永安帝道：“也该将东西送给这位陈修撰了。”
汪如海应了是，心中却为陈砚惋惜。
堂堂三元公，可惜了……
当天夜晚，陈砚的宅院被一位身穿飞鱼服的男子造访。
男子面如冠宇，身上却带了肃杀之气，再加身上的飞鱼服，往院中一站就自带寒气。
这就是文官们闻之色变的锦衣卫。
若换了别的官员，瞧见锦衣卫突然出现在自家宅院，必定会下意识回想自己最近做过什么坏事。
纵使最近没有，以往有没有。
与他们相比，陈砚极淡然。
瞥了眼锦衣卫递过来的布包，就对那人道：“来就来罢，何必客气到带礼上门。”
那锦衣卫脸上神情丝毫未变：“你接是不接？”
陈砚相信即便他不接，明天一早起床，这包东西也会出现在自己的床头。
与其到时候被逼迫，不如这会儿给彼此留点情面。
陈砚双手接过布包回屋，顺手将房门一关。
被挡在门外那位锦衣卫：“……”
那锦衣卫撩起衣袍坐在台阶之上，将剑抱在胸前，眼角余光瞥了眼屋内的烛火后，又收回静静看着前方。
屋内的陈砚将包裹里的东西都看完，心里只有一个念头：他这个修撰算是当到头了。
将东西收好，吹了灯，正要躲回炕上，就见门外坐在台阶上的身影。
陈砚想，还是文官好，不用与腊月里的京城寒风较量。
再次打开房门，陈砚对那人道：“屋外寒风瑟瑟，不若进屋？”
那锦衣卫只道：“职责所在。”
特务机构果然忠心，根本不会被一两颗甜枣所诱惑。
陈砚也就不再多话，关门，吹灯，睡觉。
这一觉睡得极香，若不是门外那恼人的锦衣卫敲门，陈砚还在做美梦。
待梳洗完，陈砚当着那名冻得嘴唇发紫的锦衣卫的面，吃了厨娘昨晚留下的四个夹肉烤馍，喝了温在炉子上的热粥，这才觉得饱了。
进入腊月，天儿实在冷得厉害，陈砚就让厨娘前一晚将第二日的早饭做好，第二日来做午饭就成。
待吃完，将碗筷往锅里一放，这才对那一直盯着他吃早饭的锦衣卫道：“走吧。”
吹了一晚上寒风的锦衣卫回头看了眼空空如也的碗，这才跟着陈砚离开。空空如也的肚子能骗得了别人，却骗不了自己。
此时不禁有些后悔昨晚为何不去屋里躲躲寒风。
不过已经晚了。
大梁的早朝在卯时开始，那些离得近的官员倒还好，住得远的官员要赶在早朝，半夜就要起床。
京城的腊月寒风能冻死人，被窝就成了温柔乡，根本不愿离开。
而朝臣年纪都不算小，要早早起床，实在是折磨。
每每到了这个时候，陈砚就很佩服这些高官，尤其是已八十高龄的徐鸿渐，竟也能顶着风雪按时在朝堂上收拾政敌。
今日已是腊月二十三，明日朝臣们就该放年假了，一直到来年元宵过后方才复工，因此今日的早朝格外不同。
早朝甫一开始，兵部率先朝着户部发难，要户部批明年的预算。
每到腊月，大梁朝的各个衙门就要做好来年的预算，朝户部要钱。
户部从尚书到左右侍郎就要拧成一股绳，在朝堂上哭穷的，更甚至要舌战群儒，让各个衙门砍预算。
户部一向秉承的就是宽进严出，如若不然，国库根本支撑不了各个衙门的用度。
银子就这么些，哪个衙门都盯着，哪个衙门要紧，给谁不给谁，这都要反复拉扯辩驳，方才能达到一个多方都不满，但又不得不接受的结果。
今年因私盐一案，户部尚书和左侍郎尽皆被禁足，只留下户部右侍郎薛洪先一人应对另外八卿衙门。
这薛洪先便推辞自己只是户部右侍郎，这尚书和户部左侍郎都没来，大家且等着吧。
一拖再拖，到了最后一日便再也拖不下去，几乎是被其他人围攻。
薛洪先被逼急了，当即就在朝堂上怒道：“今年的盐税未收上来，夏税与秋税尽数救了灾，国库根本没银子。你们纵使杀了我拿去卖肉，也卖不上价钱。”
这话就是在耍无赖了。
各衙门不从你户部要钱，还能去何处要钱？
可悲的是，朝堂众人也知此乃是实情。
今年先是南方水灾，一开始就淹了八个县，旋即就是临近几个省都发生洪涝。
再就是北方三省干旱，受灾百姓多达数十万，粮食见风长，大把的救灾银子撒进去，肥了谁不知道，百姓也只是有口吃的吊着命。
夏税秋税被消耗不少，还能去哪儿弄银子。
户部也是巧妇难为无米之炊。
到了此时，众人便又想到未收上来的盐税。
当大家都在没钱了，自是会从边边角角捞钱。
礼部左侍郎董烨当殿责问薛洪先：“既是你户部管着钱袋子，就该管好喽，明年各衙门都没银子，也该是你户部之责！”
薛洪先气得反唇相讥：“户部这银子是给朝廷花了，给百姓花了，本官请教董大人，是南方受洪灾的百姓不该救，还是北方旱灾的百姓不该救？又或是今年的会试、殿试不该举行，还是军事粮饷能克扣？”
立于殿外的陈砚都想为薛洪先鼓掌。
一人独自面对各个衙门的围攻，竟能一夫当关万夫莫开，果然户部都是以一敌百之辈，实乃我辈之楷模。
若是换了低端局，此一番慷慨陈词必要震慑全场，可惜此乃是大梁的早朝，里面聚集了大梁最有学问的一群喷子。
董烨当即冷笑：“你们户部尚书和左侍郎都纵使族人贩卖私盐为己谋利，至使盐税收不上来，国库空虚，真可谓当得好差，本官如今也算是长了见识了。”
瞧瞧，这就把话题从要钱扯回了私盐案，接下来就该继承传统攻讦政敌了。
果然，董烨朗声对天子道：“陛下，焦志行与袁书勋等人为谋私利贩卖私盐，实乃我大梁之蛀虫，若不严惩，如何向天下百姓交代，如何向那些葬身灾祸的百姓交代？”
立刻又有御史紧随其后：“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，附议之声响彻整个大殿。
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