暮春的雨总带着点缠绵的性子，淅淅沥沥打在侯府青瓦上，溅起细碎的银花。沈清辞临窗坐着，指尖捻着枚刚剥好的荔枝，看那绛红色的薄皮在腕间堆成小小的山，忽然嗤笑一声。
“姑娘这笑里藏着钩子呢。”画春正用银签串着水晶糕，见她眼尾挑着，便知准是又在盘算什么，“方才二门上的人来报，说三姑娘在府门口淋着雨，非要等您出去见她。”
沈清辞将荔枝肉丢进嘴里，清甜的汁水漫过舌尖，才慢悠悠道：“她倒是会挑时候。这雨下得正好，既淋不湿体面，又能显得她多可怜。”
话音未落，就见小丫鬟掀了帘子进来，手里捧着件沾了潮气的披风，苦着脸道：“姑娘，三姑娘跪在前头滴水檐下了，老太太那边已经打发人来问了两回。”
“哦？”沈清辞挑眉，将最后一粒荔枝核吐进青瓷碟，“她这是学了戏本子里的做派？以为跪一跪，我就得像那负心汉似的出去认罪？”
画春忍不住笑：“姑娘这比方，倒把自己比作陈世美了。”
“去你的。”沈清辞捏了块水晶糕丢过去，“备伞，咱们去会会这位‘秦香莲’。”
廊下的雨丝斜斜织着，将庭院里的芭蕉洗得油亮。沈清辞踩着青石板走出去时，正见沈明薇跪在湿漉漉的石阶上，月白色的衣裙湿了大半，发髻上还挂着水珠，远远瞧着真有几分楚楚可怜。
“三妹妹这是做什么？”沈清辞停在三步开外，声音不高不低，恰好能让周围的仆妇都听见，“昨儿个在老太太院里，不是还说要跟我‘姐妹同心’吗？怎么今日就跪在这儿，是想让全府都瞧瞧，我苛待了你？”
沈明薇猛地抬头，眼眶通红，泪珠混着雨水往下掉：“姐姐，我只是想求你一件事。”
“求我？”沈清辞轻笑，“我记得三妹妹前几日还说，父亲已经允了你去参加宫里的赏花宴。怎么，这会子又有什么事，要你冒着雨来求我？”
这话戳中了沈明薇的痛处。昨日她在老太太面前哭诉，说沈清辞抢了本该属于她的机会，老太太虽没明着责怪沈清辞，却也暗示让她多让着些妹妹。她原以为沈清辞会顾忌脸面，主动将赏花宴的名额让出来，谁知等了一天，对方竟半点动静没有。
“姐姐，那赏花宴……”沈明薇咬着唇，声音带着哭腔，“父亲说，只能娶一位姑娘。姐姐已经得了那么多荣宠，何必还要跟我争这一次？”
“争？”沈清辞像是听到了什么笑话，“三妹妹怕是忘了，这名额是皇后娘娘亲赐的。难不成，你觉得皇后娘娘的眼光，还不如你？”
周围的仆妇们忍不住低低笑起来。谁不知道皇后娘娘前几日还特意赏赐了沈清辞一对羊脂玉镯，明摆着是看重她。沈明薇这话，简直是在质疑皇后的决定。
沈明薇脸色一白，她倒是没想到沈清辞会把皇后搬出来。她张了张嘴，还想再说些什么，却见沈清辞忽然转身，对着身后的管家道：“去，把三姑娘扶起来，送回她院里去。仔细着，别让她淋了雨受了寒，回头父亲问起来，还当是我这个做姐姐的不体恤妹妹。”
管家应了声，连忙让人上前去扶沈明薇。沈明薇哪里肯走，挣扎着道：“我不回去！姐姐不答应我，我就跪在这里不起来！”
“随你。”沈清辞淡淡道，“只是这雨一时半会儿怕是停不了，妹妹要是想在这里淋雨，我也不拦着。只是别到时候淋出个好歹来，又赖到我头上。”
说罢，她转身就走，连个眼角余光都没给沈明薇。画春连忙撑着伞跟上，心里暗暗佩服：姑娘这招以退为进，可比硬碰硬高明多了。
回到屋里，沈清辞刚换了身干爽的衣服，就见青黛进来禀报：“姑娘，方才老太太那边又派人来了，说让您过去一趟。”
“知道了。”沈清辞端起茶杯抿了一口，“看来，是有人去老太太那里告状了。”
画春道：“定是三姑娘的人。她自己跪在前头，却让丫鬟去老太太那里搬救兵，这手段倒是越来越高明了。”
“高明不高明，也得看对谁用。”沈清辞放下茶杯，站起身来，“走，咱们去老太太院里瞧瞧，看看她老人家今日又想唱哪出戏。”
老太太的正房里，气氛有些凝重。沈明薇果然已经在这儿了，正坐在老太太身边抹眼泪，一副受了天大委屈的样子。沈清辞一进门，就见老太太沉着脸，显然是动了气。
“清辞，你可知错？”老太太开门见山，语气带着几分严厉。
沈清辞规规矩矩地行了个礼，才缓缓道：“孙女不知。还请祖母明示，孙女错在何处？”
“你还敢问？”老太太一拍桌子，“明薇好心求你，想让你把赏花宴的名额让给她，你不答应也就罢了，还让她在雨里跪了那么久！你就是这么做姐姐的？”
沈清辞故作惊讶：“祖母这话，孙女就不明白了。三妹妹要去参加赏花宴，父亲不是已经答应了吗？怎么又跑来求我？再说，我何时让她在雨里跪了？是她自己非要跪在那里，我劝了她几句，她不听，我总不能强行把她拉起来吧？”
“你！”老太太被她堵得说不出话来，指着她道，“你这张嘴，真是越来越能说了！”
沈明薇连忙道：“祖母，姐姐就是不肯让我……”
“妹妹这话就不对了。”沈清辞打断她，“赏花宴的名额是皇后娘娘亲赐的，我怎么能说让就让？若是传了出去，人家还当咱们侯府不把皇后娘娘的话放在眼里呢。妹妹要是真想去，不如自己去求求皇后娘娘，看看她老人家愿不愿意再给一个名额。”
这话堵得沈明薇哑口无言。她一个侯府的庶女，哪里有资格去求见皇后？
老太太也愣住了，她倒是忘了这一茬。皇后亲赐的名额，确实不好随意让出去。可她心里又偏疼沈明薇，见不得她受委屈，当下便有些为难。
沈清辞看在眼里，心里暗暗好笑。她知道老太太这是骑虎难下了，便适时开口道：“祖母，其实也不是没有办法。”
老太太眼睛一亮：“什么办法？”
沈清辞道：“再过几日，便是护国将军的生辰。将军府定然会设宴庆贺，到时候京城里的达官贵人都会去。三妹妹若是能在将军府的宴会上崭露头角，未必没有机会得到宫里的赏识。”
沈明薇有些心动。护国将军是朝中重臣，他的生辰宴确实是个露脸的好机会。可她又有些犹豫，她知道自己的才学相貌都比不上沈清辞，若是去了，怕是只会自取其辱。
老太太却觉得这是个好主意，连忙道：“清辞说得有道理。明薇，你就听你姐姐的，好好准备准备，争取在将军府的宴会上给咱们侯府长脸。”
沈明薇见老太太都这么说了，也不好再反对，只好点了点头。
沈清辞见目的达到，心里暗暗松了口气。她知道沈明薇肯定不会善罢甘休，但至少暂时解决了眼前的麻烦。
从老太太院里出来，画春忍不住道：“姑娘，您真要让三姑娘去将军府的生辰宴？她要是在宴会上出了风头，岂不是会跟您抢风头？”
沈清辞笑了笑：“抢风头？那也得看她有没有那个本事。护国将军的生辰宴可不是那么好混的，到时候有她受的。”
画春还是有些担心：“可万一……”
“没有万一。”沈清辞打断她，“有些跟头，总得让她自己摔一摔，她才知道天高地厚。”
几日后，护国将军的生辰宴如期举行。侯府里，沈明薇打扮得花枝招展，恨不得把所有的珠宝都戴在身上。沈清辞看着她那副样子，只是淡淡一笑，并没有多说什么。
到了将军府，只见府里张灯结彩，宾客盈门。沈清辞一进门，就引起了不少人的注意。她今日穿了件月白色的软缎长裙，裙摆上用银线绣着几枝兰草，简单素雅，却偏偏有种说不出的韵味。
沈明薇跟在她身后，见众人的目光都集中在沈清辞身上，心里嫉妒得发狂。她暗暗咬了咬牙，心想一定要在今日的宴会上压过沈清辞。
宴席开始后，众人推杯换盏，气氛十分热烈。酒过三巡，有人提议让各家的姑娘们出来露一手。护国将军欣然应允，让人备了琴棋书画。
沈明薇第一个站了出来，说要为将军献舞一曲。她觉得自己的舞技是最好的，一定能惊艳全场。
随着音乐响起，沈明薇翩翩起舞。她的舞姿确实不错，身段婀娜，动作优美。可她跳得太急了，一心想表现自己，反而显得有些浮躁。
沈清辞坐在台下，端着酒杯，静静地看着。她知道沈明薇的舞技其实不差，只是太急于求成了。
果然，跳到一半，沈明薇一个旋转，脚下忽然一滑，竟当众摔倒在地。众人发出一阵低低的惊呼声。沈明薇又羞又恼，脸颊通红，恨不得找个地缝钻进去。
就在这时，沈清辞站起身来，走到场地中央，对着护国将军道：“将军，小女不才，愿为将军弹奏一曲，为您祝寿。”
护国将军见沈清辞气度不凡，便点了点头。
沈清辞坐在琴前，深吸一口气，指尖轻轻落在琴弦上。悠扬的琴声缓缓流淌出来，时而如高山流水，时而如鸟语花香，听得众人如痴如醉。
一曲终了，众人还沉浸在琴声中，久久没有回过神来。过了好一会儿，才响起雷鸣般的掌声。护国将军更是抚掌大笑：“好！好！沈姑娘真是好琴艺！”
沈明薇站在一旁，看着沈清辞被众人称赞，心里又酸又涩。她知道，自己今日是彻底输给沈清辞了。
宴席结束后，沈清辞和沈明薇一起回府。路上，沈明薇一句话也不说，脸色难看至极。
沈清辞看了她一眼，淡淡道：“妹妹今日也算是尽力了，只是有些心急了。以后好好练习，总会有机会的。”
沈明薇猛地停下脚步，看着沈清辞道：“姐姐是不是早就知道我会出丑？所以才故意让我来参加这个宴会？”
沈清辞挑眉：“妹妹这话是什么意思？我只是给你一个机会，至于能不能抓住，就看你自己了。”
“你就是故意的！”沈明薇激动地喊道，“你就是想看着我出丑！”
“随你怎么想。”沈清辞懒得跟她争辩，“天色不早了，早些回府吧。”
说罢，她转身就走，留下沈明薇一个人站在原地，气得浑身发抖。
回到侯府，沈清辞刚坐下，就见管家匆匆进来禀报：“姑娘，宫里来人了，说皇后娘娘有请。”
沈清辞有些意外，不知道皇后这个时候找她有什么事。但她还是赶紧收拾了一下，跟着宫里的人进宫去了。
到了皇后的寝宫，沈清辞恭恭敬敬地行了个礼。皇后让她起来，赐了座。
“清辞，你今日在将军府的琴弹得很好。”皇后微笑着道，“哀家都听说了。”
沈清辞谦虚道：“娘娘过奖了，小女只是略懂皮毛。”
“你也不必谦虚。”皇后道，“哀家知道你是个有才华的孩子。今日找你来，是有件事想问问你。”
沈清辞道：“娘娘请讲，小女知无不言。”
皇后道：“再过几日，便是皇上的寿辰。哀家想让你在寿宴上为皇上弹奏一曲，你愿意吗？”
沈清辞愣了一下，没想到皇后会给她这么大的机会。她连忙道：“能为皇上弹奏，是小女的荣幸，小女愿意。”
皇后满意地点了点头：“好。那你就回去好好准备准备，哀家等着看你的精彩表现。”
“是，谢娘娘。”沈清辞感激地行了个礼。
从宫里出来，沈清辞的心情格外好。她知道，这是一个难得的机会，只要她能在皇上的寿宴上好好表现，以后在京城里的地位就会更加稳固。
回到侯府，沈清辞把这个好消息告诉了画春和青黛。两人都替她高兴不已。
“姑娘，您真是太厉害了！”画春兴奋地说，“连皇后娘娘都这么看重您，以后三姑娘再也不敢跟您作对了。”
沈清辞笑了笑：“这只是个开始。以后的路还长着呢，咱们还得继续努力。”
正说着，就见小丫鬟进来禀报：“姑娘，三姑娘来了。”
沈清辞挑了挑眉：“她来做什么？”
小丫鬟道：“三姑娘说，她想跟您道歉。”
沈清辞有些意外，不过还是道：“让她进来吧。”
不一会儿，沈明薇就走了进来。她的脸色还有些苍白，但眼神却平静了许多。
“姐姐。”沈明薇走到沈清辞面前，深深鞠了一躬，“以前是我不对，总是跟您作对，还请姐姐原谅。”
沈清辞看着她，没有说话。她知道沈明薇一向心高气傲，今日突然来道歉，肯定有什么目的。
沈明薇见沈清辞不说话，又道：“姐姐，我知道我以前很不懂事，总是嫉妒您。但经过今日的事，我想明白了，我确实不如您。以后，我不会再跟您作对了。”
沈清辞淡淡道：“你能想明白就好。过去的事，就让它过去吧。”
沈明薇见沈清辞原谅了她，脸上露出一丝笑容：“谢谢姐姐。对了，姐姐，皇上的寿宴您要去参加吗？”
沈清辞点了点头：“嗯，皇后娘娘让我在寿宴上为皇上弹奏一曲。”
沈明薇眼睛一亮：“真的吗？那太好了！姐姐的琴弹得那么好，皇上一定会喜欢的。”
沈清辞看了她一眼，总觉得她的反应有些过分热情了，但也没多想，只是道：“希望如此吧。”
沈明薇又说了几句祝福的话，便离开了。
她走后，画春道：“姑娘，您觉得三姑娘是真心悔过吗？”
沈清辞摇了摇头：“不好说。不过不管她是不是真心的，只要她不再找咱们的麻烦，就好。”
画春点了点头：“说的是。”
接下来的几天，沈清辞都在忙着准备皇上寿宴上的曲子。她选了一首难度很大的《广陵散》，日夜练习，丝毫不敢懈怠。
沈明薇倒是真的没有再来找过麻烦，甚至有时候还会主动过来，帮沈清辞做些力所能及的事。沈清辞虽然心里还有些防备，但表面上也对她和颜悦色了许多。
很快，就到了皇上寿宴这一天。侯府里，沈清辞换上了一身华丽的宫装，跟着父亲一起进宫去了。
寿宴设在太和殿，场面十分盛大。文武百官和各国的使臣都来了，殿内灯火辉煌，丝竹悦耳。
沈清辞坐在女眷席上，心里有些紧张。她深吸一口气，告诉自己一定要冷静。
酒过三巡，皇后站起身来，对着皇上道：“皇上，今日是您的寿辰，臣妾为您准备了一份薄礼。”
皇上笑道：“哦？皇后准备了什么礼物？”
皇后道：“臣妾听说，侯府的沈姑娘琴艺精湛，特让她为皇上弹奏一曲，为皇上助兴。”
皇上看向沈清辞，点了点头：“好，那就让沈姑娘弹奏一曲吧。”
沈清辞站起身来，走到殿中央，对着皇上和皇后行了个礼，然后在早已备好的琴前坐了下来。
她深吸一口气，指尖落在琴弦上。《广陵散》的旋律骤然响起，时而慷慨激昂，时而悲愤交加，仿佛在诉说着一段悲壮的历史。
众人都被这琴声吸引了，殿内一片寂静，只剩下悠扬的琴声在回荡。
皇上闭着眼睛，听得十分入神。等一曲终了，他猛地睁开眼睛，抚掌大笑：“好！好一曲《广陵散》！沈姑娘真是好琴艺！”
众人也纷纷称赞起来。沈清辞站起身来，再次行礼：“谢皇上夸奖。”
皇上道：“沈姑娘如此有才华，朕心甚慰。朕就封你为‘清婉县主’，
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