宋彪一番话，如同在陆沉心湖中投入一块烧红的烙铁，一股前所未有的火热野望，在他胸膛中熊熊燃烧起来。
拜沈爷为师，学的是安身立命、在人世沉浮中讨生活的本事！
入烧身馆练功，求的是强筋健骨、在江湖里护自身周全的武道手段！
这两条路，哪一条都不能丢！
两手都要抓，两手都要硬，方是这乱世立足、向上攀爬的正理！
“若我成了武举人，功名加身！”
陆沉眼中精芒一闪，一个名字瞬间跃入脑海。
回春堂杨家！
“我要真能拿下这武举功名，区区回春堂，又算得了什么？倘若那样，他们必不敢再对我指手画脚，暗中使绊子！”
他与杨家的不对付，虽未彻底撕破脸皮，但私底下的明争暗夺、暗流汹涌，彼此都心知肚明。
这武举功名，便是足以碾碎杨家所有算计的大势！
“怪不得杨信那厮拼了命也要争这赶山大会的头名！”
陆沉心思电转，瞬间将线索串联起来。
“回春堂的东家杨全，必定是早早得了风声！知道沐王府要在安宁县设立这‘巡山司’新衙！”
“巡山司，职责定然与那龙脊岭的广袤山域脱不开干系！”
他越想越透彻，心中冷笑：“杨全真正要争的，哪里是什么‘龙脊领头把交椅’的虚名？他图的，是借这头名之机，搭上巡山司的快车，搏一个武举人的功名！一个实打实的官身编制！这才是他真正的目标！”
“陆兄弟，老哥我是真看好你！”
宋彪的声音打断了他的思绪。
“八段锦的功夫，千万不能松懈！武举人的功名，可不是武童生那种空名头。那是实打实的官身！凭你的本事，只要考上了，走走门路，捞个守备、千总、把总之类的实缺，绝非难事！”
他语气中带着难以掩饰的羡慕。
武举人不仅看功夫，更要查三代根底，验明是清白良家子。
像他这样在江湖上闯出过名号、身上带着“案底”的老油条，就算功夫再高，也难入官家法眼。
陆沉郑重点头，武童生的好处是落籍，他现在已经是武籍了，自然能跳过这一步。
接下来只需要直接去参加武举人的乡试便可。
于是他又详细向宋彪打听了武举乡试的章程。
“主要分内外两场。”
宋彪知无不言。
“外场考的是真功夫，往年多半是三大项：拉硬弓、舞大刀、举重石。”
“不过今年有茶马道的贵人插手，规矩会不会变，难说。”
“至于内场……”
他撇撇嘴：“差不多就是走个过场。”
“早年还考些兵策战法，后来嫌麻烦，干脆改成默写《武经七书》里的段落，能写出来就算过关，主要还是看外场的真本事！”
陆沉将宋彪说的这些全都牢牢记在心里。
这武举之路，便是他鲤鱼跃龙门的关键！
请教了宋彪之后，陆沉并未离开烧身馆。
他压下心头的激荡，寻了处僻静的角落，沉腰坐马，缓缓演练起八段锦。
动作看似舒缓，实则每一式都牵动着筋骨皮膜，引动着体内澎湃的气血。
脊椎如大龙起伏，带动周身筋肉微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
呼吸绵长深远，一吐一纳间，小腹丹田处暖流涌动，如同烘炉生火，不断淬炼、积蓄着内壮层次的雄厚根基。
他能清晰地感觉到，每一次行功完毕，筋骨便凝实一分，气血便壮大一丝，距离那更加玄妙的“气关”境界，似乎又近了一线。
练罢收功，已是正午时分。
陆沉只觉腹中空空，饿得前胸贴后背。
他熟门熟路地走到烧身馆后厨，要了两盅老母鸡炖的药汤。
片刻后，两大海碗热气腾腾、飘着浓郁药香和油花的鸡汤端了上来。
陆沉也不顾烫，风卷残云般灌了下去。
鸡肉炖得酥烂，药力融入汤中，暖流瞬间涌向四肢百骸，稍稍抚慰了那恐怖的饥饿感。
然而，两大海碗下肚，竟只觉勉强有了五分饱而已。
步入内壮境界后，他的身体仿佛变成了一个无底洞。
每日消耗的气血、滋养筋骨所需的精气，远超常人想象。
一顿饭的饭量，能顶得上两三个成年壮汉！
宋彪对此的解释是，这是在养身体，是打熬筋骨、积蓄气血的必经之路！
只有把这身体养得如同铜浇铁铸，气血充盈如汞似浆，才有资格去冲击那玄之又玄的‘气关’！
这一步，快则半年，慢的话，三五年也是常事！
陆沉摸着依旧有些空瘪的肚子，感受着体内那仿佛永远填不满的饥饿感，嘴角不由得泛起一丝苦笑。
“宝鱼，宝药，银子……我这身体，简直是个填不满的吞金兽！挣多少银子，怕都不够往里填的！”
这变强的路上，每一步，都伴随着令人咋舌的巨大消耗！
功名在前，可这脚下的路，却是用真金白银和天材地宝硬生生铺出来的！
离开烧身馆，陆沉刚跨进自家院门。
就见粗使婆子王大娘正守在门房处。
见了他忙不迭地小跑过来道：“陆少爷，您可回来了！董爷来了好一会儿了，在厅里候着呢！”
“大哥来了？”
陆沉脚步加快，穿过小院直奔正厅。
厅内，休养多日、气色已见红润的董霸正端着粗瓷碗喝茶，旁边还侍立着一个年纪与陆沉相仿的少年。
那少年穿着洗得发白的粗布短褂，身形精瘦，个头不高，唯独那一双眼睛，黑亮有神。
“大哥！”陆沉朗声笑道，快步上前。
“哈哈，兄弟回来了！”
董霸放下茶碗，起身道：“听说你得了匹了不得的汗血宝马，你嫂子知道这好马难伺候，怕你一时半会儿寻不着得力的人手，就催着我赶紧物色个懂行的马夫给你送来！”
他指了指身边的少年：“这不，人给你带来了！”
陆沉心头一热：“多谢大哥！也替我谢过嫂子！真是解了我的燃眉之急！”
“自家兄弟，说这些就见外了！”
董霸大手一挥，侧身将那少年让到陆沉面前。
“这小子叫小方，兴饶镇的人，他祖上三代，都是替朝廷养马的‘马户’，从钉掌、辨草料、防病疫到调教，都是家传的手艺，门儿清！比那些半路出家的强多了！”
陆沉闻言，仔细打量这小方。
少年虽瘦，但筋骨结实，手指关节粗大，显是常年劳作的痕迹。
董霸办事向来稳妥，他推荐的人，错不了。
“大哥费心了！”
陆沉由衷道。
所谓马户，那是朝廷为保障马政，在民间挑选的专门养马人家。
入了马户，可免徭役苦役，但若养的马瘦了、病了、死了，轻则罚钱，重则获罪！
能三代为马户且从未出过差错的，绝对是精通此道的行家里手！
“嗐。”
董霸叹口气，带着几分唏嘘。
“小方家也是不容易，人丁太旺，几张嘴等着吃饭，日子过得紧巴。”
“你这里若缺人手，能收留他，给口热饭，有个遮风挡雨的地儿就成，也算帮衬一把。”
那方小川并非木讷之人，闻言立刻上前一步，对着陆沉抱拳躬身。
“陆爷，您放心，小的定把那匹汗血宝马，伺候得膘肥体壮，毛光水滑！绝不给您添半点麻烦！”
“好！你只要好好干，我也不会亏待了你。”陆沉爽快应下，“工钱嘛，就按行情给！”
他转头吩咐王大娘去收拾靠近后院角门的一间干净厢房，给小方安顿。
趁着空档，陆沉又琢磨起马厩的选址。
他最近跟着沈爷研习风水堪舆之术，颇有些心得。
养马之地，气味秽气在所难免，在风水上被视为“煞气”或“污秽之气”。
若置于住宅上风上水，则易将煞气吹引入宅，不利家宅安宁。
最妥当的法子，是将其安置在下风下水的凶位，以地势水流之煞，压制马厩秽气之煞，谓之“以煞制煞”。
此外，马厩属“燥土”，而厨房乃“火旺”之地，两者紧邻，燥火相激，易生不测，必须隔开。
“还是陆兄弟仁义！”
董霸赞了一声。
这年头，一般人家雇马夫，能包吃住已是厚道，鲜少再给工钱。
陆沉这做法，确实厚道。
“小方不止会养马，还懂医马、驯马，是难得的人才，人才自然要有人才的待遇。”
陆沉说得坦荡。
他年纪虽轻，却深知人心。
待遇不足，人心难聚，谁肯死心塌地为你卖力？
他转向小方，直接问道：“月钱一两银子，管吃管住，你可满意？”
“一两？！”
小方愣了一下，黑亮的眼睛里充满了难以置信的震惊。
他原想着能吃饱穿暖已是万幸，哪敢奢望工钱？
更何况是足足一两！
这几乎是县城里中等铺子伙计的月钱了！
巨大的惊喜让他一时语塞，随即眼眶微红，竟“噗通”一声跪倒在地，就要行叩拜大礼。
“陆爷，您的大恩大德，小的没齿难忘！小的在此发誓，定当竭尽全力报答您的收留之恩和知遇之情！”
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