乡试开榜前，就会有人守着，待放榜，便敲锣打鼓去贺喜，以讨喜钱。
凡是中举者皆是兴奋至极，这个时候便是囊中羞涩，也会将身上的银子都拿出来给报喜人。
这些报喜人自是要哄中举的老爷们高兴，隔老远就要敲锣打鼓，大声恭贺，不止要让中举的老爷听到，也要让路上其他士子们都听到，要的就是送名送喜给新晋举人老爷。
便是如韦老爷这般高兴地晕过去也不打紧，他的同窗好友们自会掏钱，只多不少。
报喜人拿着银子欢天喜地地走了，客栈大堂里的士子们对那晕过去的韦老爷皆是羡慕不已。
接下来许久都没人来报喜，大堂里的士子们越发紧张起来，虽还是闲聊，却没有以前的从容。
“来了！”
有耳朵尖的人轻呼一声，立刻坐直了身子。
众士子纷纷停下话语，扭头往外看去。
锣鼓声越来越近，已可听到报喜人的声音。
起初声音有些小，依稀只听得到“恭贺”之类的话语，待贺喜的人越来越近，那贺喜声也越发清晰：“恭贺百川县鲁策鲁老爷，喜中庚午年镇江乡试第一百名！”
陈砚扭头便对鲁策道：“子猷（you）兄，你中了。”
鲁策有些傻愣愣，在李景明和徐彰分别给他道喜后，他突然跳上桌子，一把抓住陈砚的手，双眼迸发亮光：“阿砚你就是我的再生父母！”
他说什么来着？
他说什么来着？
陈砚是有大气运的人，将来必成大器，他这等凡人只要抱紧陈砚的大腿，就能跟着起飞！
若没有陈砚将那主考名单给他，他又如何能多背多练，一举中了乡试？
多少人蹉跎一辈子也中不了举，他鲁策年仅二十有五便中了举，说一声天纵奇才也不为过。
哈哈，他爹果然没取错名字，策者擅谋，他一眼就看透了陈砚的本质。
徐彰一把扯住鲁策的胳膊，笑着提醒：“子猷兄已是举人老爷，莫要如此失礼。”
鲁策嘴角咧到耳后根，声音却是极为响亮：“那韦举人都晕过去了，我这算什么。”
不就踩个桌子吗，比韦举人强的不是一星半点。
若换了平时，李景明已经开始挖苦鲁策，此刻却是满脸喜气地帮腔：“子猷兄言之有理，恭喜子猷兄。”
说话间，贺喜之人已敲着锣在门口站定，又大声恭贺。
鲁策是被徐彰和李景明抬下来的，陈砚掏出银子给了报喜人。
锣声远离，鲁策却还坐在凳子上傻笑。
士子们羡慕的目光便移不开。
傻笑又如何，若他们中了，怕是要高兴疯了。
接下来好几次报喜的队伍都往他们客栈经过去往别处，并未留下。
此前报喜已到了第七十二名，随着名额的减少，士子们越发紧张，整个大堂连一个说话的人都没有。
锣鼓声再次由远及近，所有士子屏住呼吸，心如擂鼓。
“恭贺嘉南县徐彰徐老爷，喜中庚午年镇江乡试第五十六名！”
陈砚和李景明齐齐对徐彰拱手贺喜。
徐彰也有些懵，旋即便是一股狂喜涌上心头：“我也中了！”
此时的鲁策已恢复了神志，当即就道：“我都能中你肯定也能中。”
这话瞬间引起大堂众多士子不满。
中举何其难，怎的在鲁策嘴里说起来就如此轻易？
徐彰之后便是五十名以内了，许多士子心生悲凉。
以他们的才学，如何能进前五十？
此次必是落榜了。
不少人起身回房，一时间，大堂空了不少。
客栈掌柜倒是高兴，送了一桌子菜和酒水给徐彰和鲁策。
从徐彰之后，报喜的队伍便再未来此客栈。
外面的报喜名次已到了前十，也几乎断了大堂里士子们的念想。
就连陈砚和李景明也都紧张起来。
徐彰对陈砚和李景明道：“你们二人必能中。”
“只剩十人了，难不成你们就能占其二？”
徐彰扭头看去，就见大堂里一位中年考生正端着酒杯，脸上尽是嘲讽。
徐彰便道：“他们二人才学皆在我之上，自是会中。”
“才学？”那中年士子将杯中酒一饮而尽，又将酒杯重重扣在桌子上，道：“整个镇江府有多少才子等着，我还未听说咱们客栈什么时候有两名才名远播的才子。”
徐彰和鲁策气极，还要再说，却被陈砚给制止：“何必与他多言。”
李景明道：“一看就是不中之人，连自身怨气都无法驱散，就来得罪两名新晋举人，实在愚不可及。”
“砰！”
那中年士子将酒杯狠狠砸在地上，猛地起身，指着李景明怒喝：“我今日就看你能不能中！”
其他士子也是怒不可遏地齐齐看向李景明和陈砚。
这两人实在嚣张，竟就觉得自己能中前十？
他们怎么不放下狠话自己是魁首？
落榜的失落与怨气，此刻尽数化为怨气，全落在了陈砚和李景明身上。
陈砚破无语。
他这三名同窗真是各个长了张破嘴，平白无故惹这些怨念丛生的人作甚？
没瞧见他们有气没地发泄么。
陈砚只静静坐着，就感觉数道目光落在他身上，仿佛要将他灼穿。
他只能拿起筷子，夹了菜往嘴里送。
此刻除了等待，也别无他法。
“锵！”
锣鼓声再次由远及近，此次却更为热闹，光是打锣的人就有两个。
一个清亮的声音由远及近地呼喊：“恭贺曲开县李景明李老爷，夺《书》魁首，喜中庚午年镇江乡试第五名！”
鲁策倒抽口凉气，徐彰双眼也越睁越大。
魁首！
李景明竟是《书》一房魁首！
两人齐齐看向李景明，心中震惊已让两人说不出话来。
客栈里已有士子叹口气：“已到了五经魁了，我等彻底无望了。”
乡试前五名，分别是五房的魁首。
“不知那李景明究竟是何人，我竟从未听说其才名。”
“能得《书》一房魁首，必是才华出众，真不知究竟长何模样。”
那名中年士子早已半醉，此时也有些胡言乱语起来：“总归不会是在这间客栈里。”
这间客栈位置有些偏僻，又因年久失修，多是贫寒士子为了省钱方才来住。
至于那些如谢安等赫赫有名的才子，均是住在那等位置好，房间又极好的客栈。
有了才名，便有的是乡绅送钱、世家招揽，就连那些客栈也是竭尽全力留那些有名的才子在自己的客栈。一旦解元出在客栈，下一科乡试，那家客栈必定爆满，房价也会涨上不少。
文人也讲究一个考运，既能出解元，必定是这家客栈文云昌盛，凡是有钱者，也就不在乎房钱。
而陈砚所在的客栈，也就今年中了几个举人，此前十多年都未曾有中举者，大家住在此处，也不过是为了省钱。
如此客栈，又怎么会出魁首？
众士子纷纷叹息，不成想那报喜的队伍竟越来越近，在客栈门口停下。
报喜人高声唱道：“恭贺曲开县李景明李老爷，夺《书》魁首，喜中庚午年镇江乡试第五名！”
陈砚笑道：“此次轮到景明兄了。”
李景明欣喜之余，竟皱起了眉：“怎的才第五，我不该是万年老二吗？”
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