许兰抱着柴火，脚步匆匆地冲进院门，刚放下怀里的枯枝，就拽着余晚星的袖口急声道：“娘！李伯还在怀疑咱们家，黑影也跟着他，好像要让他来试探您！”
余晚星正低头给许宝系鞋带，闻言指尖一顿，随即抬起头，摸了摸许兰汗湿的额发：“别慌，娘知道了。你先去屋里歇会儿，娘自有办法应对。”等许兰进了屋，她望着院门外的方向，心里渐渐有了主意——与其被动防备，不如让孩子们也学会“打掩护”，毕竟他们常在外面，更容易撞见村民的询问。
当天下午，余晚星让许明挑着水桶去村口水井打水——这是他每天的任务，也是最容易遇到村民的时刻。出门前，余晚星特意叮嘱：“要是有人问起家里的伙食，你就说天天喝野菜粥，偶尔吃点杂粮饼，是娘去后山挖野菜、自己种杂粮才勉强吃饱的，千万别提空间里的食材，知道吗？”许明用力点头，攥紧了手里的扁担：“娘，我记住了，一定不会说错话！”
许明挑着水桶刚走到村口，就看到李伯正坐在大槐树下抽烟，旁边还围着几个闲聊的村民。他心里咯噔一下，想绕路走，却被李伯喊住了：“明哥，过来歇会儿！挑这么重的水，你娘也真是，让你这么小的孩子干重活。”
许明放慢脚步，走到槐树下，放下水桶，擦了擦额头的汗，笑着说：“李伯，我不小了，能帮娘干活了。娘一个人带我们七个孩子不容易，我多干点，娘就能轻松点。”他的话让旁边的村民都点了点头，张叔忍不住说：“这孩子真懂事，晚星没白疼你。”
李伯咳嗽了一声，话锋一转：“明哥，我问你，你们家最近是不是吃了什么好东西？看你和弟弟妹妹们都长肉了，精神也比以前好。”许明心里一紧，想起娘的叮嘱，连忙低下头，假装擦汗，小声说：“哪有什么好东西，就是娘种的红薯、土豆收成好，偶尔煮点杂粮饭，比之前总喝稀粥顶饿。前几天我去后山挖野菜，还不小心摔了一跤，膝盖都青了呢。”说着，他还故意掀起裤腿，露出膝盖上一块浅浅的淤青——这是昨天帮娘劈柴时不小心碰的，正好用来当“证据”。
村民们看到淤青，都信了许明的话。王婶的儿媳妇正好路过，忍不住说：“是啊，我前几天也看到晚星在山脚下挖野菜，太阳那么大，晒得满头汗，真是不容易。”李伯看着许明真诚的眼神，又听村民们这么说，心里的怀疑少了些，却还是不死心，又问：“那你们家存的粮食够吃吗？要不要跟村里借点？”许明摇摇头：“不用了李伯，娘说存了点杂粮，省着点吃，够吃到秋收了。”
聊了一会儿，许明挑起水桶准备回家，临走前还笑着说：“李伯，谢谢您关心，我娘还等着我挑水回去做饭呢。”看着许明离开的背影，村民们又议论起来：“这孩子这么老实，肯定没说瞎话，晚星家就是靠自己辛苦才把日子过好的。”李伯没再说话，心里却还是有点疑惑——他总觉得余晚星家的日子，比普通寡妇家过得太安稳了。
许明挑着水回到家，一进门就把遇到李伯的事一五一十地告诉了余晚星。余晚星听完，笑着摸了摸他的头：“明哥做得真好，不仅没说错话，还想到用淤青当证据，越来越会帮娘了。”许明不好意思地挠挠头：“娘，我就是不想让别人怀疑咱们家，不想让您担心。”
余晚星心里暖暖的，召集其他孩子过来，把许明应对李伯的事说了一遍：“以后你们要是遇到别人问家里的事，就像明哥一样，说咱们靠挖野菜、种杂粮过日子，别提其他的。咱们是一家人，要一起守住咱们的小秘密，知道吗？”孩子们都用力点头，许阳举起小手说：“娘，我知道了！要是有人问，我就说我最爱喝野菜粥了！”逗得大家都笑了起来。
当天晚上，余晚星特意做了许明爱吃的红薯饼，奖励他白天的机灵。许明吃着红薯饼，小声说：“娘，以后我每天都去挑水，要是再遇到李伯问，我还能应对。”余晚星点点头，心里却还是有些担心——李伯虽然暂时被说服了，但黑袍人和黑影还在暗处盯着，说不定还会想出其他办法试探。
果然，深夜时分，院墙外又传来轻微的响动。余晚星悄悄走到窗边，借着月光看到黑影正蹲在墙角，往院里张望，手里还拿着一个小本子，不知道在记些什么。她屏住呼吸，直到黑影离开，才松了口气。可她不知道，黑影回到破庙后，把许明和村民的对话告诉了黑袍人。黑袍人坐在阴影里，冷笑一声：“这孩子倒是机灵，不过没关系，小孩子总有说错话的时候。你明天去村里散布消息，就说余晚星可能藏了粮食在山洞里，让李伯去后山找找——我就不信，他们能一直瞒下去！”
黑影连忙点头，转身准备离开，却没注意到，许明因为担心娘，一直没睡熟，听到了院墙外黑影离开的脚步声。他悄悄走到余晚星的房门口，小声说：“娘，黑影又来过了，咱们明天去后山挖野菜，一定要小心！”
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