陈砚的官船离开的第二日，消息传到孙舟耳中，孙舟只道：“走了便好。”
若待得久了，宰辅大人猜测他与那陈砚有所接触，于他仕途可就是大大的不妙。
当天下午，一个人的来访将孙舟大好的心情尽数破坏。
来人乃是孙舟的同科，此前入京述职，正好与陈砚同一天同一码头离京，亲眼见到陛下赐给陈砚麒麟服之事。
孙舟惊呼：“你怎的不早些来？”
“沿途好友众多，我自是要一一拜访，如此紧赶慢赶方才在今日前来，这是怎的了？”
孙舟却是一脸死灰：“只差一天呐！”
他只以为那位陈三元是因得罪徐首辅才被外派，如今看来，他竟简在帝心！
天子公开赐服，这是摆明了要为陈三元撑腰。
首辅徐鸿渐虽把持朝政，可这天下终究不姓徐。
自己得罪了陈三元，岂不是不将天子赐服放在眼里？
如此深想下去，孙舟便浑身无力瘫坐于凳子上，心中悔恨，怎的就不给陈三元摆个接风宴？！
此时船已走了两日，他便是想追也追不上了。
他却不知，陈砚的船并未走多远。
实在是薛正吐得太厉害，险些晕过去，与药材打交道多年的陈知行将自己带来的药煎了一碗给薛正喝，这才让薛正好了些。
当然这行船的速度也降了下来，以便让薛正能好好歇歇。
看着一上船就脸色惨白的薛正，陈砚摇摇头，这只鸭子太旱了，去了南方不知能不能好好为他干活。
本着拉近关系的想法，陈砚对薛正可谓照顾有加，具体照顾行为只有一个：读书。
陈砚捧着书坐在薛正身旁，读宁淮那边传出来的各种话本子。
书生女鬼相恋、宁淮当地各种传说，陈砚可谓来者不拒。
每读完一本，陈砚便要问上一句：“薛百户可觉得好些了？”
薛正只有气无力地应一句：“还行。”
陈砚就会拿起另外一本继续读，船上的日子是极无趣的，陈老虎和陈知行没别的事打发时间，也搬着凳子进了薛正的房间跟着听。
遇到精彩之处，还要大喊一声：“彩！”
不知是药起了效果，还是每日听书转移了注意，亦或者是习惯了，薛正渐渐的竟也没那般难受。
不过陈砚并未因此就离开，而是一如既往地一张凳子几本书，一壶茶水就可坐半天。
薛正从躺着变成了坐着，渐渐的他发觉自己竟对宁淮有了些了解。
宁淮临海，多风暴，百姓多灾多难。又因朝廷严禁百姓下海捕鱼，并内迁以农耕为主，可惜渔民耕地不够，导致多数百姓都穷困潦倒。
“薛百户以为百姓若饿得活不下去了，又该以何谋生？”
陈砚合上书，意味深长问薛正。
薛正曲起一条腿，双眼紧紧盯着眼前的少年，只道：“不知。”
“天下竟还有锦衣卫不知之事，薛百户去了宁淮，怕是要多加努力了。”
陈砚调侃完，起身就要离开。
陈老虎赶忙跟着起身，问道：“不读了？”
“今日已读完了，该吃晚饭了，明日船靠岸后，我们该转陆路了。”
陈老虎看了眼剩下那本还没读的书后，跟在陈知行身后与陈砚一同离开。
待里面只有薛正一人，薛正心头生出一股紧迫。
他知晓陈砚这是在提前了解宁淮的风土人情，大概也猜出他此行不仅仅是保护陈砚，更有机密任务在身。
到底是三元公，这些事一看便知。
下了船后，一行人骑马的骑马，坐马车的坐马车。
在船上如瘟鸡般的薛百户到了陆地就成了矫健猎豹，很是威风。
不过下船后，薛正就换上了布衣，自此成了陈砚的“随从”。
至于其他锦衣卫，陈砚依旧没看到。
一路摇摇晃晃，待进入宁淮省时已是八月了。
进入宁淮后，陈砚就出了马车，与陈老虎一同坐在车辕上，看看环境，也看看百姓。
陈砚虽早已做好了宁淮百姓很穷的心理准备，等真正看到宁淮百姓时，依旧被这些人的穷困给惊到了。
这些百姓个个被晒得黝黑，衣服破旧摞着补丁，或用木板绑在脚下当鞋子，或光着脚四处走。
陈砚虽未穿官服，车上却挂了松奉府同知的官牌，若是别处的百姓，多半会带有一些敬畏，可宁淮的百姓神情麻木，只远远绕开。
一路经过各个县、州，均没人迎接过陈砚，更莫提宴请。
陈砚夜晚找间客栈投宿，白日里赶路。
行至偏僻之地，薛正终于开口：“看来宁淮不欢迎陈同知。”
陈砚只道：“意料之中。”
此乃首辅徐鸿渐的老巢，这宁淮上上下下的官员必定投靠徐鸿渐，能欢迎他陈砚才怪了。
若真有人宴请，他还要疑心是不是鸿门宴。
宁淮实在又潮又热，热风吹在身上竟有种黏糊糊之感，让人颇不适应。
在松奉府外，终于有一位身着青色官服的官员前来迎接。
那青衣官员不咸不淡道：“陈同知一路辛苦，下官这就带陈大人去落脚之地，请随下官来吧。”
说完也不等陈砚应话，转身就走。
陈老虎扭头看向陈砚，陈砚却不在意道：“跟他走吧。”
想来上面是打了招呼，整个宁淮都不欢迎他这个新任同知。
能被派来迎接他，想来这位官员在此地也混得不如意。
陈砚虽不知那迎接官员的姓名，对他的安排的住处倒是颇为满意。
这院子乃是四间房屋紧凑合拢在一处成一个四合院，屋顶倾斜，雨水可沿着屋顶流到中间的池子里。
许是为了躲避台风，宁淮的屋子修得低矮，屋子瞧着就结实。
陈砚对那官员道谢：“寻得此处怕是颇为不易，多谢这位同僚。”
那人用种怪异的眼神看他：“此处乃是上任同知的宅院，死后便一直空着，我不过是按照惯例将此处借给你落脚，何必言谢。”
陈砚笑道：“敢问上任同知因何缘故毙命？”
那青袍官员道：“被浪卷入海里淹死了，此地临海，浪急，每年淹死的人不计其数，奉劝各位乖乖待在屋子里，莫要随意外出。”
陈砚还想再问两句，那官员却不耐烦地继续道：“待入了府，想来你们也不会如此大老远出来住，到时也就要换宅院了，不必再多问。”
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