听闻此话，陈砚猛地抬起头，面露怒意：“下官不过是佐贰官，便是抓了人，案件也该由府台大人受理。此次缴获私盐极多，下官所抓之人尽数要判死刑，须由大人裁定后交往提刑按察使司，再送往刑部复审，下官如何能全权负责？”
见陈砚动怒，又一味将此事往他胡德运身上推，胡德运便知陈砚想要脱身。
胡德运摆摆手：“陈同知莫要推脱了，人既是你拿的，便由你处置。未免夜长梦多，你尽快将卷宗与证据提交，本官可帮你盖章，送往提刑按察使司。”
“府台大人！此次私盐有上千斤，下官如何能担当？”
陈砚已是憋红了脸，颇为失态。
一听几千斤，胡德运也是大惊。
那些贩卖私盐者不都是身上揣个几斤，多的也才十几斤去卖吗？三十九人贩卖上千斤私盐？他们往哪儿藏？
此事不对啊……
正琢磨，就见陈砚怒声道：“如此多私盐，下官是万万不能作主的，还望府台大人亲自接手。”
胡德运也顾不上多想，当即脸色一沉：“陈大人乃是朝廷命官，如何能遇事就推？既是私盐大案，更该探查清楚，卷宗等一应俱全，本官帮你递交上去。”
旋即又缓和了脸色，诱导般规劝：“待到此案定下，就是大功一件，到了年底，本官必给你个上上等的评价。”
陈砚挣扎片刻，方才不情不愿地一拱手，道：“下官怕此案还未定下，那来伸冤的百姓就能将府衙搅得鸡犬不宁。”
语气已是弱了不少，胡德运猜想他已没了法子，当即便道：“贩卖私盐有何冤可申？你再辛苦些，将此案尽快办妥，一旦定了案，量他们也掀不起什么风浪。”
到了那时，你陈砚便是将百姓逼得走投无路的狗官，必会遭受万千唾骂，再想如以往般一呼百应是万万不能了。
陈砚气愤地一甩衣袖，重重踩着青石板出去。
一向从容自若，甚至在他面前趾高气昂的陈砚如此气急败坏，胡德运便心情颇好。
这陈砚啊，终究是要落败了。
往后他胡德运再也不用怕下属了。
这府衙上下依旧唯他胡德运的命是从。
以往的好日子又要回来了。
如此想着，胡德运哼起了小曲。
曲子飘到门外，让还未走远的陈砚听了个正着。
陈砚早已没了刚刚的愤怒，走向站在不远处的陆中。
“大人，此事能行吗？”陆中颇为担忧。
陈砚往身后一瞥：“趁着胡知府在兴头上，你抓紧多审问些东西出来，尽快提交上去。”
陆中当即挺直腰杆子，道：“往我北镇抚司走过一遭的人，嘴都被撬开了。”
“今日若撬不开他的嘴，往后就没机会了。”
陈砚提醒。
陆中看了眼四周，只点了头，跟随陈砚往府衙门外走去。
再踏入府衙大牢，牢里比早上更臭，整个牢房多了血腥味，牢房里比以前更安静，就连狱卒也是小心翼翼，颤抖着打开牢房后赶忙逃离。
“莫要让狱卒离开。”
“大人放心，门口有人守着，这牢房如今除了大人外没人能进出。”
陆中脸上迸发出异样的光彩，仿佛自己终于能施展自己所长。
陈砚夸赞一句：“陆总旗今日格外精神。”
陆中道：“为大人办事自是要打起十二分精神。”
此言一出，牢房里响起一阵阵窸窸窣窣声，陈砚转头看去，就见附近几个牢房的犯人们连滚带爬地往远离陆中的地方躲，甚至退到墙角了也不肯罢休。
昏暗的牢房里看不清他们的神情，陈砚却能感觉到他们的恐惧。
走进牢房，看到地上蜷缩成一团的人时，陈砚险些没认出是昨晚还气势十足的黄奇志黄老爷。
此时的黄奇志十根手指血肉模糊，均已一种诡异的角度往外折，手指甲已不见了踪迹，嘴巴空洞洞，满嘴的牙已尽数消失。
双腿的皮肉外翻，能看到里面的森森白骨，牢房里的虫蚁在他身上爬，黄老爷却顾不上，只顾着喘息，肚子也随着呼吸上下起伏。
不到半天，黄老爷竟已被折磨至此。
陈砚回头看向陆中，就见陆中颇为得意地仰起头，仿佛在等着陈砚夸赞。
收回视线，陈砚蹲下身子，对上黄奇志那惊恐的双眼：“黄老爷昨晚说得本官没听明白，不若你再好好说说？”
黄奇志连连摇头，颤抖着道：“我说了必死，不说还可活。”
“你的家人还不知你已被本官抓了，找不了人来救你。”
黄奇志瞳孔猛缩，呼吸急促了几分，道：“你瞒不住的，很快就会有人来救我！”
陈砚摇摇头：“胡知府已将此事交给本官全权处置，下午就会盖上官印，明日你贩卖私盐的卷宗就会到提刑按察使司，再往后就是送往京城刑部，你猜他们会不会冒着暴露自己的风险来保你？”
“不可能！提刑按察使司不会将案卷送往刑部，他们会拦下来，对，会拦下来……”
黄奇志不知是为了说服陈砚，还是为了说服自己。
“没人知道贩卖私盐的是你，大家只会认为是我陈砚抓了贩卖私盐的百姓，会迫不及待给你定罪，好让我无路可退。”
陈砚笑道：“你信不信，你的卷宗会是所有案子里最早被送入京城的？”
黄奇志胆颤，那心中的恐惧竟盖过了浑身的剧痛。
他浑身都湿透了，就连头发也黏在脸上，不知究竟是血还是汗。
黄奇志几乎是颤抖着问：“你不怕吗？”
“怕，不过出手就不怕了。”陈砚非常诚恳。
他又不是傻子，怎么会不知道怕？
所以他要重拳出击，对敌人越狠，他才越安心。
“疯子，你就是个疯子……”
黄奇志哆嗦着想往后退，浑身上下除了嘴便没一块好肉的他根本使不上力气。
陈砚站起身，居高临下地看着趴在地上像蛆虫一般蠕动的黄奇志，道：“你已然活不成了，若没胆量供出幕后黑手，就将你这些年贩卖私盐之事一五一十交代了，本官可承诺在你死前不再对你用刑。”
地上的黄奇志扁着嘴，一言不发。
陈砚眼神冷了几分：“本官是个极有原则的人，谁不让本官好过，本官就不让谁好过。”
等了片刻，见地上依旧没回音，陈砚便转身往外走，只对陆中道：“交给你了，只要不死，随你处置。”
陆中双眼仿若要迸发出火花来，当即道：“大人放心，本官必不会让他死。”
黄奇志惊恐大呼：“我招！我走私盐之事全都招！求大人饶命！”
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