第三天，烈日依旧炙烤着河岸。鸣人重复着早已烂熟于心的动作——咬破结痂的手指，结印，将所剩无几的查克拉倾注于掌心，然后带着最后的期望重重拍向地面。
嘭！
烟雾散尽，露出的依旧是一个令人沮丧的结果：一只长着四条纤细得几乎看不见、明显发育不良的小腿，身体却仍是蝌蚪形态的怪异生物。它在地上笨拙地扭动，连站稳都困难。
“呃啊……”鸣人喉咙里发出一声沙哑的呻吟，最后一丝力气仿佛也随之被抽干。他再也支撑不住，像一截被砍倒的木头般，直挺挺地向后瘫倒在草地上，胸膛如同破风箱般剧烈起伏，汗水浸湿的橙色运动服紧紧贴在身上，连抬起一根手指的力气都欠奉。
自来也抱着手臂站在一旁，目光落在鸣人那因极度疲惫而显得苍白的小脸上，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪。他轻轻叹了口气，那叹息声中混杂着无奈与一丝微不可察的怜悯。
“唉……说到底，也不能全怪这小子啊……”他低声自语，声音轻得几乎只有自己能听见，“这三天，他完全是靠着不服输劲头，硬生生扛下来的……查克拉一次次耗尽，又一次次压榨自己，这份毅力，倒是和某人很像……”
过了一会儿，见鸣人的呼吸逐渐从急促转为沉重，似乎恢复了些许意识，自来也眼中精光一闪。他不知从何处取出了一个木盆，里面盛满了清澈冰凉的河水。没有丝毫犹豫，他手腕一翻，整盆水“哗啦”一声，精准地泼在了鸣人脸上！
“哇啊——！咳！咳！怎么回事？！”鸣人被这突如其来的冰冷刺激得一个激灵，猛地从地上弹坐起来，双手胡乱地在脸上抹着，甩掉水珠，又惊又怒地瞪着自来也，“好色仙人！你干什么啊！”
自来也无视了他的愤怒，将木盆随手丢到一边，表情是前所未有的严肃，甚至带着一种审视的意味。他沉声开口，每个字都像小锤子敲在鸣人心上：“鸣人，你……自己难道没有任何特别的感觉吗？身体的深处，查克拉的源头……已经整整三天了，你的进步却微乎其微，依旧停留在这种可笑的程度。如果再这样下去，我不得不认为，继续这种形式的修行……恐怕已经失去意义了。”
“才没有这种事！！”鸣人如同被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，挣扎着从湿漉漉的地面上爬起来，尽管双腿还在发颤，但他依然挺直了脊梁，激动地挥舞着拳头，“我可是拼了命地在练习！每一次都练到动弹不得！一点都没有偷懒！是你根本没有好好教我！”
“你的努力，我都看在眼里。”自来也的语气依旧沉重，带着一种恨铁不成钢的意味，“但是，鸣人，你给我听好了！如果你真的想突破瓶颈，让通灵术产生质变，召唤出真正能并肩作战的伙伴，那么，仅仅像这样机械地‘练习’是远远不够的！你必须……抱着真正‘拼命’、乃至‘赌上性命’的觉悟去做！ 否则，你永远无法触及那个临界点，是绝对不可能成功的！”
“我就是这么做的啊！！”鸣人委屈得眼圈都有些发红，声音因为激动而更加沙哑，“我每天都是拼了命地凝聚查克拉，直到感觉身体都被掏空了！好色仙人你有时间在这里说风凉话，不如实实在在地教我一些有用的诀窍啊！”
“诀窍啊……”自来也抬手挠了挠他那头标志性的白色乱发，脸上露出了看似困扰、实则深邃的思索神情。
鸣人一见，以为他终于肯透露点真东西，立刻忘记了刚才的不快，像只看到骨头的小狗一样凑上前，湛蓝色的眼睛里闪烁着期盼的光芒：“怎么样？你终于要教我诀窍了吗？”
然而，自来也的表情却在下一刻骤然转变，所有的散漫和戏谑消失不见，取而代之的是一种鸣人从未在他脸上见过的、近乎冷酷的严肃和郑重。他微微俯身，目光如鹰隼般牢牢锁定鸣人的双眼，一字一句，清晰无比地说道：
“诀窍就是——赌上性命。”
“赌上……性命？”鸣人愣住了，脸上的期待凝固了，他有些茫然地重复着这个词，似乎无法理解其真正的重量。
“这绝不是在跟你开玩笑。”自来也的声音低沉、缓慢，却带着千钧之力，仿佛每一个音节都砸在实地，“听清楚，小子。接下来我要带你进行的修行，其危险程度远超你的想象……是真正有可能，会死的。”他刻意强调了最后三个字，目光锐利地审视着鸣人脸上最细微的变化。“就算我已经把话说到这个份上，明确告诉你前方可能就是地狱……你，还要继续吗？”
空气仿佛在这一刻凝固了。
鸣人脸上的茫然只持续了短短一瞬。下一刻，那双如同倒映着天空的蓝色眼眸中，彷徨被彻底驱散，一股更加炽热、更加纯粹、甚至带着一丝疯狂的火焰轰然燃起！他没有丝毫犹豫，用力地、几乎是用吼的方式回答道：
“当然要！！我每天都是拼了命的！只要能让通灵术成功，只要我能变得更强！我什么都不怕！就算是地狱，我也闯给你看！”
看着鸣人眼中那不容置疑、仿佛能燃烧一切的决心，自来也沉默了。他深深地望进那双眼睛，仿佛要透过它们，看到这个孩子灵魂最深处的底色。片刻之后，他像是终于下定了某种重大的决心，缓缓地、坚定地点了点头。
“好吧。”他的声音恢复了平静，却带着一种一往无前的决绝，“既然如此……跟我来。”
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