一时间，御书房内附和声此起彼伏，人人都觉得这是眼下唯一的活路。
听到臣子们此起彼伏的附和与哭诉，皇上脸色铁青，额角的青筋突突直跳。
那双平日里深邃平静的眼眸此刻像淬了冰，死死盯着众人。
自他登基二十余载，手下大将，儿子南征北战拓土千里，何时受过这等逼迫？
当年面对蛮族百万铁骑，他都下令不得低头，如今却要向一个名不见经传的妖女低头，关键还得向她俯首称臣。
可是此刻他没有任何办法，如果不低头，便是改朝换代。
皇上闭了闭眼，再睁开时，眼底的怒火已被一片深不见底的沉寂取代。
“张贴皇榜，朕愿意俯首称臣，世代朝贡西夏，视南茉姑娘为老大。”
众人瞬间安静，这何止是皇上的屈辱，这是整个楚离国，也是他们这些臣子的屈辱。
“都退下吧。”他挥了挥手，指尖微微颤抖。
隐忍，只能隐忍。
他在心里冷笑，那个妖女以为这样就能困住他？
等着吧，等他摸清了她的底细，找到她的弱点，今日所受的屈辱，他日必定百倍奉还。
这龙椅，他坐得稳，也忍得起。
吏部的小吏们踩着晨露，将一张张盖着鎏金御印的黄纸糊遍了大街小巷。
墨迹淋漓的大字刺得人眼生疼：【楚离国愿俯首称臣，尊南茉姑娘为主。
岁岁向其朝贡，所有州府均为南茉姑娘辖境，国中大小事务，悉听南茉姑娘号令。
望楚离国周知。】
最先围上来的是挑着菜担的小贩，不认识字，还笑嘻嘻的问着旁边的书生。
“小哥，这上面写了啥？”
读书人身着长衫，指着皇榜气得浑身发抖，“咱们这国家，竟要向一介女子称臣？祖宗的脸面都被丢尽了！”
旁边有人立马推他：“慎言，你不要命了？”
很快，人群像潮水般涌来，从最初的窃窃私语到后来的哗然。
一个五大三粗的汉子攥紧了拳头，粗声道：“咱楚离的兵呢？当年打蛮族都没怕过，凭啥要认女子当老大？”。
更有老人拄着拐杖，望着皇榜直抹眼泪，嘴里念叨着“亡国了，这是要亡国了啊……”
消息像长了翅膀，一日之内就传遍了州府县镇。
各地官员接到驿站快马送来的誊抄皇榜，连夜聚到知府衙门，烛火将众人的影子拉得忽明忽暗。
“大人，您说皇上怎么会应下这等事？”声音里满是惊怒，“难不成……皇上是被那妖女迷乱了心智？”
“极有可能！否则凭什么？凭什么我楚离一国，竟要对一个来历不明的女子俯首称臣？这简直是奇耻大辱，要被钉在史书上骂千年的！”
坐在末位的年轻知县讷讷道：“可这事传出去，周边几国……怕是要把咱们楚离的脊梁骨都笑断了。”
南茉：不会，他们会和你们一样。
*
漠北汉国的御书房里，笑声几乎要掀翻屋顶。
汉皇一手按着桌案，一手捂着肚子，笑得肩膀直颤，眼泪都快出来了。
“哈哈哈……楚离国是疯了不成？那皇帝怕不是老糊涂了！”
他指着密探送来的消息，喘着气对底下臣子道，“对一个女子俯首称臣？还让她掌管国中大小事务？依朕看，怕是被那女子勾了魂，连祖宗基业都不要了！”
阶下众臣也跟着哄笑，附和着骂离国皇帝昏聩。
唯有兵部尚书上前一步，拱手沉声道：“陛下，此事虽可笑，却也暗藏凶险。
据细作回报，那主事女子并非无名之辈，乃是西夏国的战王妃。
先前楚元夜与耶律霆的大军，皆是败于她手，最后不得不降，才答应了年年岁贡。”
他顿了顿，目光凝重：“依臣浅见，这女子手段绝非寻常。
楚离国既已臣服，她的势力便又涨了一截。
下一步……她的目标恐怕会落到咱们漠北汗国头上。
陛下，咱们得提前绸缪才是。”
汉皇脸上的笑倏地敛了，随即不屑地“哼”了一声，手指在御案上敲了敲：“一个女子罢了，再能折腾又能如何？楚离国那群废物怕她，朕可不怕。”
他抬眼扫过众臣，语气带着几分傲然，“漠北的铁骑可不是吃素的，她若敢来，朕就让她尝尝咱们的厉害！”
兵部尚书心里直打鼓，满肚子话堵在喉咙口。
咱们的铁骑根本不是楚离国的对手，连那边都已经降了。
可他不敢说。这位皇帝脾气本就暴戾，又素来嗜杀，谁也不敢触这个霉头。
*
南诏国的御书房里，烛火映着皇上指间那封密信。
这是潜伏在楚离国的细作传回的消息，字里行间说的都是楚离臣服南茉、尊那女子为主的事。
他没有像漠北汉皇那般放声大笑，只垂眸盯着信上“女子主事”四字，指尖无意识地摩挲着信纸。
南诏向来信奉月神，国中女子地位尊崇，连朝堂上都有女官持笏议事。
可南诏谁都知道，这尊贵背后藏着隐痛。
这个国家有流传了百年的诅咒，让国中女子仅占人口十之一二。
每年秋收过后，国库都要腾出大半的云锦蜀锦，由商队押着去周边诸国，只为换回些适龄的少女填补人口。
这般艰难维系的平衡，让他比谁都清楚，一个能让大国俯首的女子，绝非笑谈。
南诏皇将密信往案上一搁，沉声道：“都说说，若是那西夏战王妃哪天兵临城下，也提这称臣的要求，咱们该如何应对？”
户部葛大人率先出列，躬身道：“陛下，依臣之见，不妨应下。
咱们国中男女比例悬殊，本就年年为人口发愁。
若愿尊她为主，正好可借此谈条件，既是她的臣民，她总该为属地的根基着想，多送些女子过来填补空缺，这反倒是桩实惠事。”
“臣附议！”旁边的礼部侍郎连忙接话，“楚离那般大国都俯首了，咱们这三州之地又何苦硬撑？识时务者为俊杰啊。”
“臣也附议！咱们可以提前联系西夏，更改朝贡的条件。”
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