暗爪的伤势比看上去更加严重。寂无之息的侵蚀如同最阴毒的诅咒，不仅冻结了他的力量，更在持续蚕食他的生命力。
星尘晶甲上的裂纹处，丝丝缕缕的灰黑气息顽固不化，即便离开了沉寂圣所，依旧在缓慢蔓延。
铁石领主并未食言。他将卡拉斯和虚弱的暗爪带离了那片地下洞窟，没有返回“沉思之间”，而是来到了要塞内部一个更加隐秘的区域。
这里像是一个结合了炼金实验室与医疗室的空间，空气中弥漫着草药与矿物混合的奇异气味，四周墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，驱散了要塞惯有的冰冷感。
几名身着素白长袍、神情专注的修士早已等候在此。他们并非战斗人员，而是铁石领主麾下专精于治疗与能量疏导的专家。
看到暗爪庞大的身躯和那诡异的伤势，他们眼中虽掠过惊异，但手上动作却丝毫不乱。
在领主的示意下，他们开始工作。一种散发着清凉气息的淡绿色凝胶被小心地涂抹在暗爪晶甲的裂纹处，这种凝胶似乎能暂时隔绝并缓解寂无之息的侵蚀。
同时，另外两名修士将手掌虚按在暗爪相对完好的躯干部位，精纯平和的秩序之力缓缓注入，如同温和的水流，试图冲刷、驱散那些侵入体内的死寂能量。
整个过程，暗爪都显得十分抗拒，身体微微颤抖，喉咙里发出压抑的、带着痛苦的低吼。
他的混沌本质天然排斥这种纯粹的秩序之力，即便这力量是为了治疗他。卡拉斯一直守在他身边，手掌紧贴着他的鳞片，通过灵魂链接不断传递着安抚与支持的意念，这才让暗爪没有因本能而暴起反抗。
铁石领主站在一旁，沉默地观看着治疗过程。他的目光更多是落在那些被淡绿色凝胶暂时抑制的灰黑气息上，似乎在观察、分析着这种侵蚀的特性。
“寂无之息的侵蚀，常规手段难以根除。”领主终于开口，声音在安静的医疗室内回荡，“它并非毒素或诅咒，而是存在层面的‘否定’。这些‘净痕凝胶’和秩序疏导，只能暂时遏制，无法净化。”
卡拉斯的心沉了下去。他能感觉到，暗爪的状态虽然暂时稳定，但本源依旧在缓慢流失。“难道没有别的办法？”
“有。”领主回答得干脆利落，“两个选择。第一，留在这里。借助要塞地脉熔炉的核心能量，配合特殊的封印法阵，可以逐步磨灭他体内的寂无之息。但这个过程会极其漫长，可能需要数年，甚至更久。而且，长期处于强大的秩序力场中，对他自身的混沌本质也会造成不可逆的影响。”
这个方案显然不可取。卡拉斯立刻追问：“第二个选择是什么？”
领主的目光转向卡拉斯：“第二个选择，需要借助外力。据我所知，在东境海域的深处，靠近‘沸涌之域’的边缘，生长着一种名为‘灼魂花’的奇异植物。它生于混沌能量最狂暴之地，其花蕊中蕴含的精华，拥有极强的‘活性’，或许能够中和‘寂无’的死寂。但那里环境极端危险，灼魂花本身也极其罕见，且有强大的原生生物守护。”
沸涌之域…这正是他们之前遭遇畸变海怪，获得纯净源核的地方。卡拉斯立刻明白了领主的意思。
这是另一个交易，用寻找灼魂花的任务，来换取治疗暗爪的方法和之前承诺的情报。
“我们需要灼魂花的具体样貌、生长特性，以及沸涌之域更精确的海图。”卡拉斯没有犹豫，直接提出了条件。暗爪的伤势不能拖延，他们没有时间慢慢等待。
“可以。”铁石领主似乎早就预料到卡拉斯的决定，“相关的资料，包括东境航路的详细信息，以及我所掌握的关于混沌能量爆发点的记录，都会一并提供给你们。作为你们完成测试，以及接下这个任务的报酬。”
他顿了顿，灰色眼眸中闪过一丝深沉的光：“但要记住，灼魂花并非万能。它只能提供一种‘可能性’。最终能否成功驱除寂无之息，还需要看他的意志，以及…你那架构师的手段。”
这时，一名修士走上前来，将一个密封的金属罐递给卡拉斯。“这是‘净痕凝胶’，每天涂抹一次，可以延缓侵蚀速度。但效果会逐渐减弱，请务必在两个月内寻回灼魂花。”
卡拉斯接过冰凉的金属罐，感觉手中沉甸甸的。时间紧迫，前路未卜。
治疗暂时告一段落，暗爪体内的寂无之息被暂时压制，但他依旧虚弱，陷入了沉睡以恢复消耗过度的本源。修士们将他安置在医疗室内一个相对宽敞的区域。
铁石领主最后看了一眼沉睡的暗爪，对卡拉斯说道：“你们可以在此休整一日。明日，信使会将你们所需的一切送达。然后，你们便可离开。”
说完，他不再多言，转身离开了医疗室。
卡拉斯坐在沉睡的暗爪身边，看着他那即使在睡梦中依旧微微蹙起的眉骨，感受着灵魂链接另一端传来的、如同风中残烛般的虚弱感。他握紧了手中的金属罐。
东境海域，沸涌之域，灼魂花…新的征途，已然摆在眼前。而这一次，不仅仅是为了情报，更是为了伙伴的生存。
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