葬礼结束后，夕阳的余晖将洪溪村的山坡染成暖金色。林墨、况国华和老周带着队员们返回山洞，刚踏入主通道，潮湿的水汽就裹挟着泥土的气息扑面而来——地下河的水流声在寂静的洞内格外清晰，像是在无声提醒着众人这条通道的重要性。
“这次能守住山洞，甚至联合八路军打败日军，这条地下河通道功不可没。”林墨停下脚步，目光扫过通道入口处的石门，语气郑重，“现在佐藤虽然死了，但日军肯定不会善罢甘休，县城里还有他们的大部队。这条通道是我们的生命线，既能隐蔽转移，又能保障水源，必须派专人驻守，绝不能出任何差错。”
老周深以为然地点头，手指无意识地摩挲着腰间的匕首：“没错，之前日军就一直想找地下河出口，现在他们吃了大亏，说不定会更疯狂地搜寻。我看不如从队员里挑些经验丰富的，组成专门的守卫小队，负责通道的安全和维护。”
况国华走到石门旁，伸手推了推厚重的木门，感受着门板的稳固度：“守卫不仅要防日军，还要留意通道内的情况。地下河雨季容易涨水，坑道也可能出现土石松动，得制定一套完整的守卫和巡查制度才行。”
三人很快达成共识，老周主动请缨负责挑选守卫队员。当天晚上，他就在队员中筛选——既要熟悉地形、战斗经验丰富，又要细心负责，能应对通道内的突发状况。最终，十名队员脱颖而出，其中既有参与过多次伏击战的老兵，也有擅长勘察地形、修补工事的技术能手。
“从今天起，你们就是地下河通道的守卫队，我是队长。”老周站在十名队员面前，声音铿锵有力，“我们的任务有三个：第一，守住通道入口，不让任何可疑人员靠近；第二，每天巡查通道和地下河，及时处理险情；第三，维护通道内的机关和陷阱，确保它们能正常使用。大家有没有信心？”
“有！”队员们齐声应答，声音在洞内回荡，满是坚定。
第二天一早，守卫队就正式上岗。他们做的第一件事，就是加固通道入口的防御。之前的石门虽然坚固，但缺乏隐蔽性，老周带着队员们在石门外侧堆起厚厚的土石，只留下一个仅容一人侧身通过的缝隙，缝隙外还用藤蔓和杂草伪装，远远看去就像普通的山体岩壁。
“小李，你带两个人在缝隙旁设置暗哨，白天用树枝做掩护，晚上用草席遮挡，注意观察周围动静。”老周指着缝隙处，对着一名队员吩咐，“一旦发现日军或可疑人员，先别惊动，立刻用哨声报信，我们从两侧的坑道包抄。”
小李立刻带着两名队员行动，他们在缝隙两侧的坑道内挖掘了隐蔽的哨位，哨位里能容纳两人，既可以观察外面的情况，又能随时发起攻击。队员们还在哨位旁放置了几枚土制地雷，引线连接到哨位内，一旦有敌人强行闯入，就能立刻引爆。
通道内的巡查工作也同步展开。队员们分成两组，每组五人，每天上午和下午各巡查一次。他们带着铁锹、镐头和油灯，沿着地下河通道仔细查看——检查岩壁是否有松动，地下河的水位是否正常，坑道内的机关和陷阱是否完好。
一次巡查中，队员小王发现右侧一条支线坑道的顶部有土石松动的迹象，他立刻上报给老周。老周带着队员们赶到现场，先用木柱顶住松动的岩壁，防止塌方，然后用铁锹小心地清理掉松动的土石，再用石灰和黏土混合的泥浆将岩壁加固。
“以后巡查时，要多留意这些隐蔽的角落。”老周一边加固岩壁，一边对着队员们说道，“地下河的水汽大，岩壁容易受潮松动，稍有不慎就可能发生塌方，危及整个通道的安全。”
队员们纷纷点头，将老周的话牢记在心。接下来的巡查中，他们更加细心，不仅检查岩壁和水位，还会清理通道内的积水和杂物，确保通道畅通无阻。
除了日常的守卫和巡查，守卫队还制定了严格的进出登记制度。无论是队员还是村民，只要需要通过地下河通道，都必须在入口处登记姓名、事由和进出时间，由守卫队员核实身份后才能放行。如果遇到陌生人员，必须上报给林墨或况国华，经批准后才能进入。
一天下午，两名村民想要通过通道去后山采摘野菜，他们按照规定在入口处登记。守卫队员小李仔细核实了他们的身份，确认没有问题后，才打开隐蔽的缝隙，让他们进入通道。临走前，小李还特意叮嘱：“注意安全，早点回来，天黑后通道就不让进出了。”
村民们笑着点头，带着竹筐走进通道。这样严格的制度，不仅保障了通道的安全，也让村民们更加安心——他们知道，有守卫队在，这条生命线就不会被敌人破坏。
随着时间的推移，守卫队的工作越来越熟练。他们不仅守住了通道的安全，还对通道进行了进一步的优化。队员们在地下河的浅水区搭建了简易的木桥，方便人员和物资通行；在通道内的关键位置设置了油灯，晚上点亮后，既能照明，又能让巡查的队员看清周围的情况；还在地下河的岸边挖掘了几个蓄水池，储存干净的河水，确保洞内的水源供应。
林墨和况国华偶尔也会来到通道检查守卫队的工作，看到通道内井然有序，防御坚固，两人都露出了欣慰的笑容。“老周，你们做得很好。”林墨拍着老周的肩膀说道，“有你们在，我们就不用担心通道的安全了，也能更放心地去开展其他工作。”
老周笑着摇头：“这是我们应该做的。只要能守住通道，守住洪溪村，再辛苦也值得。”
一天傍晚，夕阳的余晖透过通道顶部的通风口照进洞内，给冰冷的岩壁镀上了一层暖金色。守卫队的队员们正围坐在一起，吃着村民们送来的馒头和咸菜，聊着天。小李看着通道外宁静的山林，笑着说道：“有我们在，就算日军再来，也别想轻易靠近这条通道。”
“没错！”队员们纷纷附和，眼中满是自豪。他们知道，自己守护的不仅是一条通道，更是洪溪村的希望，是所有村民和队员们的安全。只要这条通道还在，他们就能在这片土地上继续战斗，直到将日军彻底赶出中国，迎来真正的和平。
夜色渐深，通道内的油灯渐渐亮起，微弱的光芒在洞内摇曳，映照着守卫队员们坚定的身影。他们轮流值守，警惕地观察着周围的动静，用自己的坚守，守护着这条来之不易的生命线，也守护着洪溪村的未来。
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