在北风寨盘桓了四五日，陆沉带来的货物便已销去大半。
军镇之中，讲究军民一体。
营寨内外摆摊开铺的，多是军士的家眷或沾亲带故者，形成了一个独特而封闭的市场。
药材在这里是硬通货，几乎不愁销路，价格也远比在安宁县的时候高不少。
“怪不得那么多人都想做这走南闯北的游商，利润确实丰厚。”
陆沉翻看着红拂递上的账本，不禁感慨。
这几千斤药材若在安宁县出手，刨去成本，利润大约在五六百两银子。
而运到这军镇，利润竟能翻上一番，达到千两之数。
“是嘞，少爷，这行当就是风险高，盈利也大。”
红拂俏生生地站在一旁，轻声附和。
她如今打理这些账目已是得心应手。
行走在这条商路上，沿途响马盗匪多如牛毛，莫说独行的货郎，便是几十号人护卫的商队，也可能遭遇劫道，轻则血本无归，重则人财两空。
即便侥幸抵达军镇，若无过硬的门路和靠山，货物也可能被当地豪强或兵痞以各种名目“征用”，最后落得个竹篮打水一场空。
这也正是陆沉就算借用了“京城陆家”的身份，也还是得挂靠在宏茂商号旗下的原因。
在这等地方，没有背景寸步难行。
即便侥幸走出几步，也极易被人生吞活剥。
“红拂已打听清楚了，明日商队便要启程，前往下一站‘龙首寨’。那里设有与蛮族部落互市的场子，也是咱们此行的最终目的地。”
红拂柔声汇报着接下来的行程。
她心知肚明，自家少爷来此，行商是假，探查军情，摸清蛮族底细才是真。
陆沉放下账本，看向红拂，语气带着一丝认真：“龙首寨是长朔最大的堡寨，听说那里三教九流，龙蛇混杂，比这北风寨要复杂得多。”
“接下来的路途和目的地，恐怕不会太平静。”
“你真不考虑留在此地，等我们返回时再来接你？到了那边，我未必能时时顾得上你和老黄的安全。”
红拂闻言，立刻抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫：“不，少爷在哪，红拂就在哪。”
“我能照顾好自己，绝不给您添乱。”
看着她倔强的模样，陆沉心中微暖，沉吟片刻道：“也罢。”
“等此间事了，得了空闲，我教你几手防身的本事，在这等地方，多一分自保之力总是好的。”
“真的？”
红拂眼睛顿时亮了起来，脸上绽开惊喜的笑容，雀跃道：“那我以后是不是该叫您‘少爷师傅’了？”
陆沉被她这古怪的称呼逗得哭笑不得。
他摇头道：“什么乱七八糟的称呼，没个正形。”
“好了，去收拾东西吧，明日还要赶路。”
红拂嘻嘻一笑，知道陆沉并未真的责怪，便欢快地应了一声，转身去准备了。
陆沉看着她轻快离开的背影，无奈地笑了笑。
目光随即转向窗外龙首寨的方向，眼神变得深邃起来。
接下来，对他们来说，真正的考验，或许才刚刚开始。
翌日，商队再次启程。
顶着凛冽的寒风，向着最终目的地，龙首寨进发。
龙首寨不愧是长朔防线上的核心堡寨，规模远非北风寨可比。
它紧邻着重要的云浮卫所，寨墙更高更厚，守军装备更为精良。
往来人员也明显复杂许多。
既有顶盔贯甲的军士，也有穿着各色皮袄，形貌各异的外来商旅。
甚至能看到一些具有明显异族特征的面孔。
陆沉寻了一间看起来颇为气派的客栈，包下了几间上房安顿下来。
稍作休整后，他便遣黄征持着信物，前往不远处的云浮卫所投帖。
约见那位名为陆复生的千户大人。
客栈上房内，炭火盆驱散着寒意。
房门被轻轻推开，一名身着寻常棉袍，作百姓打扮的中年男子迈步而入。
他面容精悍，皮肤因常年风吹日晒而显得粗糙，眼神锐利如鹰。
一进门，目光便迅速扫过房间，最终落在陆沉身上。
见到陆沉如此年轻，他眼中不由得闪过一丝诧异，随即浮现出几分不易察觉的警惕。
“阁下便是陆沉？”
中年男子声音低沉，带着边军特有的沙哑。
“正是，见过陆千户。”
陆沉起身，不卑不亢地拱了拱手，随即从怀中取出一块铁质腰牌，双手递了过去。
“这是巡山司的凭证，请千户验看。”
陆复生接过腰牌，指腹仔细摩挲着上面的纹路，特别是背面那独特的山形暗记，又掂了掂分量，确认无误后，脸上的警惕之色才稍稍缓和。
他点了点头，将腰牌递回。
“陆兄弟不必多礼，坐。”
他自己先在一张椅子上坐下，姿态放松了些，但脊背依旧挺直，显是行伍习惯。
“赵大人的信，我已看过。你是为探查云蒙蛮族动向而来？”
“正是。”
陆沉落座，直接切入正题：“还请千户不吝赐教。”
陆复生略一沉吟，遂即开口道：“云蒙那边，近来确实不太平。”
“他们的老汗王去年冬天归了天，留下的几个王子，为了那把金帐里的汗皇宝座，明争暗斗，几乎要动起刀兵。内部乱得很。”
他顿了顿，继续道：“不过，这股乱象最近被强行按了下去，据说是‘神庙’出手干预，使得事情没有继续朝着混乱的方向发展。”
“神庙？”
陆沉还是第一次听到这个名称，面露疑惑。
陆复生神色变得有些凝重，解释道：“神庙，是云蒙帝国的圣地，他们信奉长生天神。”
“庙里地位最尊崇的，是大萨满，据说，每一代的大萨满，都是天下有数的武圣级人物，在云蒙拥有至高无上的影响力，甚至能左右汗位的继承。”
他看了一眼陆沉，意味深长地说：“我得到的消息是，如今那几位争得头破血流的王子，都在想方设法，试图得到神庙，或者说得到那位大萨满的支持。”
“谁能获得神庙的认可，谁就最有可能成为新的金帐汗皇，所以，现在的平静，恐怕只是暴风雨前的宁静。”
陆沉闻言，心中豁然开朗，同时也感到了更大的压力。
云蒙内部的权利斗争，竟然牵扯到如此超然的存在。
一个武圣级别的大萨满！
这远比他之前预想的要复杂和凶险得多！
他这趟差事，看来真要小心行事，步步为营了。
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