就在两国代表借着餐点时间稍作休整，幕帐内弥漫着表面和睦的用餐气氛时，奥莱克手腕上的个人终端突然震动了一下--是陈砚发来的警讯，寥寥数字却信息量十足：“西北方向，小队骑兵高速逼近，来源不明。”
接到警讯的奥莱克脸上没有丝毫惊慌，反而依旧保持着从容不迫的姿态，缓缓坐回自己的座位，指尖轻轻敲击着桌面，目光转向对面的塞莉娅，语气客气又带着几分不易察觉的试探：“塞莉娅殿下，冒昧问一句，如果此刻正有一小队骑兵朝着此地高速而来，您觉得他们所为何事？”
此话一出，原本还算融洽的用餐气氛瞬间凝固，仿佛被投入了一块寒冰，骤然跌入冰窟。王国一侧的班德内多、梅德里克等人立刻收起了笑意，眼神锐利地看向帝国代表团，一副冷眼相看的模样；帝国的基凯罗、杜西等人更是面面相觑，脸上满是错愕与茫然，纷纷转头看向塞莉娅，一时不知该如何回应--他们此行虽有骑兵沿途接应，但此时信号并未发出，他们理应还在待命，这突然出现的队伍，又会是何来头？
塞莉娅不愧是见过大风大浪的帝国公主，即便心中同样惊疑不定，脸上却依旧挂着得体的微笑，语气平静地回应：“说不定是本宫的侍从见我迟迟没有回去用膳，特意派来迎接的队伍呢？”她试图用轻松的语气化解这份尴尬，可眼神中的警惕却瞒不过在场的老谋深算之辈。
“若是这支骑兵是从奥林匹斯丘的堡垒里来的，我今日自然不会这般发问。”奥莱克微微挑眉，语气笃定，胸有成竹的模样让帝国众人心中一沉。他们这才猛然意识到，自己的一举一动，恐怕早已在奥莱克和陈砚的严密监视之下--连远方逼近的小队骑兵都能精准察觉，可见对方的侦察能力有多恐怖。若是此刻真的再起战端，哪怕只是常规冲突，帝国也会因情报滞后而陷入绝对不利的境地。
塞莉娅脸上的笑容瞬间淡去，心中的不安愈发强烈。她猛地站起身，裙摆因动作幅度稍大而微微晃动，语气也变得急促起来：“如果骑兵是从帝国方向来的，那铁定是帝都发生了变故！”她转头看向伊莎贝拉，微微颔首致歉：“非常感谢各位的盛情款待，只是事态紧急，本宫与诸位大臣需先行一步，还请伊莎贝拉殿下见谅。”
话音未落，塞莉娅便不再多言，转身带着基凯罗、杜西等人匆匆离开幕帐，脚步急促却依旧保持着贵族的仪态，只是那紧绷的背影，泄露了她内心的焦灼。留下王国一方的班德内多、德朗杰鲁等人面面相觑，一时不知该作何反应。
“公主殿下，对此您有什么看法？”奥莱克没有理会一脸茫然的班德内多等人，反而转头看向身旁的伊莎贝拉，语气中带着几分戏谑--这也算是对刚才谈判中，伊莎贝拉“卖队友”的一个小小报复。
伊莎贝拉白了奥莱克一眼，语气带着几分不以为然，仿佛在说自己的情报网还没厉害到能渗透帝国核心：“我又岂会知晓帝国的内部事务？”话锋一转，她眼神骤然变得犀利，望向塞莉娅离去的方向，语气笃定地补充道：“不过嘛，既然骑兵是从帝国方向来的，又来得如此紧急，那无非就只有三件事，能让塞莉娅这般仓皇失措。”
“哦？哪三件事？”班德内多等人立刻来了兴趣，纷纷凑上前来，眼神中满是好奇与探究--帝国的局势变化，直接关系到这次和谈的走向，他们自然格外关心。伊莎贝拉话说到一半停住，倒让他们心里抓挠得厉害，只能追问不休。
“驾崩，夺位，内讧。”伊莎贝拉一字一顿地说道，每个字都掷地有声，眼神锐利如刀，仿佛能穿透遥远的距离，看清帝国帝都的风云变幻。“只有这三件事，才足以影响到帝国的外交政策，让他们在和谈中途仓促离场；除此之外，再无其他事情能让塞莉娅如此失态。”
众人闻言，纷纷点头附和，心中暗自思忖--伊莎贝拉的分析确实在理。帝国现任皇帝莫尔德年事不算过高，但也早已过了从容稳健的年纪，身体状况恶化也毫不奇怪。他膝下有两位皇子，大皇子性情放浪，在民间和贵族中口碑不佳，未必能得民心；二皇子看似表现平平，平日里低调内敛，甚至没有传出过觊觎皇位的风声，但实则聪慧过人，城府极深，又擅长隐忍，若是有强大的贵族势力作为后盾，未必没有与大皇子一较高下的资本。而塞莉娅虽是公主，同样拥有继承权，只是顺位靠后，在皇子之争中一直保持中立。如今皇太子之位依旧高悬，未被指定，帝国的继承局势本就暗流涌动，稍有风吹草动，便可能引发轩然大波。
王国在帝国内虽也安插了眼线，但此刻却没有收到任何关于帝都变故的消息，众人也只能根据现有信息猜测一二。几人讨论了半晌，终究没有得出更确切的结论，留在原地也无意义，于是决定打道回府，等待进一步的情报。
众人简单收拾了一下随身物品，便纷纷走出幕帐，返回各自的车辆。奥莱克站在越野车旁，看着全员登车完毕，对着对讲机沉声下令：“全体注意，即刻返程，目标伊塔黎卡！”
随着指令下达，原本整齐排列的车队迅速调整方向，六辆汽车如同一条灵活的长蛇，在平原上完成调头，朝着伊塔黎卡的方向疾驰而去。车轮卷起的尘土在身后飞扬，而关于帝国的谜团，以及这场被打断的和谈，都成了众人心中悬而未决的疑问，等待着后续的答案。
塞莉娅坐在颠簸的马车内，指尖无意识地摩挲着裙摆上的银线花纹，心中的不安如同潮水般不断翻涌。其实她对帝国局势的预判，与伊莎贝拉的分析不谋而合--只是伊莎贝拉靠的是局势推演，而她手中握着更确切的直接证据：出发前，她曾收到过卡西乌斯暗中传来的密信，信中隐晦提及大皇兄雷奥尼近期频繁与军方将领接触，似在密谋些什么。
“大皇兄和二皇兄，可千万别在这个时候鲁莽行事啊……”塞莉娅轻声呢喃，语气中满是担忧。她太了解这两位兄长的性子了：雷奥尼野心勃勃，性情急躁，为达目的不择手段；卡西乌斯看似温和，实则有着自己的坚持，一旦触及底线，绝不会轻易妥协。如今帝国内忧外患，正是最敏感的时刻，如果再出现继承人之争，那么帝国就将大厦将倾。
可俗话说，越是担心什么，就越是来什么。塞莉娅的车队刚驶出一小会儿，前方就传来一阵急促的马蹄声--一队身着帝国禁军服饰的骑兵疾驰而来，为首的骑士翻身下马，手中高举着一卷明黄色的卷轴，神色严肃地拦住了车队。
“奉皇太子殿下令，通告帝国全体臣民！”骑士的声音洪亮，穿透马车的帷幕，清晰地传入每个人耳中，“皇帝陛下罹患重病，已无法处理朝政，现由雷奥尼皇太子殿下代替陛下统领帝国！令塞莉娅公主殿下、基凯罗侯爵及随行大臣即刻终止和谈，尽速返回帝都，不得擅自与王国签订任何契约，等候皇太子殿下进一步指示！”
“竟有这种事？！”马车内，基凯罗侯爵猛地坐直身体，脸上满是震惊与难以置信。杜西侯爵也紧跟着皱眉：“雷奥尼殿下被册封为皇太子？我们出发前从未收到任何消息，这是何时定下的事？”诺里斯伯爵则更关心权力核心的变动，语气急切地追问：“元老院那边怎么说？如此重大的册封，没有元老院的承认，岂能算数？”
众人你一言我一语，对这突如其来的变故充满质疑--按照帝国律法，皇太子的册封需经皇帝旨意、元老院投票双重确认，且需提前公示三日，绝无这般临时突袭的道理。显然，这背后定有猫腻。
相比之下，塞莉娅反而平静了些许，只是脸色愈发苍白。她推开马车车门，目光锐利地看向传令骑士，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“父皇和卡西乌斯皇兄现在怎么样了？皇帝陛下的病情究竟如何？卡西乌斯皇兄为何没有一同出现？”
传令骑士眼神闪烁了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是硬着头皮回答：“皇帝陛下至今昏迷不醒，太医正全力诊治。至于卡西乌斯殿下……”他顿了顿，语气凝重起来，“卡西乌斯殿下拒绝承认雷奥尼皇太子的合法性与权威，已擅自逃离帝都，目前正被通缉。还请公主殿下与各位大人认清局势，切勿步卡西乌斯殿下后尘，以免引火烧身。”
“逃离？通缉？”基凯罗等人闻言，脸色瞬间变得煞白。他们终于反应过来，这哪里是什么“正常册封”，分明是雷奥尼精心策划的夺权行动！先以“皇帝重病”为由掌控朝政，册封自己为皇太子，再将竞争对手除掉，下一步，恐怕就是清理朝堂上的异己了。
基凯罗侯爵心中咯噔一下--出发前，卡西乌斯曾私下找过他，希望能争取元老院的支持，制衡雷奥尼的势力。当时他顾虑重重，没有给出明确答复，现在想来，是自己太过天真，以为雷奥尼不会作出僭越举动，现在不仅是自己，恐怕整个元老院都被雷奥尼列入“清算名单”。可他转念一想，又替塞莉娅捏了把汗：塞莉娅在军部、宫廷和元老院中的威望，甚至比卡西乌斯还要高，雷奥尼向来忌惮她，此次召她回帝都，恐怕没那么简单。
塞莉娅站在马车旁，风吹起她的裙摆，却吹不散她心中的沉重。她所想的，比基凯罗等人更深一层：雷奥尼向来好大喜功，又极度自负，他一旦掌权，绝不会容忍“与王国和谈”这种“示弱”的举动，必定会重启战端。可如今帝国经历了之前的战败，兵力损耗严重，百姓早已厌战，若再强行开战，帝国必定会陷入更大的危机，甚至可能一败涂地。
“若是只想保全自己，向大皇兄宣誓效忠，再找个僻静的别墅隐居，倒也能安稳度日……”塞莉娅在心中默默盘算，可这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去，“可帝国是父皇一手守护的基业，是无数将士用鲜血换来的国土，我怎能眼睁睁看着它毁在大皇兄手中？”
她太了解雷奥尼了，那人听不进任何劝阻，如今又手握权力，必定会越发刚愎自用。可即便如此，塞莉娅还是下定了决心：“先回帝都再说，至少要亲眼看看父皇的情况，确认他是否真的安好。至于以后的事……只能随机应变了。”
她深吸一口气，转身对基凯罗等人说：“事已至此，争论无用，我们先返回帝都，见机行事。”
与此同时，帝都的雷奥尼正忙着巩固自己的权力。他不仅向塞莉娅等人下达了召回令，还向驻守在帝国各地城寨、要塞、堡垒的驻军发出指令，要求所有将领在三日内向他宣誓效忠，拒不服从者，就地免职，由他的心腹接管兵权。
但这些，在雷奥尼看来都只是“开胃小菜”。真正让他忌惮的，是率领着远征军、手握25万重兵的杜兰将军。雷奥尼特意给杜兰发去密令，要求他暂缓对诸王国的攻势，即刻率军返回帝都述职。
杜兰拿着密令，坐在临时营帐中，脸色阴沉得能滴出水来。他征战沙场数十年，怎会看不出雷奥尼的小算盘？雷奥尼忌惮他手中的兵权，又不满他之前的战败履历，此次召他回帝都，无非是想借机剥夺他的军权，若他真的回去，等待他的恐怕不是“述职”，而是监狱，甚至是断头台。
“想让我自投罗网？没那么容易！”杜兰冷哼一声，果断撕碎了密令，对身旁的副官下令：“回复雷奥尼，就说远征军军务繁忙，需坚守前线，防止诸王国反扑。而且我身为帝国将军，只接受皇帝陛下的直接召令，不认什么临时册封的皇太子！”
副官有些担忧：“将军，这样会不会得罪雷奥尼殿下？万一他日后登基，恐怕会……”
“放心，我这么做合情合理。”杜兰打断副官的话，语气笃定，“帝国军权本就归属皇帝陛下，雷奥尼虽自称皇太子，却未正式登基，他无权调动帝国军一分一毫。我拒不奉令，不仅不违规，反而守住了军人的底线。”
可杜兰心里比谁都清楚，这只是权宜之计。雷奥尼既然能软禁皇帝，掌控朝政，登基称帝不过是早晚的事。他现在能做的，就是守住手中的兵权，静观其变--就看谁能先破局，让昏迷的莫尔德皇帝醒过来，扭转这混乱的局势。若莫尔德一直不醒，帝国的内战，恐怕在所难免。
塞莉娅的车队重新启程，朝着帝都的方向疾驰而去。马车内，气氛压抑得让人喘不过气，每个人都明白，此次返回帝都，等待他们的，将是一场未知的风暴。
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