑兵们立刻催动战马，马蹄声震得地面微微发颤，朝着围栏冲来。可还没等他们靠近，阿耳戈的电子提示音突然在度假村上响起：「警备系统启动，高压电网激活，现在开始镇压。」
话音刚落，围栏突然亮起淡蓝色的电弧，最前面的几匹战马刚碰到围栏，就发出一声嘶鸣，连人带马被电得瘫倒在地，骑士们挣扎着爬起来，却浑身发麻，根本站不稳。紧接着，森林里传来悉悉索索的声音--多足机器人从草丛、灌木丛里钻出，它们的背上架着多联装发射架，随着“嗡”的一声，数十张带着电流的捕捉网飞射而出，精准地罩向冲在前面的骑兵，被网住的人瞬间浑身抽搐，失去了反抗能力；还有些机器人发射出黏胶弹，白色的黏胶打在骑兵的身上、四肢上，瞬间化为难以摆脱的强力黏胶，把人牢牢粘在地上，连战马的腿都被粘住，动弹不得。
不过三分钟，三百名骑兵就全被制服--有的被电晕，有的被捕捉网缠住，有的被黏胶固定在地上，没有一人能靠近围栏半步。为首的骑士躺在地上，看着眼前的机械，眼里满是震惊和恐惧，再也没了之前的傲慢。
陈砚的目光落在那些被制服的骑兵身上，“如果不是泽拉之前警告过，我不能滥用致命武器，否则你们可就不是这个样子了，而且现在还没到跟伊莱亚斯彻底撕破脸的地步。”他顿了顿，语气里多了几分盘算，“你们这些人，还算有点价值，正好能当筹码，我要用你们来换猎头兔全族的自由，以后再也不许找猎头兔的麻烦。”
围栏旁的骚动渐渐平息，只剩下被俘骑兵偶尔的闷哼和战马不安的嘶鸣。莉莉丝、希尔薇特和茱迪亚站在街垒后，看着满地动弹不得的追兵，脸色还有些发白--刚才那短短三分钟的压制，彻底颠覆了她们对“武器”的认知。
希尔薇特下意识摸了摸腰间的佩剑，指尖还带着冰凉的触感，心里却忍不住后怕：“以前在红蔷薇当骑士时，要是遇上这种机械……咱们怕是也跟他们一样，连反抗的机会都没有。”茱迪亚也跟着点头，目光落在多足机器人身上，声音里带着感慨：“之前在堡垒，这些机器人还在我们面前展示过杂耍动作，在度假村也是干着改建木屋、搬运货物的活，谁能想到它们还有这么强的战斗力？”
莉莉丝深吸一口气，看向陈砚的背影，眼里多了几分庆幸：“幸好咱们当初选了跟着老板，没跟他为敌。要是真站在对面，现在丢人的就是咱们了。”姑娘们互相看了看，都从彼此眼里看到了相同的想法--以前觉得骑士的荣耀靠刀剑挣来，现在才明白，在这种“奇迹般的机械”面前，再精湛的骑术、再锋利的剑，都显得格外渺小。
“这群乡巴佬，还敢嘴硬！”突然传来的咒骂声打断了姑娘们的思绪。原来是躺在地上的骑兵首领还在挣扎，脸上满是怨毒，嘴里不干不净地骂着：“你们这群叛徒！帮着亚人对付人类，迟早要遭天谴！”旁边几个没被电晕的骑兵也跟着附和，语气里满是不甘和愤怒。
陈砚还没开口，阿耳戈的子机就飘了过去，淡蓝色的光圈对着那几个咒骂的骑兵扫了扫：「检测到恶意言语攻击，启动威慑程序。」话音刚落，缠住骑兵的捕捉网突然传来一阵强烈的电流，被网住的人瞬间浑身抽搐，脸色发白，嘴里的咒骂也变成了痛苦的呻吟。电流很快停了，只留下他们大口喘气，再也不敢乱说话。
“被俘就要有被俘的样子。”陈砚走过去，居高临下地看着那首领，语气平淡却带着压迫感，“再嘴硬，阿耳戈有的是办法让你老实，疼却不致命，你想试试多少次都可以。”首领瞪着陈砚，却没再敢开口，眼里满是恐惧--刚才那阵电流的滋味，比挨一刀还难受。
陈砚没再理会他们，转身对阿耳戈说：“刚才的场面，都录下来了吧？”
淡蓝色的光圈闪了闪，阿耳戈的电子音清晰传来：「全程高清记录，包括骑兵越界、冲击围栏、使用暴力威胁的画面，均可作为入侵佛马尔领的凭证。」
“那就好。”陈砚点头，指尖轻轻敲了敲栏杆，“通知奥莱克，让他派城防军来把这些人押去伯爵府的监牢，好好看管，别让他们跑了，也别让他们受伤--这些人可是咱们谈判的筹码。”
「指令已发送，但只能传递给北门的指挥部，若要等城防军赶到，至少需要1小时。」阿耳戈补充道，「在此期间，这些人要如何处置？」
“就让他们和大地母亲亲密接触，嘴巴不干净的人，就要吃点土，洗洗那臭嘴。”陈砚很清楚，伊莱亚斯领几乎都是农民，文化程度低，却没想到侍奉领主的将领也是这副德行。奥莱克就不一样，他本是武人，但无论子女还是带兵的将领，都没那么低俗，不然陈砚也不会跟阿尔弗雷德他们称兄道弟。阵前挑衅是一回事，但双方交涉却又是另一回事，这种辱骂起家的将领派出来只会有损领主的风评。
泳池边、遮阳伞下，猎头兔们正瘫坐在地上，如今没了追兵的威胁，她们总算是松了一口气。莱卡正跪在木凳旁，小心翼翼地给姐妹包扎小腿伤口，指尖动作轻柔，却难掩眼底的疲惫。
“莱卡。”陈砚的声音轻轻传来，他放缓脚步走近，怕惊扰到刚刚才放下心的猎头兔。莱卡听到声音，立刻把手里的绷带交给身边的族人，起身迎了上来，虽说头发有些凌乱，却依旧挺直了脊背。周围的猎头兔们纷纷看过来，眼神里带着好奇--她们早从莱卡口中听过“陈砚大人”，却还是第一次近距离见到。
陈砚没在意这些目光，目光落在一地伤患的猎头兔身上，才轻声开口：“能跟我说说，到底发生了什么吗？”
莱卡攥紧了拳头，声音带着压抑的沙哑：“我回故乡后，除了报告族长和姐妹们的牺牲，还和长老们商量迁移的事情，长老们一开始很犹豫，说这是千百年来我们一族生活的土地，不能说走就走，要考虑考虑。可族里的孩子喝的都是稀粥，连顿饱饭都吃不上，伊莱亚斯的税越收越重，还总有人来打探我们的动向……”她哽咽了，半天说不上话，像是在忍什么，“我说不能再等了，再等下去，孩子们会饿死，伊莱亚斯容不下我们。因为事发突然、情况紧急所以我没和您商量，就把族人带来了，有什么事情都在我身上。”
莱卡越说越激动，陈砚怕她要把责任都往自己身上揽，于是一边安抚她，一边让她继续说。
“我带着孩子连夜先走，因为只有我认识路、也认识人，其他族人为了掩人耳目，每隔一天走一批，这样不会一下子就让营地放空，否则会引起领主的怀疑。可没想到，最后一批族人追上我们的时候，身后已经有追兵了--长老们为了不让追兵发现我们的踪迹，放火烧了草庐，自己也……”说到这里，她的声音突然哽咽，眼泪毫无预兆地掉下来，砸在沾满血污的手背上，“她们说，只有烧掉家园，领主才会以为我们葬身火海，才能给我们争取到更多时间……”
陈砚看着她发抖的肩膀，心里像被什么揪了一下。他往前一步，轻轻把莱卡揽进怀里，拍着她的后背，声音放得很柔：“哭吧，哭出来会好受点。”莱卡再也忍不住，埋在他肩头小声啜泣，像个终于找到依靠的孩子--从故乡逃亡到现在，她一直强撑着当族人的主心骨，此刻终于能卸下一点防备。
等莱卡的哭声渐渐小了，陈砚才递过一块干净的手帕，听她继续说：“我们逃进佛马尔领的森林时，追兵已经离得很近了。族人们说，让我带着孩子先跑，她们在后面袭扰--可我们只有短刀和长矛，怎么打得过骑兵？好多姐妹为了引开追兵，都受伤了……”她指着不远处几个胳膊缠满绷带的猎头兔，声音里满是愧疚，“幸好看到了湖畔的木屋，以前听您说过要在这建设度假村，这才终于看到了希望。翻越围栏的时候，莉莉丝她们正好赶来，看到我们被追，就拿着武器拦在了骑兵前面……”
话音刚落，莱卡突然“扑通”一声跪在陈砚面前，双手紧紧攥着他的衣角，眼泪又涌了上来：“陈砚大人，求您收留我们吧！猎头兔已经没家了，长老们也没了，现在就剩下这么点人，再没人庇护，我们真的要灭族了！”
周围的猎头兔们也跟着低下头，眼里满是不安。陈砚连忙伸手扶起她，语气格外郑重：“莱卡，你快起来。我当初答应过你，会接纳猎头兔，就绝不会食言。”他的目光扫过在场的每一个猎头兔，声音坚定得让人心安，“就算要跟伊莱亚斯开战，我也会好好守护你们，以后这里就是你们的家。”
莱卡怔怔地看着他，眼泪还挂在脸上，但心里却终于安稳下来。
“老板……”旁边突然传来一个小声的提问，是围在身边，众多红蔷薇姑娘的一员，她攥着自己的衣角，眼里既带着害怕，又藏着期许，“如果哪天我们也遇到危险，需要庇护，您……您也会这样对我们吗？”
这话一出，周围瞬间安静下来。红蔷薇的姑娘们都陷入沉默，却都睁大眼睛看着陈砚--她们曾被王室抛弃，像垃圾一样被裁撤，心里始终藏着“会不会再被放弃”的不安；连希尔薇特和茱迪亚也抿紧了唇，等着他的回答。
陈砚抬起头，看着眼前一双双带着期待的眼睛，提高了声音，让所有人都能听清：“只要你们一天喊我老板，只要你们需要庇护，我陈砚就绝不会放弃任何一个人。”他顿了顿，想起当初红蔷薇姑娘们走投无路来投奔的样子，语气更柔却更坚定，“你们当初被王室抛弃，我接纳了你们；现在猎头兔没了家，我也会庇护她们。在我这里，没有‘会不会被放弃’，只有‘我们一起扛’。”
姑娘们都愣住了，随即眼里的不安渐渐散去，取而代之的是安心的笑意。莉莉丝走上前，伸手挽住陈砚的胳膊：“老板，您这话，我们可都记着了！以后要是真有那一天，您可别不认账！”
“放心，我说到做到。”陈砚笑着点头，又转头对莱卡说，“让族人先在木屋里好好休息，阿耳戈会送吃的和伤药过来，你们连续赶路都没怎么好好休息，到了我这就没什么可担心了。”
莱卡用力点头，转身对族人们喊：“大家听到了吗？陈砚大人会保护我们！我们安全了！”
猎头兔们爆发出一阵热烈的欢呼，阳光落在每个人脸上，之前的沉重和不安渐渐被安心取代--无论是被抛弃的红蔷薇，还是失去家园的猎头兔，此刻都在这片小小的度假村，找到了一个能称之为“依靠”的人。
陈砚看着眼前的场景，知道庇护这些人或许会带来麻烦，或许要跟伊莱亚斯交涉，甚至可能引发冲突，但他从不后悔--从穿越到这个世界开始，他想做的，从来都不只是扬名立万，建商会、挣大钱都只是通往目标的手段而已，他的理想从来就只有一个，无论是人类还是亚人，都能有一个安稳的家。
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