金色大厅并非真的由黄金铸就，但其内部的奢华程度，足以让初来者瞠目。高大的穹顶上绘制着繁复的金色纹样，描绘着商船征服巨浪、满载奇珍异宝归来的场景。
巨大的水晶吊灯悬挂中央，折射着四周墙壁上镶嵌的无数片抛光云母石碎片，将整个空间映照得流光溢彩，甚至有些晃眼。地面铺着深红色的、绣着金色涡旋纹路的地毯，踩上去柔软而无声。
卡拉斯、吕桑德和缩小体型的暗爪，混在一群同样闻讯赶来、或好奇或担忧的商会中层管事和依附商人的队伍末尾，站在大厅入口处的阴影里。
这里视野很好，能清晰地看到大厅前方那座略高的、铺着更多金色装饰的平台。
此刻，大厅内气氛凝重。数十名穿着带有金色绶边服饰的男男女女聚集在平台下，交头接耳，脸上大多带着焦虑和不安。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
很快，一阵沉重而急促的脚步声从大厅侧面的回廊传来。人群瞬间安静下来，自动分开一条道路。
一个身影大步走上了平台。
他身材高大，甚至显得有些魁梧，穿着一件用料极其考究、绣满了复杂金色缠枝花纹的深紫色天鹅绒长袍。
长袍的领口和袖口镶嵌着大颗的、切割并不算特别精致但绝对足够闪耀的琥珀色宝石。
他有着一头打理得一丝不苟、向后梳得油亮的、颜色如同干草般的黄白色头发，以及一把修剪得异常整齐、同样颜色的浓密短须，覆盖住了下巴和嘴唇上方。
最引人注目的是他的眼睛，颜色是一种略显奇特的浅蓝色，此刻正闪烁着毫不掩饰的怒火，扫视着台下的人群。他的脸庞因为激动而微微泛红，行走间带着一种不容置疑的、近乎蛮横的气势。
他就是老格里姆斯，金潮湾的主人。
他走到平台中央，没有立刻说话，而是用那双浅蓝色的眼睛缓缓扫过台下每一张脸，仿佛要将每个人的反应都刻印下来。沉重的寂静笼罩着大厅，只有水晶吊灯上偶尔传来的细微叮咚声。
“废物！”
突然，如同惊雷炸响，老格里姆斯的声音打破了寂静。那声音洪亮、沙哑，带着极强的穿透力和一种毫不留情的斥责意味。
“一群废物！”他挥舞着戴满各色宝石戒指的粗壮手臂，指向台下，“我给你们最好的船！最多的金币！最宽松的权限！结果呢？你们让‘锈水’那帮躲在阴沟里的老鼠，开着他们不知道从哪里捡来的破烂，一次又一次地扇我的脸！扇我们金潮湾的脸！”
他猛地一拍平台边缘的包金栏杆，发出“砰”的一声巨响。
“现在更好了！他们直接骑到我们脖子上撒尿！抢走了‘辉煌金像’最后的镀料！你们知道这意味着什么吗？意味着整个破碎星环都会在看我们的笑话！看老格里姆斯的笑话！”他的声音越来越高，脸颊也更红了，“他们会说，老格里姆斯不行了！他的船队是纸糊的！他的承诺是狗屁！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，浅蓝色的眼睛如同鹰隼般锐利。
“我告诉你们，这绝不可能！”他几乎是在咆哮，“没有人能打败老格里姆斯！没有人！以前没有，现在没有，以后更不会有！”
“听着！”他竖起一根粗壮的手指，指着天花板，“我要那艘‘灰鲼号’！我要它沉在港口入口，让每一个进出的人都能看到跟老格里姆斯作对的下场！我要‘锈水’商会从这个世界上消失！连一块招牌都不许剩下！”
他环视台下，看着那些被他气势所慑、低着头不敢与他对视的管事们。
“我不管你们用什么方法！花钱！雇人！去找那些亡命之徒！去找那些有‘特殊本事’的家伙！告诉他们，老格里姆斯出双倍，不，三倍的价钱！只要他们能解决问题！”
他的目光忽然落在人群末尾，似乎注意到了卡拉斯这几个生面孔，尤其是在阴影中瞳孔微微发亮的暗爪。他的视线在卡拉斯苍白但沉静的脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的审视，但很快又移开，现在不是关心这个的时候。
“还有‘辉煌金像’！”他继续吼道，语气不容置疑，“工期不能延误！一天都不能！缺少镀料？去找替代品！去抢！去偷！我不管过程，我只要结果！我要在金潮湾的最高处，立起一座让所有海域都能看到的、最耀眼、最辉煌的金色巨像！让所有人都记住，谁才是这片海洋真正的主宰！”
他的话语充满了绝对的自信，甚至可以说是狂妄，带着一种将个人意志凌驾于一切之上的强势。台下的人群噤若寒蝉，没有人敢提出异议。
“还愣着干什么？！”老格里姆斯最后咆哮道，“滚出去！把事情办好！如果下次会议我再看不到进展，你们就自己跳海喂鱼去吧！”
人群如同受惊的鸟兽般迅速散去。
老格里姆斯独自站在平台上，双手叉腰，胸膛依旧起伏，望着空荡荡的大厅，浅蓝色的眼眸中怒火未消，却又混杂着一丝对失控局面的烦躁，以及一种绝不认输的、近乎偏执的倔强。
卡拉斯静静地观察着这一切。这位老格里姆斯，比他预想的还要…强势和情绪化。与他打交道，无疑是在与一头愤怒的雄狮周旋。
但正如风暴中也蕴藏着机遇，这头被激怒的雄狮，或许正是他们目前所需要的。
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