冰火楼这顿饭，吃了陆沉二十六两七钱。
掌柜显然也知道如今风头正盛的陆沉，很有眼色的主动给他抹去了零头。
饶是陆沉早有心理准备，接过账单时，眼角还是忍不住狠狠抽搐了一下。
与宋教头在楼前道别，陆沉刚转过街角，脸上的笑容瞬间垮掉，呲牙咧嘴地倒吸一口凉气！
“嘶——！”
二十六两啊！
这顿饭可来的忒贵了！
这要换成水盆羊肉，不知道得换上多少碗来？
感觉吃上个大半年，都没什么问题吧？
他下意识摸了摸怀里揣着的钱袋。
拜师宴前，靠着进山采的那批黄精，他确确实实发了一笔横财，足足三百两雪花银。
这在过去，是他做梦都不敢想的巨款。
然而，武道之路，财侣法地，“财”字当头。
为了夯实根基、突破境界，他购买各种珍贵药材，辅助练功的花销如同流水，折合下来已耗去大几十两。
再加上最近为了冲击内壮，换血丹虽为宋彪所赠，但日常药浴、滋补膳食的开销更是猛增。
如今算他满打满算，兜里也只剩下一百三十多两了。
“养着宅子，每月要给王大娘他们开工钱，自己的日常嚼用，练功的药材、药浴、肉食耗费……”
陆沉掰着手指头一算，只觉得一股寒气凉的透心。
这点银子，在日益增长的消耗面前，感觉根本就撑不了多久！
尤其是他正往踏入内壮的方向努力，对滋补气血的珍稀食材需求更大，花钱简直如流水！
也不知道是不是因为先前喝的那些剑南烧春，陆沉现在感觉自己有些头疼。
他揉着太阳穴，满心苦闷：
“真是邪门了！明明现在进一趟龙脊岭，少说也能赚上大几千钱，比起过去在雨师巷吃了上顿没下顿的日子，简直一个天上一个地下！可这银子……怎么反倒越来越不够花了？！”
他忽然深切理解了，为何那些看似家财万贯的东家、掌柜们，平日里总是精打细算，甚至显得有些抠门。
难怪雨师巷曾经就有句骂人的俚语——“粪车从门口过都要舀一瓢嗦两口”！
以前觉得刻薄，现在想想，还真不是脱离了生活，确实有些道理！
“当家才知柴米贵啊。”
陆沉喟然长叹，第一次真切体会到“养家糊口”四个字的压力。
以前他是孤家寡人，一人吃饱全家不饿。
现在可不一样了。
不光自己名下有个宅子，养着不少人。
他还盘算着把过去在雨师巷对自己多有照拂的张大娘也接过来安顿。
反正现在也是力所能及，当年自己受了不少恩惠，现在能帮一把，就帮一把了。
“不行！光靠省是省不出金山银山的！必须得想办法去搞钱了！”
陆沉调转方向，不再回自己小院，而是大步流星地朝着沈爷的药铺子走去。
宋教头在冰火楼那番明里暗里的提醒，如同悬在头顶的冰锥，让他不敢有丝毫懈怠。
回春堂，杨全，操刀鬼……这些名字背后代表的，是盘踞在安宁县药材行当多年的庞然大物。
是茶马道上都曾凶名赫赫的狠辣角色！
自己这只刚刚扑腾出点水花的小虾米，拿什么跟人家斗？
“该找靠山的时候，就得找靠山！”
陆沉心中无比清醒。
他早已不是那个无依无靠、只能凭运气在龙脊岭搏命的采药郎了。
他给沈爷敬过茶，行过三跪九叩的大礼，是名正言顺的衣钵传人，遇事若能自己扛下，那他自然不会去劳烦沈爷。
可真要遇到那等完全超出自身能力、动辄粉身碎骨的凶险局面，还硬着头皮死撑，那就是愚蠢！
适时搬出师父来稳一稳局面，镇一镇场子，才是明智之举。
这其中的分寸火候，陆沉心里，拎得门儿清。
来到沈爷那间弥漫着浓郁草药香味的铺子。
陆沉一眼便瞧见沈爷正躬着腰，在后院的小火炉旁忙碌。
炉上架着蒸笼，热气氤氲，沈爷正将一批刚收来、年份足，品相佳的药材铺开蒸煮，随后又仔细摊晾在竹匾上。
这活儿本有伙计代劳，但沈爷瞧着这批药材年份足、药性精纯，生怕伙计手脚毛躁损了药效，便亲力亲为。
陆沉见状，二话不说，撸起袖子就上前帮忙。
一老一小配合默契，陆沉负责看火候、翻晾药材，沈爷则指点着其中的关窍。
忙活了近一个时辰，才将这繁琐的工序处理得七七八八。
沈爷直起腰，抹了把额头的细汗，看着动作麻利、神情专注的陆沉，眼中满是欣慰。
“六子，你这‘制药’的手艺，眼力劲儿和本事都见长，火候也拿捏得越来越准了。照这个势头，再磨练个几年，我这铺子里的活儿，你就能全盘接手了。”
他感慨地捶了捶后腰：“唉，人不服老是真不行喽！就这种活计，搁在以前，干上两三个时辰也不带喘口气的。”
陆沉立刻去前厅沏了一壶消暑凉茶，端到沈爷手边：“师父您歇会儿，喝口茶润润。”
“好，好！”沈爷接过茶壶，咕咚咕咚灌了几口，沁凉的茶水顺着喉咙下去，仿佛连疲惫也一并冲走了，心头更是暖洋洋的舒坦。
“还是你贴心啊，六子。这有徒弟在身边支应着，跟没有徒弟在，确实不一样！”
陆沉见沈爷心情不错，便顺势道：“师父，徒儿有件事，心里有些没底，想请您老给拿个主意。”
沈爷放下茶壶，正色道：“啥事儿？咱们师徒之间，还用得着藏着掖着？敞亮了说！”
陆沉便将他先前在冰火楼与宋彪的谈话，宋彪的明示暗示，以及回春堂东家杨全可能因自己威胁其地位而盯上自己的担忧，原原本本、详详细细地禀告给了沈爷。
沈爷听完，原本温和的眼神沉静下来，眼皮微微耷拉。
他缓缓踱步到前厅那张老旧的太师椅上坐下，手指无意识地敲击着扶手，沉吟片刻才开口：
“杨全此人，心性阴鸷，手段毒辣，待人更是刻薄寡恩，是条吃人不吐骨头的豺狼！”
“那薛超，不过是他扶持起来的一条恶犬，专门用来跟董霸的巡山队打擂台，搅浑龙脊岭的水。”
“如今薛超倒了，董霸在岭上声势更盛，偏偏你又在这个节骨眼上崭露头角……宋教头说得没错，你挡着他杨全的路了，他岂能容你？”
陆沉小脸绷紧，但也没有太过慌乱。
他相信师父既然点明，必有应对之策，不会袖手旁观。
“不过，杨全不是莽夫，他做事讲究个‘名正言顺’，更要顾忌老夫和烧身馆戚馆主的面子。”
沈爷眼中闪过一丝精明的算计。
“他多半不会直接撕破脸，而是会找人搭台唱戏，寻个由头，在众目睽睽之下把你压下去，让你翻不了身。”
“再过一旬，便是安宁县一年一度的‘赶山大会’，那是龙脊岭采药行当的头等盛事，我若是他，必会在此处入手！”
陆沉闻言，笑着说道：“论入山寻宝、采药识药的本事，莫说安宁县，便是放眼整个茶马道，又有几人能出您之右？他杨全若真想在赶山大会上找人跟徒弟斗法，徒弟不怕！”
“哈哈哈！”
沈爷被陆沉这带着点奉承又充满自信的话逗乐了，抬手指着他笑骂道。
“臭小子，就你嘴甜，专拣好听的哄老夫开心！”
“这一旬之内，为师想想办法，先替你把这命给批了，再传你几手‘牵羊倌’手段！有备无患！”
师徒俩又商议了些细节，陆沉才告辞离开。
翌日清晨，陆沉揣着那明显不再鼓胀、分量轻了不少的钱袋，准备去市集采买些入山必备的物资。
途径东市喧闹的街口时，忽听前方传来一阵激烈的吵嚷，人群围拢。
陆沉本不欲多事，但一个略显熟悉的声音夹杂其中，让他踮起脚尖，伸长脖子向人群中心望去。
只见七八个穿着回春堂统一青布短褂的壮硕伙计，正气势汹汹地将一个瘸着腿、满脸悲愤的中年汉子围在中间。
其中一个管事模样的，手里抖着一张纸，厉声呵斥着什么，竟是逼那汉子签下卖身契抵债！
“黄大叔？！”陆沉看清那瘸腿汉子的面容，瞳孔骤缩，惊怒交加！
这才几天不见？！
一直老实本分的背尸人黄征，怎么就落得如此境地？！
竟是被回春堂的人堵在这里逼债？！
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