胡益笑道：“本官从未小看陈砚，这些时日，本官一直等陈砚出手……”
说到此处，胡益的神情中藏了一丝怒气：“如今竟是摆擂台，将自己陷入危险之中，可见他没更好的化解之法了。”
以为凭自己的口才便可驳倒众人？
舌战百官，是因有天子相帮，有天子做决断，最终也是因宁淮官员的口供，才逼退百官。
摆擂台却不同。
陈砚提出开海，本就难站住脚。
纵使他凭借狡辩能赢一人，那些士子是能源源不断上来的。
人的精力是有限的，再厉害的人也经不住车轮战。
一旦陈砚惹恼了士子们，群情激涌之下，士子们围上去趁乱打死陈砚，也是合情合理。
无论陈砚能不能赢，此次都不会让他活着离开擂台。
胡益笑着对刘守仁道：“明日且看陈三元身败名裂就是。”
更合适的说法，应该是命殒当场。
事以密成，胡益并不打算此时便将此事告知刘守仁。
见胡益如此镇定，刘守仁便放下心来，与胡益喝了几杯茶水，便悄然离去。
是夜，胡德运喝得醉醺醺往回赶时，一群人将马车拦住。
胡德运被从马车里拖出来，一顿拳打脚踢，疼得胡德运连连求饶。
待打了差不多了，那些人停手，领头之人蹲下来，手往胡德运那张丝毫未受伤的脸上拍了拍：“胆儿够肥啊，什么人都敢惹。”
胡德运瞬间了然，当即“哎哟”一声，赶忙道：“我哪儿敢惹京中大官啊，都是被陈砚逼的！你们不知道，那陈砚表面瞧着是个正人君子，实际歹毒得很，我不愿意陷害大人，他就要挖我的眼珠子割我的耳朵！”
那领头之人竟插不上嘴，光听胡德运叨叨个不停。
听得烦了，一拳捶在胡德运的肚子上，疼得胡德运蜷缩着身子，五官皱在一起，一句话也说不出来。
领头之人耳根子清净了，拔出匕首，抵住胡德运的胸口。
胡德运吓得也顾不上疼了，赶忙求饶：“我有银子，都给各位好汉，求饶我一命啊！”
他眼珠子一转，便急切道：“明天陈砚去要去擂台与天下士子论战了，我可以帮你们给他下毒，让他神不知鬼不觉就死了。您想想，我一条狗命哪儿能跟陈三元的命相比？”
领头的话全被胡德运说了，恼怒之下，对着眼前的软骨头连着踢了两脚才解恨，旋即丢给他一个瓷瓶子，只道：“事若办不成，你该知道后果。”
旋即朝着胡德运啐了一口，领着手下悄然离去。
胡德运疼得站起身，发觉车夫早赶着马车逃跑了。
他只能一瘸一拐往槐林胡同走去。
待他好不容易走到槐林胡同，已是黎明。
陈砚等人正一同吃早饭，见他回来，并未察觉到异常，还笑着打趣胡德运夜夜笙歌，实在厉害。
胡德运含含糊糊应付了两句，就赶忙越过他们回了房间。
刘子吟目光瞥向胡德运的瘸腿，收回视线，对上陈砚，就见陈砚正慢条斯理啃着馒头。
“东翁……”
陈砚笑道：“我今日起要迎战天下士子，不可影响状态。”
刘子吟轻咳一声，道：“未上台前，东翁还可再想想，在下以为此举实在冒险，不若还是按照在下的法子，多拉些人下水，将整个京城都搅浑，也可暂缓危机。”
“此法只能缓解我之危机，却不能真正意义上推行开海。”
陈砚目光坚定：“唯有当众争辩开海之利弊，才能从根源上解决此次危机。”
旋即笑道：“我都身败名裂了，若还不能开海，也太亏了。”
他等了这么久，一直在等对方出招。
对方先是煽动朝堂，再煽动士子，还有往整个大梁扩散的趋势。
此等手段往常都是他陈砚最喜用的，自是知晓此时越堵问题越严重。
不若大开言路，大家开诚布公地对上一对，孰对孰错，一目了然。
“还是有些太危险了，为师怕你扛不住。”
杨夫子颇为担忧。
陈砚道：“今日若体力不支，就明日继续，明日扛不住再后日，总有掰扯清楚的一天。此次如此大阵仗，若能一举说服士子们，这朝堂上的官员再无法阻拦开海。”
不怕事情闹大，就怕事情闹不大。
危机危机，危中藏机。
从他提出开海，就已然没了退路。
那日永安帝将他叫到宫里，便只一句话：“朕不愿被后世千秋万代骂昏君。”
陈砚就知永安帝虽想挣银子，可并没有那般大的决心去开海。
回来后，得知刘子吟等人的所作所为，他也是吃了一惊，不过如此也好，正好看看这背后黑手究竟是不是胡益。
待到那些大儒也站出来，陈砚便可确定了。
胡益都将观众请好了，他便搭台，唱戏。
吃罢早饭，陈砚与周既白、杨夫子等人一同上了马车，朝着贡院而去。
他们早料到来的人会极多，万万没料到士子们从贡院门口一直挤出去两条街，竟比陈砚当年参加会试时更壮观。
周既白惊叹：“怀远，你实在太遭人恨了。”
陈砚瞥他一眼，道：“你可知黑红也是红？”
论排场，就连当朝首辅焦志行都比不得他陈砚。
不过这排场太大了，连他陈砚都挤不进去。
如此多人聚集于此，顺天府都不派人来维持秩序，莫不是那顺天府尹嫌自己的官当得太稳当了？
陈砚正思索要不要先去顺天府一趟，顺天府尹的仪仗就浩浩荡荡来了。
官轿往队伍后一停，压轿，顺天府尹一身官服从轿子中走出，目光一扫，便神情凝重道：“开道！”
三班衙役便粗暴地上前，将那些士子往两边挤。
士子们被挤得或丢了鞋子，或丢了帽子，有些人连衣服都被扯坏了，一声声惊呼在人群中响起。
三班衙役一路开道，到了陈砚的马车前，对赶马车的陈老虎呵斥：“马车不可停在此处挡道！”
不等陈老虎开口，陈砚撩开车帘，对那衙役道：“我是陈砚，我要去擂台。”
那衙役不敢耽搁，赶忙回去禀告。
顺天府尹盛嘉良闻言，亲自上前，便瞧见车上的陈砚。
当年陈砚御街夸官，乃是他亲自牵的马，自是能一眼认出陈砚来。
陈砚笑着拱手打招呼：“见过盛大人。”
盛嘉良眼皮一跳，只道：“今日人多，必会有麻烦，陈大人不可在此久留，本官这就派人护送陈大人去高台。”
从陈砚三年前进京，他每次见陈砚都没好事。
还是早些送走为好。
陈砚道：“多谢盛大人。”
盛嘉良回道：“职责所在。”
当即便与身后的属官道：“调动所有人马，开道，护送陈大人上高台，若他受到一丝伤害，本官拿你是问！”
那属官顿时如临大敌，当即就将五百名衙役尽数调遣过来，两百衙役开道，将那些士子极力往两边推，让出足以通行一辆马车的长长通道。
一百名衙役分左右前后，将马车团团围住，警惕地盯着那些士子，护送马车缓慢前行。
两百名衙役断后。
队伍前方，衙役们手持铜锣，连敲九声，旋即便是高喝：“鸣锣开道！军民人等齐闪开！”
声音洪亮悠长，传出去极远。
那些士子们纷纷踮脚勾头看去，就见一辆平实无华的马车缓缓向前驶去。
车轮子在地上行驶，发出“咕噜”声，偶尔夹杂着一两声“吱呀”，四周安静下来，目视那马车渐渐越过他们远去。
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