刘佳玉看到自己和父亲的家被大伯伙同李寡妇强占后，气愤地拉着娄翰林离开了。刘佳玉在痛失父亲之后，又遭到大伯和姑姑争父亲遗产的困扰，他感到无比的绝望和无助。那些平日里看似和蔼的亲人，此刻却如同饿狼一般，露出了贪婪的本性。他们在遗产面前，亲情变得一文不值，争吵声、叫骂声不绝于耳。刘佳玉看着这一切，心仿佛被撕裂成了无数片碎布。
他知道，自己必须坚强起来，带着父亲的期望继续走下去。高秀平刘佳玉痛苦绝望，失魂落魄的模样，心中满是心疼，她紧紧握住刘佳玉的手，轻声说道：“佳玉，别难过，那房子我们不要了，还有我们住的房子，也不要了，都给他们。”
刘佳玉瞪大眼睛，以为听错了:“姐，你说什么呢？这不是赌气的事啊！”
高秀平说:“我没有赌气，我说的是真的，两处房子，我们都不要了，我们只要一家人在一起。”
娄翰林也说:“对啊！我看这样挺好的，我就是双手空空的一个人。我不也过得挺开心。钱财乃身外之物，何必被它困扰？”
曲桂娥见孩子们如此懂事，非常欣慰:“佳玉，你姐说得对，我们不跟他们争了，他们要就给他们吧。”
刘佳玉感到束手无策:“老房子不要就不要吧，可是我们现在住的房子如果也给他们，那我们住哪儿啊？”
高秀平说:“我们去把以前的草房子收拾一下，搬回去住，把新房子倒出来。”
刘佳玉不可思议:“那房子扔了那么久，还能住吗？”
娄翰林说:“没事，我们好好收拾收拾。”
曲桂娥说:“只要一家人开开心心在一起，比什么都强。比起当年讨饭的日子，总要好得多。”
高秀平说:“对呀，只要我们在一起，共同努力。不愁盖不起新房子。”
刘佳玉听着家人的话，内心激烈斗争。有爱有恨，有感动，也有对未来的担忧。但看着家人坚定的眼神，他点了点头，说道：“好，我们就按姐说的做。”
于是，一家人开始行动起来。他们来到那座荒废已久的草房子，虽然房子破败不堪，到处都是灰尘和杂物，但大家没有丝毫抱怨。高秀平细心地打扫着屋内，扫出个老鼠洞，小老鼠叼着谷穗逃窜，刘佳玉敬礼:“报告鼠队长！粮仓保管员辞职了。”
逗得玲玲和英子咯咯直笑。英子的笑勾起一阵咳嗽，刘佳玉赶紧止语。娄翰林则去修理那些破损的门窗，他把歪斜的门框矫正过来，退后欣赏:“这下正了，比村支书的坐姿都端正。”
众人大笑。曲桂娥准备着简单的饭菜，刘佳玉也努力地帮忙搬运着东西。草房梁木突然坠落，扬起经年积灰在光束中飞舞如星屑，恰似破碎的亲情在阳光下的最后舞蹈。在大家的齐心协力下，草房子渐渐有了家的模样。
夜晚，一家人坐在草房子里，虽然条件艰苦，但每个人的脸上都洋溢着笑容。曲桂娥找了块布当门帘，她在缝补门帘上的漏洞，针尖儿在油灯下折射寒光，影子投在墙上，宛如持剑守护的门神。英子的喘息声与漏雨声共振，像破风箱在呜咽，娄翰林修窗的锤击声渐渐与她的呼吸同频。
突然，外面传来一阵嘈杂声，滚子嗖的一声飞了出去，“汪汪汪”发出不友好的叫声。刘佳玉警惕地站起身，透过窗户一看，竟然是大伯和李寡妇找来了。大伯一脸得意，“哟，还真搬这破草房来了，倒是有志气。”
李寡妇也在一旁阴阳怪气：“这房子能住人吗？别到时候又来求我们。”
曲桂娥不慌不忙站起身，“我们自己的选择，用不着你们操心。”
高秀平也走上前，“这房子虽破，但有家人在，就是温暖的家，哪像有些人，为了钱连亲情都不要。”
大伯被噎得说不出话，恼羞成怒，“哼！我们老刘家人盖的房子，凭什么给你们这些外人住？”
刘佳玉原本就对大伯他们强占房子的事心怀不满，此刻听大伯这么说，顿时怒上心头。他上前一步，直视着大伯的眼睛，大声说道：“这房子是我爹盖的，当初你们可没出一分力。现在为了房子六亲不认，还有脸说这话。”
刘乃涛被刘佳玉的气势镇住，愣了一下，但很快又恢复了嚣张的模样，“你个小兔崽子，敢跟我顶嘴。我是一片好心，想把房子给你留着，你个不识好歹的逆子。”
刘佳玉看着恼羞成怒的大伯，压住心中的怒火说道:“大伯，你不用操心我了，以后我也不用你操心，你走吧，房子我们给你腾出来了，随你处置。我不想为了这些事无休止地闹下去。”
高秀平也站在刘乃涛对面，毫不客气地说:“大伯，你走吧，我们不想再闹腾，两处房子我们都不要了，你随便处置，佳玉我养活，不用你操心。”
刘乃涛鼻子一哼:“你口气倒不小，你拿什么养活他。”
高秀平冷笑一声，“我有手有脚，总能找到办法。倒是你们，为了这点房子和钱财，把脸面都丢光了。”
刘乃涛被说得脸色涨红，正想发作。娄翰林上前一步，挡在高秀平身前，目光冰冷地看着刘乃涛：“有我在，我会保护这一家人，你若再咄咄逼人，可别怪我不客气。”
刘乃涛被娄翰林的气势震慑，却还是嘴硬道：“哟，你个外人还来管我们刘家的事了。”
李寡妇也在一旁帮腔：“就是，你算哪根葱。”
娄翰林挡在门前，补丁累累的衣衫被夜风吹得猎猎作响，像面千疮百孔却永不降落的旗。他冷笑一声：“我虽不是刘家的人，但我看不惯你们为了钱财不择手段的丑恶嘴脸。房子你们拿去，可亲情没了，再多的钱财又有何用？”
刘乃涛被说得无言以对，恼羞成怒地指着娄翰林：“你……你别以为我不敢动你。”
娄翰林丝毫不惧，眼神坚定：“你若敢动手，我定会让你难堪，不信你试试！识趣点，赶紧离开！”
刘乃涛看着娄翰林那不容置疑的眼神，心里有些发怵，犹豫了片刻，最终冷哼一声：“哼，算你们狠。”说罢，便拉着李寡妇气冲冲地离开了。
刘佳玉抬头的瞬间，透过新糊的窗纸看见大伯离去的背影，与父亲离家时的最后剪影重叠。
“喵呜”
花猫的叫喊声抓住了刘佳玉的胸口，他一阵撕心裂肺的痛。看着刘乃涛和李寡妇离去的背影，娄翰林长舒一口气。曲桂娥不敢相信自己的眼睛，她感觉娄翰林一下子长大了，这还是当初从福利院领回来的男孩吗？曲桂娥回想起初见娄翰林时的情景，那时候他头发杂乱活像鸟窝；衣服破破烂烂，袖口露出发黄的棉花，破碎的布片被鼻涕抹得锃亮，耳根周围和脖子处都是黑色的，总之就是浑身脏兮兮的，眼神里满是自卑和怯懦。福利院的工作人员说他不爱干净，总是把自己弄得邋里邋遢。曲桂娥心疼这孩子，把他领回家里。来到曲桂娥家的娄翰林变了一个人似的，浑身上下焕然一新。褪去灰不溜秋的外壳后，露出真实的小伙子，他浓眉大眼，机灵勇敢，长得又魁梧高大，曲桂娥看在眼里，喜在心头。如今，站在面前的娄翰林，眼神坚定，气场强大，像个能独当一面的男子汉，为这个家撑起了一片天。
曲桂娥感觉娄翰林是老天给她的厚礼，同时她更感谢刘乃超，如果不是刘乃超有能力养活这一大家子，也不会有现在这般安稳的生活，即使风雨飘摇，一家人还能够精诚团结，真是太难得了。想到这，曲桂娥眼眶不禁湿润起来。刘佳玉看着曲桂娥哭了，急切地安慰道，“娘，别伤心了。”
哪知道曲桂娥居然笑了:“娘不伤心，娘高兴着呢。”
众人这才放下心来，高秀平看着娄翰林，眼中满是欣赏与感激，她知道，这个曾经的邋遢鬼，已经成长为可以依靠的人。刘佳玉也对娄翰林投去敬佩的目光，心里暗自庆幸有这样的伙伴一起面对生活的困境，以后什么也不怕了。曲桂娥将灶堂里的烤红薯拿出来分给孩子们，她把焦黑的外皮儿留给自己，橙红的薯心在众人手中传递，如微型的太阳瞬间将草屋点亮。大家围坐在一起，吃着香甜的烤红薯，欢声笑语回荡在屋内。几个孩子挤在灶堂前取暖，曲桂娥笑骂:“再挤挤，柴火都省了！”
话音刚落，几个孩子笑得更欢了，相互之间挤得更紧。
突然，高秀平一瓢冷水泼来:“我决定不当代课老师了，挣钱太少，我要加入互助组当劳动力，挣点钱盖房子。”
众人听到高秀平的话，都愣住了。刘佳玉第一个反应过来，着急地说：“姐，代课老师多好啊，轻松又体面，生产队的活多累啊。”
娄翰林说:“秀平，你如果当老师，我也不读书了，我也要去互助组当劳动力，赚钱养家。”
刘佳玉也跟着凑热闹:“我也要当劳动力，我也不要读书了。”
曲桂娥见孩子们都要放弃读书去当劳动力，急忙说道：“你们都别犯糊涂，读书才是你们的出路。秀平，你代课老师的工作不能丢，有文化将来才有更多的机会。佳玉，你也得好好读书，将来才能有出息。”
高秀平犹豫道：“娘，可现在家里需要钱，我想多挣点。”
曲桂娥拉着她的手，语重心长地说：“钱咱们慢慢挣，但读书的机会错过了就没了。翰林，你也一样，好好读书，将来才能保护好这个家。”
娄翰林重重地点了点头：“婶子，我记住了，我一定好好读书，将来让大家都过上好日子。”
刘佳玉也坚定地说：“娘，我会努力读书的。”
一家人达成了共识，决定齐心协力，共同战胜困难。他们的心中充满了希望，相信只要团结一心，未来一定会越来越好。在那座破旧的草房里，温暖的灯光照亮了每一个人的脸庞，也照亮了他们前行的路。
就在大家憧憬未来时，英子的哮喘病又犯了。只见英子小脸憋得通红，呼吸急促，喉咙里发出“嘶嘶”的喘息声，身体不受控制地颤抖着。高秀平的心一下子提到了嗓子眼，英子的呼吸越来越困难，出现了明显的三凹征，锁骨上窝、胸骨上窝和肋间隙随着呼吸剧烈地凹陷下去。高秀平心疼得眼泪直流，一边轻轻拍着英子，一边轻声安慰：“英子不怕！”
曲桂娥的心一下子揪紧了，赶忙上前将英子抱在怀里，轻轻拍着她的背。娄翰林迅速跑去拿药，手忙脚乱地倒了杯水。曲桂娥在一旁急得直抹眼泪，嘴里念叨着：“这可怎么办，这可怎么办。”刘佳玉也焦急地在一旁打转。
英子艰难地喘着气，每一次呼吸都像是用尽了全身的力气。高秀平心疼得眼泪在眼眶里打转。好不容易喂英子吃下了药，可她的情况并没有立刻好转。一家人守在英子身边，大气都不敢出，眼睛紧紧盯着她，祈祷着她能快点好起来。过了好一会儿，英子的呼吸才渐渐平稳下来，小脸也恢复了一些血色。可没过多久，英子的呼吸又开始急促起来，哮喘再次发作，而且比之前更加严重。她的嘴唇都开始泛紫，眼神里满是恐惧和痛苦。高秀平慌了神，抱着英子的手都在颤抖，声音带着哭腔：“这可怎么好，这药不管用啊。”
娄翰林咬了咬牙，“不行，得赶紧送医院。”可这大晚上的，交通又不方便，上哪找车去。刘佳玉急得在屋里团团转，突然一拍脑袋，“我去村里借辆板车，咱们拉着英子去医院。”
说完便冲了出去。曲桂娥在一旁默默祈祷，泪水止不住地流。高秀平紧紧抱着英子，嘴里不停地说着安慰的话。不一会儿，刘佳玉拉着板车回来了。一家人赶紧把英子放上板车，娄翰林和刘佳玉拉着车就往医院赶。一路上，他们脚步匆匆，心里只有一个念头：一定要救英子。而此时的英子，在高秀平的怀里，微弱地喊着：“娘……”
深夜的乡村小道上，月光洒在他们一家人焦灼的脸上他们一路狂奔，汗水湿透了衣衫。终于到了医院，医生立刻对英子进行抢救。高秀平在抢救室外焦急地踱步，眼睛死死盯着那扇门，双手紧紧握在一起，指关节都泛白了。曲桂娥瘫坐在椅子上，嘴里不停念叨着菩萨保佑。娄翰林和刘佳玉也守在一旁，眼神里满是担忧。
不知过了多久，医生终于从里面走了出来。高秀平一个箭步冲上去，抓住医生的胳膊，声音颤抖地问：“医生，我妹妹怎么样了？”
医生摘下口罩，长舒一口气说：“孩子暂时脱离危险了，但后续还需要住院观察治疗。”一家人听后，都松了一口气，眼中满是劫后余生的庆幸。
接下来的日子里，一家人轮流在医院照顾英子。英子的病情时好时坏，医生说需要到镇里的大医院检查一下，不然没办法根治。为了给英子看病，家里已经欠了很多债，实在拿不出钱来去镇里医院了。在医生的委婉推辞下，一家人将英子带回家。
从医院回到家中，英子身体每况愈下，生命垂危，曾经有几次喘不过气来，大家都以为她再也回不来了。曲桂娥整日以泪洗面，为英子准备了“隐身草”。孩子们不明白曲桂娥用这些谷草做什么，曲桂娥背着英子偷偷告诉他们:“这种风俗主要是用在死者刚去世时，用谷草束遮蔽死者，以避免亡魂受惊。”
见孩子们还是不明白，曲桂娥接着说:“就是将谷草束放置在灵床供桌的死者头部右侧，草根数量与死者的寿命相等，这是九根谷草，英子九岁了。”
高秀平一下子明白了:“娘，英子她不会离开的……”
曲桂娥摇了摇头:“‘五谷压棺’，给她带一点口粮，让她在另一个世界有饭吃。”
曲桂娥的声音微弱，犹如风中的叹息，每一个字都像一把重锤砸在孩子们心上。高秀平强忍着泪水，坚定地说：“娘。不会的……”
娄翰林也说:“婶子，英子不会有事的，我们再想想办法。”
刘佳玉握紧拳头，“对，我去外面找找看有没有赚钱的法子，一定能凑够去镇里医院的钱。”
高秀平看着痛苦的英子，咬了咬牙，下定决心道：“我还是要去互助组劳动，多挣点钱给英子看病。”
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