天亮了。
但这光，没有带来丝毫的暖意和希望。那是一种病态的、灰白色的光，像一张被水浸泡过的、泛黄的草纸，无力地铺在古镇的上空。空气中，那股潮湿木头和腐烂树叶的气味，似乎变得更加浓郁了，还夹杂着一丝纸张受潮后特有的、发霉的酸味。
街道上，那些纸人，已经全部回到了它们原来的位置。
它们依旧背对着街道，面朝屋里，脸上挂着那僵硬而诡异的微笑，仿佛昨夜那场持续了一整晚的、如同提线木偶般的游荡，只是一场集体幻觉。
但陈九知道，那不是幻觉。
他蜷缩在神像的残骸后面，感觉自己的骨头缝里，都塞满了冰冷的恐惧。他看着林瑶，她靠在他的身边，双眼紧闭，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，但她的呼吸却很平稳。她似乎没有被昨夜的恐怖所影响，又或者，她早已习惯了这种来自另一个世界的“声音”。
“我们得走了。”陈九的声音，沙哑得像被砂纸磨过。
他不能一直躲在这里。玉佩的温度，虽然不再滚烫，但依旧保持着一种微弱的温热，像一颗跳动的心脏，告诉他，他要找的东西，就在这个镇子里。
他小心翼翼地挪开抵住门的房梁，将门推开一道缝隙。
街道上，空无一人。只有那些纸人，像一排排沉默的哨兵，静静地矗立在门口。阳光照在它们身上，非但没有带来生气，反而让它们那五彩斑斓的衣裳，显得更加褪色和陈旧，像一具具被精心打扮过的尸体。
“跟紧我，别出声。”陈九对林瑶低声说道。
他拉着林瑶，像两只惊弓之鸟，溜出了破庙。他们贴着墙根，在那些纸人投下的、诡异的阴影中，快速地穿行。每经过一个纸人，陈九都感觉自己的后背，像是被一把无形的、冰冷的刀尖抵着。
他不敢看那些纸人的脸，但他能感觉到，那些画上去的、僵硬的微笑，正像无数双眼睛，在暗中窥视着他的一举一动。
这个镇子，就像一个巨大的、活着的陷阱。他们每走一步，都像是在走向陷阱的中心。
他们穿过了大半个镇子，却一无所获。所有的房子都门窗紧锁，仿佛里面的主人只是暂时外出，很快就会回来。但陈九知道，那些“主人”，就站在门口，变成了纸人。
就在陈九快要绝望的时候，他发现了一栋与众不同的房子。
那是在镇子最深处的一栋小院，院墙已经倒塌了一半，院门也只剩下了一扇，歪歪斜斜地立在那里。最重要的是，这栋房子的门口，没有纸人。
这里，是这个“规矩”之下的，一个被遗忘的角落。
陈九的心，猛地一跳。他示意林瑶停下，自己则屏住呼吸，悄悄地靠近了那栋房子。
院子里，长满了半人高的杂草。空气中，飘散着一股浓烈的、混合着排泄物和食物腐烂的恶臭。陈九皱着眉，拨开杂草，走到了那扇虚掩的木门前。
他听到，屋子里，传来一阵细微的、奇怪的声响。
“窸窸窣窣……”
像是什么东西，在摩擦着纸张。
陈九的心提到了嗓子眼，他缓缓地，将门推开。
屋里的景象，让他胃里一阵翻江倒海。
那是一个堆满了垃圾和破烂的、如同垃圾场般的房间。一个头发花白、浑身污垢、几乎看不出人形的老头，正蜷缩在角落里，背对着门口，手里拿着一些碎纸片，正在专注地，折叠着什么。
他的动作，很熟练，很机械，仿佛已经重复了成千上万次。
陈九看着他的背影，一种不祥的预感，涌上心头。他清了清嗓子，试探着问道：“请问……”
他的话还没说完，那个老头，就像一只被惊动的老鼠，猛地回过头来。
他的眼神，浑浊、疯狂，充满了极致的恐惧。他看到陈九和林瑶，先是一愣，然后，脸上露出了比哭还难看的、扭曲的笑容。
“活人……是活人！”他嘶哑地叫着，声音像两块生锈的铁片在摩擦，“你们……你们是怎么进来的？快走！快走！它们会发现的！”
“老人家，我们不是坏人。”陈九尽量让自己的声音听起来平和一些，“我们只是路过，想打听点事。”
“路过？这里没有路！这里只有死路！”老头激动地挥舞着手臂，他手里那个刚刚叠好的、小小的纸人，也跟着飘落在地。
那是一个穿着红肚兜的、小小的纸人。和昨夜，陈九在街上看到的那个，一模一样。
陈九的瞳孔，猛地一缩。
“老人家，这个镇子……到底是怎么回事？”陈九指着门口那些纸人，问道。
老头的情绪，在听到这个问题后，突然平静了下来。他脸上的疯狂褪去，取而代之的，是一种深入骨髓的、麻木的绝望。
“规矩……都是规矩。”他喃喃自语道，“镇上的人，不守规矩，惹怒了‘河神’。‘河神’降下惩罚，把我们，都变成了纸人。”
他指了指自己，又指了指门外。“我们白天是纸人，晚上才能变回来，在镇子里走动。我们不能离开这里，我们永远……都要守着这个镇子。”
“河神？”陈九的心，沉了下去。又是“神”，又是“规矩”。这个世界，仿佛被一张由无数“规矩”织成的大网，牢牢地罩住了。
“为了平息‘河神’的怒火，我们每年……都要献上一个‘活人祭品’。”老头的声音，越来越低，充满了恐惧，“把活人扔进江里，‘河神’就会高兴，就会让我们多活一年。”
他抬起头，那双浑浊的眼睛，死死地盯着陈九。“今年的祭品……很快就要被送出去了。就在三天后，和‘水鬼娶亲’是同一天……”
陈九感觉自己的呼吸，都快要停止了。又是三天后。这一切，都是被安排好的，环环相扣的。
就在这时，老头的目光，突然越过了陈九，落在了他身后的林瑶身上。
他的眼神，瞬间变了。
那浑浊的眼球里，爆发出一种贪婪的、狂热的、如同发现了绝世珍宝般的光芒。他痴痴地看着林瑶，嘴巴慢慢地张开，流下了晶莹的口水。
他缓缓地，伸出那只枯瘦如柴、指甲里塞满了黑泥的手，指向了林瑶的脖子。
“印记……是‘河神’的印记……”他痴痴地笑着，那笑声，比哭声还要难听，比昨夜纸人的笑声，还要恐怖一万倍。
“和‘河神’的印记一样……”
“你就是下一个祭品……”
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