陈砚就知这奏疏送不上去了，若真是廷推，无论如何也轮不到他，反倒是朝考还有希望。
具体要考什么，如何考，他一概不知。
这时他便深感自己势单力孤，一旦没了天子那边的消息，他就对朝堂之事一无所知。
这几日他装病独留府邸后，永安帝倒是派了位太医前来诊治，得知他无甚大碍后，就再没了动静。
时至昨日，胡益前来告知开海一事新进展，这期间，圣上并未对他有只言片语的暗示。
辩开海前，圣上分明有意留他在松奉开海，如今突然变了策略，究竟是对他不满，还是为了平衡朝堂局势，方才要开这朝会？
无论是哪个原因，于他而言都十分不利。
送走徐彰后，他就去看望刘子吟。
因刘子吟的病，他的屋子地龙烧得极热，便是如此，刘子吟的咳嗽也并未止住。
加之前些日子陪着他在高台上吹了一上午的风，刘子吟当晚咳到天亮。
好在陈知行给他换了方子，又细心调养，养了这几日，倒是有所好转。北方严寒，与刘子吟的病症是大大的不利。
“待此次朝考之后，我等即刻回松奉，细心调养些时日，刘先生的病症定会有所好转。”
陈砚将皮袄都脱下，竟还觉得热。
反观刘子吟，却是里三层外三层裹着，因长期的咳嗽，脸色呈现不正常的潮红。
刘子吟缓口气，道：“东翁当务之急，是要将取得开海之权，切莫因在下这羸弱的身子而烦忧。”
他能在那阴暗潮湿的诏狱里熬月余，又如何熬不住京城的严冬？
“东翁为开海不惜得罪半个朝堂，更险些丧命，却落得要与他人一同参加朝考，可见圣心难测。”
陈砚正因此事烦闷，弄好汤婆子递给刘子吟，旋即坐于椅子上，道：“一把锋利的刀斩敌后就会沾满血，丢了就可避免侮了主子的衣衫。”
刘子吟见陈砚眉目间多了些戾气，知他心有怨气，便道：“神兵利器并不好找，想来主子也舍不得。”
“刀太快了也不是好事，恐会伤到己身。”
陈砚往椅背上一靠，面带愧疚道：“只是牵连了刘先生。”
闻言，刘子吟仰头大笑，只一瞬，笑声便被咳嗽打断。
陈砚起身帮他拍背，待缓过来些，又去给他倒水。
捧着热腾腾的水，刘子吟的脸已彻底红透，他缓了缓气，笑道：“我不过一副残躯，生死又有何惧？此前东翁要开海，他人都觉不可能，东翁照样办到，多的是人来争抢，如今既开朝考，以东翁之才，考便是。”
陈砚笑着摇摇头：“先生知我不是为朝考之事。”
刘子吟敛去笑容，只道：“东翁只要能夺得开海之权，给朝廷赚取大量银两，暂可安然无恙。”
“若我已被天子所弃，这开海之权便到不了我手。”
此次开海，陈砚看了个明白，永安帝极爱惜自己的名声，更在意朝堂之上的平衡之道。
以前永安帝需用他来对付徐鸿渐，要打破朝堂僵局，对他颇多照拂，就连首辅都动他不得。
如今徐鸿渐已倒了，就不需一把利刃了。
他因扳倒徐鸿渐得罪了不少人，又因开海一事得罪了半个朝堂。只要牺牲他一个陈砚，就可平息众怒，稳住大臣们，永安帝就可大权独揽，何乐而不为？
陈砚早知孤臣没好下场，却没想到会来得这般快，快得让他寒心。
他进入仕途不足三年，还未正式开海，心中所想更是还未实行，若倒在此处，他实在不甘心。
“依在下看来，事情或还未到如此境地。”
刘子吟刚说完，便是连声咳嗽，手中茶盏一抖，水便撒到被褥中。
陈砚当即将茶盏接过，又拿了新被褥出来给其换上，再将打湿的被褥卷起来，堆放在刘子吟后背，让其靠着。
待刘子吟缓过气来，陈砚恭敬道：“还请先生指点。”
刘子吟将新被子往上扯了扯，盖住双手，这才道：“当今既爱惜名声，就不会在东翁名声大噪之际卸磨杀驴。东翁此番与天下士子辩论，大义传扬四海，正是夺开海之权的大好时机。”
陈砚心静下来后，细细一思索，就发觉自己思之甚过。
或许，他内心深处真正焦虑的，是自己的毫无权势。
若当孤臣，便难以成事。
一次次兵行险招，一次次以命相搏，终究不是长久之计。
没有人能一直赢。
何况他的输赢，全在天子一念之间。
离了天子庇护，他只是一个毫无根基的四品地方官，无力掌管自己的命运，如何能与九卿相抗衡，如何与内阁相抗衡？
唯有自己的权势足够大，才能办成自己想办之事。
依附于帝王，再行那反帝之事，无异于痴人说梦。
“松奉已被肃清，此番若能在此地开海，东翁便可大展拳脚，扎根于松奉，便不再是那无根浮萍。”
刘子吟双眼亮得惊人：“东翁定要争上一争。”
只要想到陈砚所做之事，刘子吟就会精神大振。
陈砚缓缓一笑，道：“既已得罪了半个朝堂，也就不怕再从他们嘴里夺走一块肉。”
这开海之权，他必要争上一个。
不过前提是要拉得一方势力支持。
与科举不同，朝考试针对京中已入仕的臣子，这些人有座师，有同年，有同乡，有种种关系，这就注定结果不会只取决于文章好坏。
焦志行作为首辅，其手下依附之人极多，名额不够分，又如何会帮他？
若他手里还有刘家那些印信，倒是可以逼迫刘守仁选他陈砚。
可惜开海之后，这印信等已送去还给刘守仁。
他虽不舍，也不愿让族人帮他背负巨债。
做人还是要有点良心的。
胡益更不必提。
剩下的，也唯有永安帝。
说到底，他陈砚还是永安帝的孤臣。
在未摸透永安帝的心思前，陈砚定是不能如以往般直言。
那就只能绕个弯子提醒永安帝。
陈砚便找到陈知行的屋子，直接问道：“这些日子，白糖赚了多少钱？”
陈知行将账册拿出来，用算盘一打，便道：“扣除铺子租金、人员成本，以及运输成本，还剩余一万四千多两。”
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