沼泽深处，光线愈发昏暗。浓得化不开的灰绿色瘴气，如同巨大的幕布，将天空遮蔽得严严实实，只有零星几缕惨淡的光线顽强地穿透下来，在水洼和扭曲的植被上投下斑驳诡异的光影。
空气粘稠得如同胶水，每一步都深深陷入淤泥，发出“噗嗤”的声响，冰冷的污水浸透裤腿，刺骨的寒意不断试图钻入骨髓。各种奇形怪状、颜色妖艳的菌类和苔藓遍布枯木和岩石，散发着甜腻中带着腐朽的怪异气味，仿佛在无声地警告着此地的危险。
丹阳子如同一个没有重量的影子，在密集的灌木和扭曲的枯树间无声穿行。他将《归元诀》运转到极致，不仅是为了抵抗瘴气和寒意，更是为了将自身的气息、体温乃至心跳都压制到最低限度。神识如同触角般小心翼翼地向四周延伸，虽然范围被严重压缩，但足以让他捕捉到前方数十米外那支探险小队留下的细微痕迹——被踩倒的杂草、泥地上的新鲜脚印、以及空气中尚未完全散去的、属于活人的微弱气息。
跟踪是一门艺术，尤其是在这种环境下。他必须保持足够的距离以免被发现，又要跟得足够紧以免跟丢。幸好，那支小队似乎急于赶路，并未过多掩饰行踪，而且他们的注意力显然被眼镜男手中那个不断发出微弱指示的罗盘所吸引。
透过枝叶的缝隙，他能看到那三人谨慎而迅速地前进。持弓女子（被称为“队长”）始终处于警戒状态，锐利的目光不断扫视着周围环境，长弓半开，随时可以发出致命一击。敦实汉子手持开山刀，如同铁塔般护在队伍侧翼，负责清理挡路的藤蔓和潜在威胁。眼镜男则几乎将全部心神都投入到了那个古怪的罗盘上，不时低声汇报着方向和能量波动的变化。
“能量源越来越近了……波动很奇特，不像是已知的矿物或者生物能量……”眼镜男推了推眼镜，语气带着一丝兴奋和疑惑。
“保持警惕！越是接近目标，越不能大意！”女队长低声喝道，目光扫过一片看似平静、却隐隐有气泡冒出的黑色水潭，示意队伍绕行。
丹阳子心中了然。看来他们的目标，确实是一种蕴含特殊能量的“东西”，而且似乎并非活物？这让他更加好奇。
他如同最耐心的猎手，不疾不徐地跟在后面。同时，他也在不断观察着周围的环境，将宋守仁地图上的标记与实地一一对应，并默默记下一些可能有用的草药和危险区域。
突然，前方的小队猛地停了下来！
女队长举起右手，做出了一个“噤声隐蔽”的手势。敦实汉子立刻伏低身体，开山刀横在胸前。眼镜男也迅速收起罗盘，躲到了一块巨大的、布满苔藓的岩石后面。
丹阳子心中一动，立刻也隐藏好身形，屏住呼吸，将感知提升到极限。
前方传来一阵低沉的、令人毛骨悚然的嘶嘶声，以及某种重物拖过泥泞地面的粘腻声响。
透过灌木的缝隙，丹阳子看到，在前方一片相对开阔的、布满了白色兽骨的泥滩上，一条庞然大物正缓缓游弋而出！
那是一条巨蟒！但其形态却异常骇人！
它通体覆盖着暗绿色的、如同苔藓般的鳞片，与周围环境完美融为一体。身躯比水桶还要粗壮，长度超过十米！最诡异的是它的头部，竟然生长着类似牛角般的骨质凸起，一双竖瞳呈现出浑浊的黄色，散发着冰冷嗜血的光芒。它张开巨口，分叉的蛇信吞吐不定，露出两颗闪烁着幽蓝光泽的毒牙！
变异角蟒！ 沼泽中的顶级掠食者！看其体型和特征，显然已经发生了一定程度的异变，实力远超普通猛兽！
探险小队三人显然也没料到会在这里遇到如此凶物，脸色都变得极其凝重。
“该死！是变异体！小心它的毒液和绞杀！”女队长压低声音，语速极快，“阿土，你左我右，吸引它注意力！小文，找机会用麻痹箭射它七寸！”
敦实汉子阿土低吼一声，猛地从藏身处跳出，挥舞着开山刀，发出巨大的吼声，试图吸引角蟒的注意。女队长则如同灵猫般悄无声息地移动到右侧，长弓已然满月，一支特制的、箭簇闪烁着电弧的箭矢瞄准了角蟒。
那角蟒被突然出现的猎物激怒，发出一声更加响亮的嘶鸣，庞大的身躯猛地一弹，如同离弦之箭般朝着看起来威胁更大的阿土扑去！带起的腥风让远处的丹阳子都能闻到！
战斗瞬间爆发！
阿土怒吼着，不退反进，开山刀带着破风声狠狠劈向蟒头！女队长的电弧箭也几乎在同一时间射出，直取蟒身七寸！
然而，那角蟒的智慧似乎不低，猛地一摆头，用坚硬的角质头槌撞开了阿土的开山刀，同时粗壮的尾巴如同钢鞭般抽向女队长！
砰！砰！
两声闷响！阿土被震得连连后退，虎口发麻。女队长虽然敏捷地躲开了尾鞭，但电弧箭也射偏，只在蟒身上留下了一道焦黑的痕迹，并未造成致命伤。
角蟒被彻底激怒，攻势更加疯狂！
丹阳子隐藏在暗处，冷静地观察着战局。这角蟒皮糙肉厚，力大无穷，而且似乎对能量攻击有一定的抗性，确实难缠。那支小队虽然配合默契，个体实力也不弱，但想要短时间内拿下它，恐怕也要付出不小的代价。
他的目光，却越过激烈的战场，投向了角蟒之前盘踞的那片布满兽骨的泥滩后方——那里有一个被藤蔓半遮掩的、黑漆漆的洞口。眼镜男的罗盘之前指示的方向，似乎正是那个洞口！
难道……他们的目标，在那洞里？
就在他心念转动之际，异变再生！
那角蟒似乎久攻不下，变得焦躁无比，它猛地张开巨口，不再是扑咬，而是喷出了一大股墨绿色的毒雾！毒雾迅速弥漫，所过之处，地上的白骨都发出“滋滋”的腐蚀声！
“小心毒雾！后退！”女队长脸色大变，急忙后撤。
敦实汉子阿土动作稍慢，被一丝毒雾擦中了手臂，顿时皮肉腐烂，发出痛苦的闷哼！
眼镜男小文躲在岩石后，也被扩散的毒雾逼得手忙脚乱。
局面瞬间逆转，探险小队陷入了危机！
而就在这时，丹阳子敏锐地注意到，在那角蟒全力喷吐毒雾、防御似乎有所松懈的刹那，它那覆盖着厚鳞的脖颈下方，有一小块区域的鳞片颜色似乎略浅，而且随着它的动作微微张开了一丝缝隙！
那是……逆鳞？或者说，是它进化未完全的弱点？！
机会！
丹阳子眼中精光一闪！
是继续潜伏，等他们两败俱伤？还是……出手？
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