如今，冷杉领的各项事务发展顺利，马族兽人们也积极参与到领地的建设与巡防中。
一切似乎都步入了正轨，克兰也终于能将精力投入到科技研发上了——正是他心心念念的蒸汽机。
书房内，克兰眉头紧锁，盯着面前摊开的一堆图纸。
这些是他解锁了【蒸汽狂潮】后，根据蓝图绘制出的蒸汽机结构草图。
汽缸、活塞、连杆、飞轮……每一个部件都清晰地标注着，但真正的核心难题却让他一筹莫展。
“唉，还是卡在密封材料上。”
克兰叹了口气，揉了揉太阳穴。
蒸汽机对高压蒸汽的密封性要求极高，活塞与汽缸壁之间、各个管道连接处，都需要性能优异的耐高温、耐高压且具有弹性的密封件。
在这个世界，橡胶这种东西连影子都没有，他上哪儿去找合适的替代品？
他之前曾尝试过用鞣制过的厚兽皮，或者涂抹了动物油脂的亚麻布，但效果都不尽如人意。
前者在高温高压下很快就会变硬发脆，失去弹性；后者则根本无法承受蒸汽的压力，轻易就会被冲破。
“老大，还没搞定啊？”
格里芬扑腾着翅膀落在他书桌上，歪着脑袋看着那些图纸，“照你说的，这些弯弯绕绕的铁疙瘩，真能自己动起来？”
“理论上是这样。”克兰敲了敲桌子，“但理论和实践之间，还差了点关键的东西。”
他当然没忘记之前获得的冰蛞脂囊——也就是被村民们称为“冰溜子”的凝胶状物质，眼下也只有拿它来试试了。
“格里芬，去储藏室帮我拿些冰溜子过来。”
“好嘞！”
格里芬对这种跑腿的活儿倒是很积极，毕竟有肉干奖励。只要不是巡防这种苦差事，它乐意得很啊。
很快，一小袋处理干净的冰蛞尾囊被送到了克兰面前。
这些囊皮呈现出一种奇异的冰蓝色，半透明，触感微凉且富有惊人的弹性，用力拉扯也不会轻易断裂。
“这弹性……很不错啊！”
克兰眼睛一亮。
他尝试着用小刀切割这些囊皮，发现它们异常坚韧，需要费些力气才能割开。
割开后的截面光滑，没有毛刺。
“如果能用这个做密封圈……”
但很快，新的问题又出现了。
这些囊皮虽然弹性绝佳，但表面总有一层去不干净的油脂感，摸上去黏糊糊的，而且似乎还残留着一些细小的凝胶颗粒。
这种粘性完全没办法用来做密封圈啊，更重要的是，克兰完全不知道这东西的耐热性如何。
蒸汽机内部可是高温高压的环境，万一这“冰溜子皮”不耐热，一遇高温就熔化或者变质，那乐子可就大了。
至于最重要的耐热性测试，克兰小心翼翼地用壁炉的炭火燎了一下囊皮的边缘，结果囊皮立刻蜷缩变形，散发出一股类似烧焦羽毛的臭味。
虽然它们的低温耐性很好，但显然耐热性不咋地，一点就着！
“果然不行吗……”克兰有些失望。看来这条路也走不通。
就在克兰一筹莫展之际，城堡外传来了小刻欢快的叫声。
“大哥哥！莉雅姐姐！你们看我做了什么！”
小刻像阵风一样冲进书房，手里举着一个用冰溜子囊皮吹起来的小气球，气球鼓鼓囊囊的.
然而，它的表面却不再像之前那样油腻，反而呈现出一种干燥清爽的质感，颜色也从冰蓝色变成了更深的幽蓝色。
“小刻，你这个……是怎么做到的？”
克兰惊讶地接过那个小气球，捏了捏，弹性依旧，但那种黏糊糊的感觉消失了。
“嘿嘿，我发现把它们放在太阳底下晒一晒，再扔到雪里搓，它们就不会黏糊糊的了！而且吹起来也更容易！”
小刻得意地晃着小脑袋，犬耳一抖一抖的。
太阳底下晒？用雪搓？克兰心中一动。
“小刻，你是怎么想到这些的？”
克兰惊喜地猛搓小刻头上的狼耳，那种类似毛绒玩具的细密触感令他爱不释手，简直越摸越上瘾！
“欸嘿嘿……”
小刻显然很受用，不好意思地笑了笑：“我今天用它逗扎罗玩的时候，有一次扔太远，等找到的时候就变成这样了。这么一来，随便一扔它就能蹦得老高啦！”
极夜刚刚过去，白天的日照时间虽然短暂，但阳光中的某些成分，或者温差的变化，再加上雪的摩擦和低温……难道是因为这个？
【提示：该脂囊富含抗冻糖蛋白与光敏色素，在低温下会自发形成柔性得螺旋结构，但受光照后螺旋展开，会暴露出疏水基团并相变……】
好了好了，我不关心原理。
怪不得那些冰蛞只在极夜时才钻出地表呢，原来会见光死啊……反正能用就行，直接SKIp。
“莉雅，你来看看。”
克兰将那个小气球递给莉雅。
莉雅仔细观察了一下，又用指尖轻轻触碰：“嗯，表面的油脂确实少了很多，质感也更坚韧了些。”
她想了想，“那这样就符合你的要求了。”
困扰克兰许久的材料问题，竟然被小刻一个无心的举动给解决了！
冥思苦想，到头来竟不如灵机一动！
克兰立刻取来更多的冰溜子囊皮，按照小刻说的方法进行处理。先在短暂的日光下晾晒，然后埋入洁净的积雪中，反复揉搓。
半个小时后，当他再次拿出那些囊皮时，它们果然都变得干爽而坚韧，弹性更胜从前，颜色也变成了深邃的幽蓝色。
“太棒了！”
克兰地将处理好的囊皮再次放到炭火边燎烤，这次，囊皮并没有立刻焦糊变形，耐热性居然也得到了极大的提升！
虽然距离真正意义上的“橡胶”还有差距，但这无疑是一个巨大的突破！
至少，作为蒸汽机低压部分的密封材料，应该够用了。
解决了密封材料的问题，接下来就是蒸汽机各个部件的制造。
汽缸、活塞这种对精度要求极高的部件，以威里斯铁匠铺目前的条件，想要一体锻造成型几乎不可能。
“莉雅，接下来又需要你帮忙了。”
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