太后嘴唇翕动，试图寻出话来反驳，却发现慕卿璃字字句句皆占尽“大义”与“规矩”，严丝合缝，无懈可击。
尤其是那句“绝非长久之道，更非慈母所为”，宛若一根淬毒的银针，精准狠厉地扎入她心口最虚软之处。
她确实只盘算着如何让皇帝多临幸其他妃嫔，借此分化皇后之权；
却从未真正从“动摇国本”、“损耗内廷”这般高度思量过。
此刻被慕卿璃毫不留情地层层剥开、直指核心，她内心震撼无以复加，随之涌起的竟是几分惶惑不安，以及……
一丝难以启齿的羞愤。
她自然知晓自己存有私心，可被自己的儿媳、这般年岁的皇后如此直白地“训诫”；
赤裸裸地揭露她的偏颇与荒唐，她身为太后的颜面与威仪何存？
强烈的愠怒与被戳穿心思的难堪如潮水般汹涌而至，瞬间淹没了太后。
她只觉心口那阵刺痛猛地加剧，眼前阵阵发黑，伸出的手指颤抖不止，指向慕卿璃，一口气堵在喉间，引发剧烈的咳嗽，面色由惨白迅速转为青灰。
“你……你……”
她喘息着，胸口剧烈起伏，几乎难以成言；
“好……好一个……能言善辩的皇后……”
慕卿璃即刻上前一步，面上瞬间铺满恰到好处的“焦灼”与“关切”：
“母后！您这是怎么了？快！传太医！定是母后凤体未愈，又动了心火！”
太后看着她这副迅捷变换、无懈可击的担忧模样，那一口气硬生生堵在胸臆之间，上不来也下不去；
气得浑身发颤，却连半个斥责的字眼都吐不出，最终只能极度痛苦地闭上了双眼，不愿再看。
慕卿璃转而沉声唤来锦夕：“仔细侍奉太后，若有半分差池，唯你是问。”
今日这番敲打，已足够这位太后娘娘深思良久。
指望太后认错自是绝无可能，但至少能令其沉寂一段时日，让她明白，这后宫终究该由谁主宰，又该遵循怎样的规矩。
“白露。”
她轻声唤道，语气已恢复一贯的从容冷静。
“你留下守着，待太医诊过，确认太后凤体无碍后，再回未央宫向本宫回话。”
“是，娘娘。”
白露恭谨应下。
慕卿璃最后瞥了一眼榻上闭目喘息、面色灰败的太后，微微屈膝：
“母后安心静养，臣妾晚些时候再来探望。”
语毕，她缓缓转身，裙裾轻拂过冰冷的地面，仪态万方地走出了这片弥漫着药味、怒火与失败气息的凤仪宫。
暮色四合，昏黄的余晖透过窗棂，在凤仪宫冰冷的地面上投下长长短短的斜影。
太后幽幽转醒，喉间干涩，心口仍残留着白日那阵激烈争执带来的闷痛。
榻旁灯火已燃，晕黄的光线下，唯有锦夕一人静立守候，身影在空旷的殿内显得格外孤寂。
“太后，您醒了。”
锦夕的声音带着一如既往的沉稳与关切，她小心地将温热的药盏递至太后唇边，“药温正好，您先用了药吧。”
太后就着她的手，将那一碗苦涩的汤药一饮而尽。
刚蹙起眉，一颗盐津梅子已被及时送入她口中；
正是她素日喜爱的那种，咸中带酸，生津止渴，恰好能压住那令人不悦的药味。
太后不喜甜腻，独独偏爱这咸津之物解苦。
含着那熟悉的滋味，太后长长舒了口气，仿佛这才真正缓过神来：
“还是锦夕你深知哀家心意……哀家身边若离了你，只怕一日都难熬。”
锦夕面上露出温顺的笑意，轻声道：
“太后言重了。奴婢侍奉太后大半辈子，早已是太后身边的老物件了，怎会离开您呢？”
太后微微颔首，目光扫过昏暗的宫殿，问道：
“哀家睡了多久？”
“从午时初睡到如今戌时初，有好几个时辰了。”
锦夕柔声回话，一边细心地将软枕垫高：
“您一整日都未曾进膳，奴婢用小火慢炖了鸡丝白菇粥，清淡鲜甜，最是暖胃易克化。太后可要用一些？”
太后却摆了摆手，悠悠叹出一口气：
“不急。锦夕，你先坐下，陪哀家说说话。”
锦夕闻言，脸上的笑容几不可察地微微一滞。
先前皇后与太后激烈对峙时，她虽未在殿内近前侍奉，却因放心不下，一直守在门外，里间的对话自是听得一清二楚。
她心知太后醒来后心情必然沉郁，故而寸步不离地守在榻边，不敢有丝毫怠慢。
此刻见太后如此吩咐，她心下明了，终究是避不开了。
她依言搬来一张锦凳，轻轻在太后榻前坐下，垂首敛目，姿态恭谨而柔顺，静待太后开口。
殿内烛火跳跃，将两人的身影投在墙壁上，拉得很长，空气里弥漫着药香、沉寂，与一丝难以言说的凝重。
太后倚在软枕上，声音轻缓地问道：
“哀家方才昏睡的这段时间里，都有谁来过？”
锦夕略作思忖，柔声回禀：
“回太后，您歇下后，太医院的院判先来请过脉。稍晚些时候，墨白先生也奉旨前来探视，仔细为您复诊了一番。皇后娘娘身边的大宫女白露一直守在殿外，直至半个时辰前才奉命离去。”
太后眼中掠过一丝不易察觉的期待，轻声问：
“皇帝……可曾来过？”
锦夕温言笑道：
“陛下政务繁冗，想是暂时脱不开身。但福禄公公奉陛下旨意来了两趟，仔细询问了您的安好。陛下对太后的一片孝心，从未改变过。”
太后轻轻叹息，语气中带着几分怅然：
“终究还是伤了母子间的情分……”
锦夕唇瓣微启，想要宽慰，却一时语塞。
在她看来，太后此番行事确实有些过激，但身为奴仆，她一生的信念便是忠于眼前之人。
无论对错，她都会站在太后这一边。
太后目光柔和地看向她，道：
“锦夕，你我名为主仆，实则相伴相知了大半辈子。绝不会背弃哀家、舍哀家而去的，定然有你一个。有什么话，不妨直说吧。”
锦夕闻言慌忙跪下：
“能侍奉太后是奴婢几世修来的福分，奴婢万不敢当！”
“快起来，”太后语气温和却不容拒绝：
“如今肯与哀家说真心话的没几个了。哀家还分得清谁真心谁假意。你但说无妨，无论说什么，哀家都赦你无罪。”
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