紫苏收好陶瓶，撑着床沿站起身，最后看了一眼父亲安详却再无生息的面容，狠下心肠，转身冲出了屋子。
她必须尽快回宫，但在那之前，得先让父亲入土为安，她强忍着巨大的悲痛，挨家挨户去敲邻居的门，希望能有人帮忙料理后事。
可一连敲了几家，都无人应答，昔日还算和睦的街坊，竟像是约好了一般，门户紧闭，寂静无声。
紫苏心中一片冰凉，她明白了，定是太后的人早已打点或威胁过四周，无人敢插手此事。
她满心绝望，踉跄着走到远一些的街上，花光了身上所有的银钱，买了一口薄棺，又雇了几个看起来还算老实的中年汉子。
为首的汉子收了钱，信誓旦旦地保证，“姑娘，你放心，我们一定给你爹寻个风水好的地方安葬。”
紫苏木然地点了点头，领着几人回到家中，看着他们动作麻利地为父亲换上寿衣，将遗体抬入棺中，而后一行人抬起棺木，朝着城门方向走去。
天色不早了，她若跟着出城，一去一回时间不够，宫门下钥前定然无法返回，就只能站在家门口，眼睁睁望着载着父亲棺木的队伍消失在巷口，连最后送父亲一程都做不到。
她不知道的是，在那支简陋的送葬队伍后方，有两道鬼鬼祟祟的身影，远远地跟了上去，无人察觉，只依稀能看出是两名女子。
紫苏郁郁寡欢地回到宫中，刚走进杂役房的宫人住处，就见佩心在等她。
佩心原本是伺候青宁王后的宫女，青宁王后去世后，她过得并不好，此番薄姬回宫，她立刻就去投靠了旧主，现在一心只想办好太后娘娘交代的差事。
她看见紫苏回来，语气很冲地埋怨道：“你到哪儿偷懒去了？我在这等了你很久！太后娘娘有命，让你跟我走，往后你就不用再住在这儿了。”
紫苏掐着手心强迫自己冷静下来，怯懦地应道：“是，奴婢明白了，都是奴婢不好，耽误了姑娘的事。”
佩心只当她是躲到哪里偷偷哭去了，哼了一声，不耐烦地道，“行了，别磨蹭了，走吧。”
佩心将紫苏领到了一处名为“朝露殿”的宫室，几名宫女早已候着，见她们进来，便按照薄姬的吩咐，不由分说地开始为紫苏梳洗打扮。
紫苏像个木偶般任人摆布，热水沐浴，熏香更衣，换上质地柔软的美人服饰，梳起繁复华丽的发髻，最后再插上珠钗步摇，一切就大功告成。
当晚，薄姬借口说一家子许久没能一起吃饭了，将刘恒、窦漪房和两个孩子都叫去了孔雀台。
席间，薄姬先是语重心长地提起选秀之事，果不其然，被刘恒以“国事繁忙，无意于此”为由直接拒绝。
薄姬并不气馁，转而看向窦漪房，脸上带着看似慈和实则施压的笑容：
“王后，恒儿不是普通的男人，他身上承载着为皇室繁衍后代的责任，哀家还没听说过，有哪一个王爷像他一样，后宫只有一个女人，两个孩子的。
这件事要是传出去，不是说你这个做王后的不贤德，就是说哀家这个做母后的，不为孩子着想，你要识大体，多为恒儿和代国的未来考虑。”
窦漪房握着筷子的手一顿，默然不语，似是在仔细考量。
薄姬朝下方的馆陶和刘启招了招手，语气愈发温和，“启儿，馆陶，到祖母这里来。”
虽然馆陶与薄姬的关系算不上亲厚，但她天性大胆，不怕生，见祖母召唤，便拉着有些怯怯的弟弟，从席位上起身，迈着步子走到了上首。
薄姬亲热地将两个孩子揽到身边坐下，慈爱地摸了摸他们的头，才继续对窦漪房说道：“哀家希望恒儿和哀家的孙子都得到最好的照顾，王后，你一个人既要照顾两个孩子，又要伺候恒儿，怎么顾得过来呢？哀家也是心疼你。”
刘恒见母亲又将矛头指向妻子，急切地开口维护，“母后，这六年来，漪房一直做得很好，孩子小的时候她就能兼顾，更何况现在孩子们已经懂事了，实在不必要再额外选人进宫，增加不必要的开支。”
薄姬摆了摆手，一副“我早就替你打算好了”的模样，“恒儿，哀家当然不会给你增加负担，所以人选哀家已经定好了。”
她提高声音，朝着殿外道：“进来吧。”
殿门开启，佩心引着盛装打扮的紫苏缓缓走入。
紫苏低垂着头，走到殿中央跪下，双手上下交叠，弯腰行礼，“参见代王殿下，太后娘娘，王后娘娘。”
一直安静站在窦漪房身后的莫雪鸢看清来人，神色讶然。
窦漪房扭头望去，同样惊了一下，脱口道：“紫苏？”
薄姬眼中飞快地闪过一丝幸灾乐祸，在窦漪房转回头之前又换上了和蔼可亲的表情，故作惊讶道：“你们认识？那最好了，以后姐妹之间，要相互照顾，和睦相处，知道吗？”
紫苏压下心头的翻江倒海，恭顺应道：“诺，臣妾明白。”
薄姬满意地点点头，“哀家让人算过了，今天是百年难遇的繁衍子孙的好日子，哀家希望多添一个孙子，今晚，就让紫苏陪伴在恒儿身边吧。”
刘恒面色微沉，他放下筷子，语气虽然恭敬，却带着明显的抗拒，“母后有命，儿臣不敢不从。
但内史令今日上表，说军饷有所缺失，政务要紧，耽误不得，儿臣今晚需与聂大人一同点算国库，恐怕不能听母后的了。”
薄姬就想趁今日给窦漪房一个教训，宣告她的回归，没想到被儿子堵了回来，不悦道：“这种小事，也用得着代王亲自去做吗？”
刘恒态度坚决，“母后，军粮军饷乃国家命脉，关乎代国安稳，绝非小事，儿臣先行告退了。馆陶，启儿，过来吧，不要打扰祖母了。”
馆陶和刘启早就感觉到气氛不对，一听父王召唤，马上从薄姬身边跑开，扑向父母，莫雪鸢上前一步，一手一个，将两个孩子抱了起来。
刘恒站起身，朝窦漪房伸出手，窦漪房抿唇一笑，将手放进他掌心，借力站起身。
一家四口，连同莫雪鸢，都不再理会身后薄姬难看的脸色，径直朝着孔雀台殿门走去。
“恒儿！”薄姬气得提高声音，试图叫住他。
刘恒脚步未停，头也不回地拉着窦漪房出了孔雀台。
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