信使没有给他们任何喘息或辩解的机会。他冰冷的视线扫过狼藉的现场和那几个倒地不起的工匠，最终落在几乎被暗爪半卷着才能站稳的卡拉斯身上。
“走。”
没有多余的字眼，他转身便走，似乎笃定他们不敢反抗，或者说，在这铁石要塞的核心区域，反抗毫无意义。
暗爪喉咙里发出威胁性的低吼，熔金色的瞳孔中怒火与懊悔交织。
他感受到卡拉斯透过灵魂链接传来的虚弱与制止的意念，最终只是龇了龇牙，小心地调整了一下卷住卡拉斯身体的尾巴，让他靠得更舒服些，然后迈动沉重的步伐，跟上了信使。
吕桑德脸色惨白，他强撑着跟上，担忧地看着卡拉斯。卡拉斯对他微微摇头，示意自己暂无大碍，只是精力透支严重。
他们离开了那片混乱的能量枢纽厅堂，再次步入那条幽蓝符文照亮的狭长甬道。这一次，气氛更加凝滞。
信使的步伐不快，但每一步都带着无形的压力。暗爪的利爪踏在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，在寂静的通道中回荡。
走了不远，信使在一扇毫不起眼的、与墙壁几乎融为一体的石门前停下。他伸出手，按在石门一侧一个不起眼的凹槽上，幽蓝的符文在他掌心下流转。
石门无声地向内滑开，露出后面一个不大的空间。
里面没有任何装饰，只有光秃秃的、同样由漆黑材质构筑的墙壁、地板和天花板。房间内空无一物，只在角落有一个小小的、似乎是供饮水用的凹槽。整个房间散发着一股彻底的、令人窒息的封闭感。
“进去。”信使侧身，让出门口。
暗爪迟疑了一下，透过灵魂链接向卡拉斯传递出强烈的不安和抗拒。这是一个囚笼。
卡拉斯深吸一口气，压下身体的虚弱和精神的疲惫，轻轻拍了拍暗爪卷住他的尾巴。“进去吧，暗爪。现在不是冲突的时候。”
他心中明了，铁石领主没有当场格杀或严厉惩罚，而是选择囚禁，本身就意味着事情尚有转圜余地。
领主那句“价值的评估需要重新考量”，听起来不像最终判决，更像是对意外情况的重新审视。或许，暗爪那蕴含混沌本质的一击，虽然破坏了稳定进程，但也展现了另一种“价值”——一种破坏性的、与秩序截然不同的力量。
暗爪低吼一声，终究还是听从了卡拉斯的意愿，小心地护着他，迈步走进了这个名为“沉思之间”的囚室。吕桑德紧随其后。
就在他们全部进入的瞬间，身后的石门无声无息地迅速关闭，严丝合缝，仿佛从未存在过。
房间内陷入了完全的寂静，只有墙壁上几处微弱的幽蓝符文提供着基本照明，勉强驱散黑暗。
压迫感瞬间倍增。这里的秩序力场似乎比外面更强，不仅压制着能量感知，甚至连思维都仿佛变得迟滞起来。暗爪显得尤其焦躁，他放开卡拉斯，不安地在不大的房间里踱步，鳞甲与地面摩擦，发出沙沙的声响。
“我们…失败了。”吕桑德靠在墙壁上，声音带着苦涩和疲惫。他不仅仅是身体上的消耗，精神上的挫败感更为强烈。
卡拉斯缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，闭上眼睛，努力调息。“未必。”他轻声说，声音虽然虚弱，却带着一丝冷静的分析，“领主若认定我们毫无价值，或罪不可赦，我们此刻已经死了，或者生不如死。”
他睁开眼，看向焦躁的暗爪：“暗爪的那一击，虽然引发了暴走，但也证明了我们拥有…打破某种僵局的力量。铁石要塞面临的威胁，恐怕不仅仅是壁垒不稳那么简单。那股‘虚无’的侵蚀，连领主都感到棘手。”
暗爪停下脚步，熔金色的瞳孔看向卡拉斯。（我的力量…有用？）
（可能。）卡拉斯回应，（至少，它展示了另一种可能性。虽然方式很糟糕。）
他重新闭上眼睛，感受着这个房间。“‘沉思之间’…顾名思义。领主或许是想让我们‘思考’，思考我们的错误，思考我们的价值，或者…思考他真正想要的是什么。”
房间内的寂静和压迫，确实容易让人陷入沉思。卡拉斯不再说话，开始全力运转架构师的真印，尽管缓慢而艰难，但他必须尽快恢复一些力量。他不知道接下来会面对什么，但虚弱的状态绝对是最糟糕的。
暗爪似乎也理解了卡拉斯的意图，他不再烦躁踱步，而是伏在卡拉斯身边，庞大的身躯像一堵墙般将他护在角落，熔金色的瞳孔警惕地注视着紧闭的石门，以及这个房间里每一寸看似平静，实则充满无形压力的空间。
吕桑德叹了口气，也学着卡拉斯的样子，盘膝坐下，尝试冥想恢复。只是在这秩序力场的强力压制下，效果微乎其微。
时间在这片绝对的寂静中流逝，仿佛被拉长。每一分每一秒都是一种煎熬，也是对意志的考验。他们被隔绝在此，无法知晓外界的任何变化，也无法预测铁石领主的下一步举动。
不知过了多久，或许几个时辰，或许更久。
突然，一直紧闭的石门，再次无声地滑开了。
门外站着的，依然是那个冰冷的信使。他的目光扫过房间内的三人，最后落在勉强站起身的卡拉斯身上。
“领主召见。”他的语气依旧没有任何波动，“只你一人。”
暗爪立刻发出低沉的警告性咆哮，挡在卡拉斯身前。
卡拉斯的心沉了一下。单独召见？他轻轻推开暗爪的前肢，迎向信使的目光。
“带路吧。”
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