一个月前，那滴血液所承载的沉重托付与未知风险，在这惊心动魄、波折横生的逆向召唤中，总算得到了一个虽然惨烈到触目惊心、但至少核心目标——人活着回来了——得以实现的回应。而自来也从那个被称为“永雨之地”的国度，用近乎生命的代价带回来的情报，以及他身体上每一道伤口所诉说的、关于名为“佩恩”的恐怖，必将成为木叶，乃至整个忍界，在接下来对抗晓组织的黑暗征程中，最为关键、也最为沉重的情报。
木叶医院最深处的特护病房，墙壁由特殊的隔音和查克拉屏蔽材料构成，光线柔和，空气里弥漫着消毒水和珍贵药材的混合气味。自来也浑身缠满崭新的、渗透着淡绿色医疗查克拉光芒的绷带，躺在中央的病床上，身上连接着数台监控生命体征的精密仪器，屏幕上跳动的曲线虽然依旧虚弱，但已趋于平稳。
纲手站在床边，金色的长发束在脑后，神情是前所未有的专注与严肃。她双手悬浮在自来也胸腹上方，掌心涌动着浓郁到几乎化为实质的翠绿色查克拉光芒。那光芒如同拥有生命般，缓缓渗入绷带，浸润着下方严重受损的肌肉、断裂的骨骼、以及受损的内脏。她的额头渗出细密的汗珠，显然这场治疗对她而言也是极大的消耗。静音在一旁紧张地递送着器械和调配好的药膏，小樱也获准在一旁观摩学习，眼神里充满了对师父精湛技艺的震撼与对自来也伤势的忧虑。
治疗持续了相当长一段时间。当纲手终于缓缓收回查克拉，长长吐出一口带着疲惫的气息时，自来也脸上那痛苦扭曲的神色明显舒缓了许多，呼吸也变得顺畅了些，虽然依旧微弱。
“命是保住了。”纲手的声音有些沙哑，但带着不容置疑的肯定，“不过，内脏多处破裂，十七根骨头断裂或骨裂，肌肉大面积撕裂和烧伤，查克拉经络受损严重……能捡回这条命，已经是你命硬加上跑得快了。接下来至少三个月，你给我老老实实躺着，哪里都不准去！”
自来也眼皮动了动，缓缓睁开。经过纲手的治疗，他的眼神虽然依旧疲惫，但已经恢复了部分神采。他看着纲手额头未干的汗珠，扯了扯嘴角，想说什么，最终还是化作一声低哑的：“……谢了，纲手。”
纲手哼了一声，没接话，而是拉过一把椅子，重重地坐在床边，双臂环抱，目光如炬地盯着他：“少来这套。现在，告诉我，到底发生了什么？雨隐村……佩恩……你查到了什么？又是怎么弄成这副鬼样子的？”
病房内的气氛瞬间凝重起来。静音和小樱也屏住了呼吸，连那只一直趴在床头柜上、忧心忡忡的小通讯蛤蟆也竖起了耳朵。
自来也沉默了片刻，似乎在组织语言，回忆那段堪称噩梦的经历。他的目光扫过病房内的众人——纲手、静音、小樱，最后，落在了静静站在病房角落阴影里，仿佛与墙壁融为一体的宇智波佐助身上。佐助对他微微颔首。
深吸一口气（尽管这个动作依旧会引起胸口的闷痛），自来也开始了讲述，他的声音依旧沙哑，但每一个字都带着沉重的分量。
自来也的讲述在特护病房内低沉地继续着，每一个字都像是从被痛苦浸泡过的记忆中艰难地捞出。他靠坐在病床上，缠满绷带的身体在微弱的灯光下显得有些佝偻，但那双金色的瞳孔却依旧锐利，映照着那段在雨之国经历的、步步杀机的旅程。
“运河渔业项目……确实给雨之国带来了肉眼可见的变化。” 他的声音带着一丝复杂的感慨，像是在评价一件与自己毫无关系、却又不得不承认其成效的工程，“我看到了新建的、虽然简陋但功能齐全的码头，一些主要街道被重新规整过，建筑虽然依旧老旧斑驳，但至少不再是一片战后废墟般的彻底破败与绝望。街道上的行人，脸上那种长期饥饿和战乱带来的麻木，似乎也少了一些……但取而代之的，” 他顿了顿，眉头紧紧锁起，仿佛在回味一种极其不舒服的感觉，“是一种更深层次的、被强行‘注入’的、如同死水般的‘平静’。那不是安居乐业的祥和，更像是……被某种巨大力量压制、规范后的、不敢有丝毫逾越的沉寂。”
他的表情变得凝重，开始描述那无处不在的、令人窒息的压迫感：
“然而，几乎就在我的脚踏上雨之国土地的那一刻，一种极其不舒服的、如同芒刺在背的监视感就笼罩了我。那不是普通的暗部岗哨或巡逻忍者带来的警觉，而是一种……更宏大、更无形、仿佛整个国家的空气、土壤、乃至每一滴从天而降的雨水，都在‘看着’你的感觉。” 他抬起还能活动的右手，做了个虚握雨水的动作，“雨一直下，从未停歇。那雨水打在身上，不仅带来潮湿和阴冷，更让我敏锐地察觉到，自己体内的查克拉波动，似乎在被雨水极其细微地感知、甚至……被吸收。任何稍大一些的查克拉调动，都可能像在平静的湖面投下石子，立刻引起这片‘雨水感知网’的剧烈反应。”
这时，一直如同影子般沉默伫立在病房角落阴影中的佐助，忽然向前半步，走到了灯光边缘。他平静地开口，声音清晰地为自来也的描述做了精准的注解：
“那是‘雨虎自在之术’。” 他解释道，黑色的眼眸扫过病房内专注倾听的卡卡西、小樱和静音，“轮回眼的能力之一。施术者将自身的查克拉与自然雨水结合，注入到雨水之中，使得降下的每一滴雨水都成为其感知的延伸。雨水所及之处，地形、生命体、查克拉流动……一切信息都会反馈给施术者。在雨之国那种几乎终年阴雨的特殊气候下，这个术几乎构筑了一个覆盖全国、无孔不入、且极难被常规手段察觉和屏蔽的全域监控网络。”
自来也闻言，对佐助投去一个“正是如此”的肯定目光，接着他的话说道：
“没错，就是那种感觉。像是有无数只无形的眼睛，透过每一滴冰冷的雨水，在三百六十度无死角地窥视着你。常规的潜行、伪装、甚至土遁潜入，在这张‘雨网’面前，几乎都是徒劳的。雨之国的防御，早已超出了普通忍村的概念。”
他接着讲述自己如何应对这近乎无解的监控难题，声音里带上了一丝属于“狂鬼”的狡黠与冒险家的孤注一掷：
“最终，我用了一个相当……嗯，极端，而且非常冒险的方法——‘蛤蟆凭依·蛤蟆平影操纵术’。” 他看到小樱等人脸上露出茫然和好奇的神色，简略解释道，“这是一种极高阶的秘术。需要与特殊的通灵蛤蟆配合，让自身的一部分查克拉与精神意志，暂时与蛤蟆融合，并借助蛤蟆的特殊能力，潜入到目标生物的‘影子’之中，如同寄生虫般附着、隐藏，并能在一定程度上影响宿主的行动（当然是极细微的，以免被发现）。”
病房内的空气仿佛都因为这个描述而凝固了。潜入他人影子？！这需要何等高超的隐匿技巧、对时机的精准把握，以及近乎非人的耐心！
“我选择了一名执行普通巡逻任务的雨隐村中忍，作为我的‘影子载体’。” 自来也的声音低沉而平稳，仿佛在讲述一件与自己无关的战术，“在他经过一片阴影区域的瞬间，我完成了凭依。之后，就是漫长的、如同沉入深海般的等待和忍耐。依靠这个中忍正常的巡逻路线和活动范围，我就像一滴水融入了大海，悄无声息地穿过了层层严密的哨卡和感知结界，最终……抵达了那座被所有雨隐村民视为‘神之居所’、弥漫着最浓郁轮回眼查克拉的——中央高塔。”
说到此处，自来也的声音里带上了明显的沉重感，那是一种混合着接近目标后的紧张，以及面对未知强敌的本能悸动：
“在高塔内部，一个空旷、冰冷、仿佛祭祀殿堂般的大厅里……我见到了‘佩恩’。”
他的描述开始与佐助一个月前所提供的情报细节惊人地重合，印证着那份情报的准确性：
“一共六人。全都穿着晓组织标志性的黑底红云袍。他们的发型、面容特征各不相同，或男或女，或高或矮，但都拥有着一双……完全相同的、散发着冰冷而妖异紫色光芒的轮回眼。他们站在那里，眼神空洞，没有任何属于活人的情感波动，连呼吸的节奏都近乎一致，如同六个被同一根无形丝线操控的、最精密也最诡异的傀儡。我仔细观察，确认了他们行动时那微妙的同步性，以及关节处那种非人的僵硬感——佐助的情报完全正确，他们确实是傀儡，是查克拉与指令的接收终端。”
他略微停顿，目光转向阴影中的佐助，那双金色的瞳孔里流露出不加掩饰的、深刻的感激：
“正是因为提前知道了他们是‘傀儡’，而非六个独立的轮回眼拥有者，我才没有在亲眼目睹六双传说之眼同时出现的瞬间，被过度的震惊或恐惧冲垮理智。我稳住了情绪，没有立刻暴露，而是选择了……尝试沟通。”
自来也的脸上浮现出一种混合着无奈、苦涩与一丝冰冷的讥讽：
“我主动现身，对着那个似乎是六道核心、发言人的‘天道佩恩’说话。我提起了弥彦，提起了他们三个在雨之国废墟中立下的、要为这个国家带来和平的誓言，提起了我曾经教导过他们的那些关于‘人与人相互理解’的理想……我试图用这些共同的记忆，去唤醒可能隐藏在傀儡之后的长门的意识，去寻找哪怕一丝和平解决的可能，或者至少……确认长门是否真的还‘活着’，以及他为何会变成这样。”
他摇了摇头，语气变得如同外面的夜色一般冰冷：
“但是……我失败了。那个‘佩恩’，或者说，透过傀儡与我对话的长门，他的思想……已经完全走入了一条充满痛苦与憎恨的死胡同。他沉浸在自己构建的一套扭曲逻辑里——‘感受痛苦，理解痛苦，接受痛苦，只有让世界共同经历极致的痛苦，才能催生出真正的和平与理解’。他痛斥大国强权对雨之国的剥削与压迫，指责山椒鱼半藏的背叛与屠杀，怨恨这个充满了仇恨与战争的世界……他的话语里充满了被长久痛苦浸泡过的、偏执的愤怒，以及一种……自认为背负了所有痛苦、并要以‘神罚’来净化世界的、冰冷的‘神性’傲慢。他将自己的行为，视为对世界的‘救赎’。”
“话不投机。” 自来也简练而冰冷地总结了那场注定失败的对话，眼神骤然变得如同出鞘的利刃般锐利，“我彻底明白，言语已经无法触及那个躲在重重傀儡之后、心灵可能早已被无尽的痛苦和轮回眼那过于庞大的力量彻底扭曲、异化的‘神’了。而对方，显然也从一开始就没打算和我这个‘旧识’进行任何有意义的交流。我们之间唯一的‘理解’，恐怕只剩下对彼此‘威胁’的认知。”
他深吸一口气，这动作似乎牵动了胸腹的伤口，让他眉头狠狠一皱，但声音却更加低沉有力，仿佛还带着那一刻爆发出的、足以撕裂空气的杀气：
“当对话的最后一缕假象破裂的瞬间……战斗，开始了。”
随着他这句话如同最终宣判般落下，病房内的温度仿佛骤然下降到了冰点。灯光似乎都暗淡了几分，映照着众人凝重无比的脸庞。所有人都知道，接下来要听到的，将是这位名震忍界的传奇“三忍”之一，与那双传说中轮回眼所操控的、六位一体的恐怖杀戮傀儡之间，一场惨烈到何种地步、几乎是以命相搏的生死鏖战。而自来也身上那些触目惊心、几乎将他包裹起来的层层绷带，以及他此刻虚弱却依旧顽强的气息，就是那场超越了常规忍战概念的巅峰对决，最直接、最血腥的证明。
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