瘦高个等人入狱的消息传遍小镇，街坊邻居们纷纷上门道贺，小吃铺里又恢复了往日的热闹。余晚星忙着招呼顾客，脸上的笑容就没断过，可心里却总惦记着一件事——张衍之的功夫。
那天在雨巷里，他挡在自己身前的背影、干净利落的格挡，还有面对捕头时的从容，都在告诉她，这个男人绝不是普通的“落魄商人”。可她一直没敢多问，怕触及他的隐私，更怕打破现在这份平静。
这天傍晚，送走最后一波顾客，余晚星收拾着碗筷，犹豫了许久，终于鼓起勇气，朝着正在劈柴的张衍之开口：“张先生，有件事，我一直想问你。”
张衍之握着斧头的手顿了顿，转头看她，眼神温和：“什么事？你说。”
“就是……那天在巷子里，还有之前对付那些恶徒的时候，你的功夫……”余晚星的声音越来越小，眼神却紧紧盯着他，生怕错过他的任何一个表情，“你是不是专门学过？”
空气瞬间安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声。张衍之放下斧头，走到石桌旁坐下，拿起桌上的茶杯喝了一口，才缓缓开口：“你为什么突然问这个？”
“我就是觉得……你不像普通的商人。”余晚星也走过去坐下，语气带着一丝忐忑，“我没有别的意思，就是想知道，你到底是什么人。毕竟，你一直在保护我和孩子们，我却对你一无所知，心里总觉得不安。”
张衍之看着她真诚的眼神，心里微微一动。他知道，余晚星是个聪明又细心的女人，自己的异常举动，早就瞒不过她了。与其一直遮遮掩掩，不如坦诚一些，至少让她知道，自己没有恶意。
“我确实学过几年拳脚。”张衍之没有正面回答自己的身份，只是轻声说道，“早年在家乡时，跟着一位老拳师学的，后来又在外面闯荡了几年，多了些自保的本事。”
“那你为什么会来这里，还成了我的伙计？”余晚星追问，眼里满是好奇。
张衍之沉默了片刻，才说：“我之前遇到了一些麻烦，想找个地方暂时避一避。看到你招伙计，觉得这里环境不错，就来了。”
余晚星还想再问，可看到张衍之眼里的犹豫，又把话咽了回去。她知道，张衍之肯定有自己的难言之隐，既然他不愿意多说，自己也不该再追问。
“对不起，我不该问这么多。”余晚星连忙道歉。
“没关系。”张衍之笑了笑，“我知道你是担心我。你放心，我不是坏人，也不会给你和孩子们带来麻烦。而且，只要我在这里一天，就会保护好你们一天。”
这句话虽然简单，却像一颗定心丸，让余晚星彻底放下了心。她知道，张衍之虽然没有明说自己的身份，却默认了自己有自保和保护他人的能力。这份默认，让两人之间的隔阂瞬间消失，关系也迈出了关键的一步。
“谢谢你，张先生。”余晚星真诚地说。
“不用谢。”张衍之说，“时间不早了，你早点休息吧，明天还要早起准备生意。”
余晚星点了点头，转身走进了屋。她躺在床上，心里却异常兴奋。她知道，自己和张衍之之间，已经建立起了一种新的信任。
接下来的几天，余晚星明显感觉到，张衍之对自己和孩子们更加亲近了。他会主动帮孩子们辅导功课，会在余晚星忙碌时，悄悄帮她准备好饭菜，甚至会在晚上，主动在小院门口巡逻，确保大家的安全。
余晚星也对张衍之更加信任，她会把小吃铺的账目拿给张衍之看，会和他商量小吃铺的经营计划，甚至会在遇到困难时，主动向他请教。
这天，周会长来到小吃铺，带来了一个好消息：“晚星妹子，美食评鉴会的报名已经开始了，我已经帮你报上名了！”
“真的吗？太好了！”余晚星激动地说。
“是啊！”周会长笑着说，“这次美食评鉴会规模很大，要是能取得好成绩，你的小吃铺就能名扬全县了！”
余晚星点了点头，心里充满了期待。可她也知道，美食评鉴会竞争激烈，自己想要取得好成绩，并不是一件容易的事。
张衍之看着余晚星兴奋又担忧的模样，轻声说：“别担心，我会帮你的。我们一起努力，一定能取得好成绩。”
余晚星看着张衍之坚定的眼神，心里充满了信心。她知道，有张衍之在身边，自己一定能克服所有困难。
可就在这时，院门外突然传来了一阵轻微的脚步声，似乎有人在外面偷听。张衍之和余晚星对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。
张衍之轻轻站起身，朝着院门口走去。他走到门口，猛地拉开了门，却发现门外空无一人，只有一阵风吹过，卷起地上的落叶。
张衍之皱起眉头，心里充满了疑惑——刚才明明听到有脚步声，怎么会没人呢？难道是自己听错了？
他不知道，在巷尾的暗处，一个黑影正静静地看着小院，眼神里充满了阴鸷。这个黑影，正是之前多次出现的那个神秘人。他看着小院里的一切，嘴里喃喃自语：“美食评鉴会……看来，这是一个好机会。”
说完，黑影转身消失在巷尾的黑暗中，只留下一阵轻微的脚步声。一场针对美食评鉴会的阴谋，正在悄然酝酿。
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