翌日清晨，天光微熹。
王风收拾停当，将新绘制的几张金刚符、神行符以及一些常备的解毒丹药放入袖中容易取用的位置，又检查了一遍那套基础的灵植诊断工具，这才离开石屋，前往事务堂指定的集合点。
集合点已有两人在等候。一人是位面容憨厚、身材壮实的青年，名叫石坚，练气八层修为，据说在管理一种对地气要求较高的灵植方面颇有经验。
另一人竟是那位拥有灵瞳天赋的洛青青，没想到这么巧。她依旧是那副娇俏模样，但眼神中多了几分历练后的沉稳，修为也已稳固在练气九层。
“王师弟。”石坚见到王风，憨厚地打了声招呼，显然听过王风的名头。
洛青青则眨了眨灵动的眼睛，嘴角弯起一抹狡黠的弧度：“王师兄，我们又见面了。看来这次任务要靠你这个‘灵植能手’多多关照了。”
王风拱手还礼，神色平静：“洛师妹，石师兄过誉了，咱们之间互相学习。”他心中微动，没想到会与洛青青再次组队。此女灵觉敏锐，心思机巧，与其同行需得多加留意。
负责带队的是一位姓孙的筑基初期执事，面色严肃，话不多说，见人到齐，便祭出一件叶片状飞行法器，载着三人朝百草峰后山方向飞去。
越过数道山峦，周围的灵气明显变得稀薄驳杂起来。下方出现一片地势凹陷、笼罩着淡淡灰色雾气的山谷，正是沉幽谷。
谷内植被稀疏，大多呈现一种不健康的灰绿色，与百草峰其他地方的生机盎然形成鲜明对比。
孙执事在山谷边缘按下法器，沉声道：“便是此处。据弟子上报，谷内东南区域的‘地灵藤’与‘阴凝草’出现大面积枯萎，原因不明。”
“你等三人入内仔细探查，采集样本，分析根源。切记，莫要深入谷地中心，那里瘴气更浓，恐有未知危险。三日后，无论有无结果，皆需出来复命。”
说完，他便在山谷外寻了处干净岩石盘坐下来，显然不打算跟随入内。王风三人对视一眼，各自提高了警惕，迈步踏入沉幽谷。
谷内空气湿润阴冷，带着一股淡淡的腐朽气息。脚下的泥土松软粘稠，行走起来颇为费力。王风第一时间将神识扩散开来，谨慎地感知着周围环境。
“这里的土灵气……似乎有些滞涩，还混杂着一股令人不适的阴寒之气。”石坚蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，眉头紧皱。
洛青青那双灵动的眸子中泛起淡淡的清辉，扫视着四周的植被，轻声道：“不仅仅是土灵气的问题。这些植物的生机正在被一种无形的力量缓慢侵蚀，根源……似乎来自地下。”
王风暗自点头，洛青青的灵瞳果然不凡，一眼便看出了关键。
他的神识感知更为清晰，能察觉到地底深处弥漫着一股极其微弱、却带着腐蚀性的诡异气息，正是这股气息，干扰了地脉灵气的正常流转，并不断侵蚀着植物根系。
“我们先去枯萎最严重的区域看看。”王风提议道。
三人依照地图指引，向着东南区域行进。越往深处，周围的景象越发凋敝。大片的地灵藤叶片枯黄卷曲，藤蔓失去光泽；本该茁壮的阴凝草也蔫头耷脑，草叶上出现了不正常的灰黑色斑点。
王风选定一株枯萎最严重的地灵藤，蹲下身，先用玉铲小心挖掘其根系。根系入手，竟传来一种异常的酥脆感，仿佛被掏空了内在，只留下空壳。
接着，他又取出银针，刺入根系和附近的土壤，银针尖端迅速蒙上了一层淡淡的灰黑色。
“不是常见的病虫害。”王风沉声道，“根系被腐蚀，土壤中也含有不明毒素。”
他取出特制的留影玉简，将现场情况和样本状态详细记录。
石坚也在检查其他植株，得出了类似的结论。洛青青则闭目凝神，眼中清辉更盛，似乎在追踪那无形侵蚀力量的流向。
“这股力量的源头……似乎在那个方向。”片刻后，洛青青指向山谷更深处，那里灰雾明显浓郁许多。
王风顺着她指的方向望去，神识尽力延伸，果然感觉到那里的诡异气息更为浓烈。“孙执事叮嘱莫要深入中心。”他提醒道。
“我们只在边缘探查，不进去。”洛青青说道，“不找到根源，这报告怎么写？总不能写‘原因不明’吧？那点贡献点可不够分。”
石坚有些犹豫，但看了看手中枯萎的植株，也点了点头：“洛师妹说得对，至少要知道是什么东西在作祟。”
王风沉吟片刻，也同意了。谨慎不代表畏缩，查明原因本就是任务要求。三人小心翼翼，朝着灰雾浓郁的方向前进。
前行约莫一里，空气中的腐朽气息越发浓重，甚至连护体灵光都发出了细微的“滋滋”声，需要持续消耗灵力抵抗。地面的植被几乎完全死绝，露出了灰黑色的泥土。
就在这时，王风神识猛地一动，低喝道：“小心脚下！”
话音刚落，前方一片看似平坦的地面突然塌陷，一股带着刺鼻腥味的灰黑色气体如同喷泉般涌出，瞬间笼罩了周围数丈范围！
“是地蚀瘴气！快退！”石坚惊呼一声，三人反应极快，身形暴退。
王风在后退的同时，袖中早已扣住的一张金刚符瞬间激发，一道淡黄色的光罩将他护住。洛青青身法灵动，如柳絮般飘然后撤，周身泛起一层水蓝色涟漪。石坚则低吼一声，身上土黄色灵光闪耀，硬扛了部分瘴气。
瘴气触及金刚符光罩，发出腐蚀的声响，光罩迅速黯淡。王风眼神一凝，这瘴气的腐蚀性远超预料！
他毫不犹豫，又接连激发了两张金刚符，同时单手掐诀，施展藤蔓术，数根粗壮藤蔓破土而出，迅速交织成一面简陋的藤墙，暂时阻隔了瘴气的扩散。
趁此间隙，三人迅速退到了安全距离。
“好厉害的瘴气！”石坚心有余悸，他的护体灵光被腐蚀掉大半。
洛青青脸色也有些发白，看着那依旧在喷涌的灰黑色气体，灵瞳中清光闪烁：“这不是普通的地蚀瘴气……里面混合了某种……更阴毒的东西。”
王风目光锐利地盯着那喷涌的源头，强大的神识穿透稀薄的瘴气，深入地底。他感觉到，在那塌陷的下方，似乎有一条被污染的地脉支流正在散发着这种诡异的能量。
“是‘蚀脉瘴疠’。”王风缓缓开口，语气凝重。他在《万灵木典》的杂篇中见过类似记载，乃地脉受不明污秽之力侵蚀，郁结淤塞后产生的毒瘴，不仅腐蚀生机，更能污染灵气，极难根除。
“蚀脉瘴疠？”石坚和洛青青都露出疑惑之色，显然并未听过此名。
王风简略解释了一番，然后道：“此地瘴疠应是初生不久，范围不大，但若放任不管，假以时日，恐怕会蔓延至整个沉幽谷，甚至影响周边区域。”
“那该如何是好？上报宗门，请高阶修士来处理？”石坚问道。
洛青青却看向王风：“王师兄既然认得此物，可知应对之法？”她心思灵动，看出王风似乎有所了解。
王风沉吟道：“呃，我曾在一本古籍上见过提及，应对初生的蚀脉瘴疠，需以精纯木气疏导，辅以阳刚之物镇压净化。但具体方法，记载不详。”他差点说漏嘴，《万灵木典》的连忙改口古籍。
事实上，《万灵木典》中记载了一种名为“青阳化瘴阵”的简易阵法，配合几种特定灵植，可以缓慢净化此类瘴疠。但布置此阵需要他对阵法有更深理解，而且动用此法，难免会引人怀疑。
他心中权衡，是如实上报，等待宗门处理，还是……冒险一试，借此机会，或许能接触到更高层面的东西。
看着那不断侵蚀土地的灰黑色瘴气，王风心中逐渐有了决断。
“孙执事还在外面，我们先出去，将探查到的情况详细汇报。”王风做出了决定。
他选择如实上报，但会在报告中，隐晦地提及“古籍中曾载有以木气疏导、阳刚之物净化”的思路，既不暴露自身太多，也能展现自己的见识和价值。
至于是否采用他的建议，如何实施，那就是宗门高层需要考虑的事情了。
三人不再停留，迅速沿原路返回。出了沉幽谷，将探查到的情况，尤其是“蚀脉瘴疠”的发现以及王风关于其危害和可能净化思路的汇报，详细告知了孙执事。
孙执事听闻“蚀脉瘴疠”之名，脸色也变得凝重起来，显然也知晓此物的难缠。他深深看了王风一眼，点了点头。
“你等做得不错，尤其是王风，见识不凡。此事我会立刻上报峰内。你们的任务完成，贡献点稍后会划拨。”
返回百草峰的路上，洛青青凑到王风身边，好奇地低声问道：“王师兄，你看的那本古籍，叫什么名字啊？能不能借我看看？”
王风面不改色：“年代久远，书名早已遗忘，只是零星记得些片段，后来也遗失了。”
洛青青撇撇嘴，显然不信，但也没再多问，只是眼中好奇之色更浓。
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