圣翼教会，诺尔登恩分教廷，圣光大教堂。
七彩的阳光穿过巨大的花窗玻璃，在地面投下神圣而斑驳的光斑。
空气中弥漫着圣油与焚香的庄严气息，管风琴奏出的安魂曲，低沉而悠扬，仿佛能抚平世间一切伤痛。
身着纯白镶金边祭祀袍的主教瓦莱，站在布道台上，神情悲悯。
“今日，我们怀着沉痛之心，为一百位教廷的英勇之子哀悼。”
他的声音温和而富有磁性，清晰地传遍教堂的每一个角落，“肯恩以及他麾下的翼领骑士团，在北境执行净化邪祟的神圣任务时，遭遇了不明袭击，用生命与忠诚扞卫了圣光的荣耀。”
台下，数千名信徒低下头，双手交握于胸前，虔诚地祈祷。
“他们没有逝去，只是回归了圣光的怀抱。他们的英灵已升入圣堂的英勇殿，与历代圣徒同在，他们的功绩，将被永远铭记于教廷的圣典之上。”
一场庄严而肃穆的悼词，抚慰了所有信徒的心。
他们为骑士们的殉道而悲伤，更为他们的荣耀归宿而自豪。
仪式结束后，大教堂侧厅的一间密室里。
这里的空气，远没有教堂那般神圣温暖。
墙壁上没有花窗，只有一盏常明烛台，散发着冰冷的光。
瓦莱主教褪去了脸上的悲悯，取而代之的是一种深沉的威严。
他端起一杯热茶，轻轻吹去浮沫。
“说吧，尼克。”
他面前，站着一位身穿黑袍、气息内敛的中年人。
他是圣光裁决所的副审判长，尼克。
“主教大人，”
尼克的声音干涩而平直，“翼领骑士团失联五十七日。根据魂灯殿的记录，所有魂灯已于四十九天前的深夜，在短时间内相继熄灭。结论是，全军覆没。”
瓦莱端着茶杯的手没有丝毫晃动。“现场呢？”
“北境风雪太大，无法探查。但肯恩指挥官的魂灯在熄灭前，曾爆发过一次远超其五阶实力的璀璨光芒。这符合【圣光普照】的特征。”
瓦莱放下茶杯，指节轻轻敲击着桌面。
“也就是说，他启动了殉道秘术。是什么样的敌人，能把一名五阶巅峰的圣殿骑士，逼到这一步？”
“两个可能。”
尼克分析道，“一，诺尔登恩帝国的伏击。二，遭遇了某种未知的、盘踞在北境的邪恶存在。”
“帝国？”
瓦莱轻笑一声，那笑声里带着不加掩饰的轻蔑，“诺尔登恩那头老狮子还没老糊涂。在没有准备好全面开战前，他不敢动我们的人。我们遍布帝国的教堂，不是摆设。”
“属下也认为，帝国的可能性极低。我们在北境的眼线，并未回报任何大规模的军队调动迹象。”
尼克躬身道，“所以，结论更偏向后者。北境那片被遗忘的土地，是滋生邪恶的温床。或许是某个沉睡的恶魔君主苏醒了，又或者，是某些被帝国流放的禁忌法师，在那里建立了秘密结社。”
“那个克兰家族的凯文送来的那份情报呢？”瓦莱忽然问。
“已经确认过。”
尼克从怀中取出一份卷宗，“情报中提到的冷杉领领主克兰，确实是被家族驱逐的弃子。至于他所谓的‘新式武器’和‘阻魔金尘’……”
尼克的脸上，第一次流露出一丝近乎嘲弄的表情。
“一群连斗气都无法觉醒的贱民，拿着几件哗众取宠的炼金小玩意儿，就想对抗一百名身经百战的圣殿骑士？恕我直言，主教大人，这更像一个蹩脚的笑话。
肯恩阁下和他的骑士们，甚至不需要冲锋，光是斗气威压，就能让那座小领地里的所有人跪地求饶。
至于阻魔金尘，那种东西对魔法师或许有些麻烦，但对于用斗气淬炼肉身的骑士而言，毫无意义。”
按时间推算，他们还没抵达冷杉领就被团灭了。
瓦莱点了点头，显然也认同这个判断。
他们的傲慢，源于对自身力量体系的绝对自信。
在他们根深蒂固的认知里，凡人与超凡者之间，有着一道不可逾越的天堑。
科技？那是什么？
不过是弱者无法掌握超凡力量，才捣鼓出来的奇技淫巧罢了。
“看来，北境确实藏着一条我们不知道的大鱼。”
瓦莱的手指停止了敲击，“但现在再派军队过去，目标太大，反而会打草惊蛇。而且，在没有确凿证据前，我们没理由干涉那块地界。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光。
“派一支传教团过去。”
尼克愣了一下：“传教团？”
“对。”
瓦莱重新端起茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“以神之名，去安抚和教化北境那些迷途的羔羊。告诉他们，圣光并未遗忘他们。”
他抿了一口茶，继续说道：“让传教团先去卡尔奇斯城，接触一下那位告密的凯文先生，顺便，也去那个叫冷杉领的地方‘布道’。我要知道，那片雪原之下，到底埋着什么秘密。”
“明白了。”
尼克立刻领会了主教的意图，“我会挑选最虔诚、最机警的教士。由谁带队？”
“让赛伦修士去吧。”
瓦莱说出了一个名字，“他那张脸看起来比谁都和善。没有人会提防一个只想传播福音的老好人，不是吗？”
一周后。
一支由十二人组成的队伍，悄然离开了教廷。
他们没有骑着高头大马，也没有穿着精良的铠甲，只是一身朴素的灰色麻布修士服，背着简单的行囊，手中握着象征信仰的木制圣徽。
为首的赛伦修士，是一个看起来五十多岁、身材微胖、笑容可掬的中年男人。
他看着远方连绵的山脉，脸上洋溢着要去拯救世人的热情。
“孩子们，打起精神来！”
他回头对同伴们说，“北境的同胞，还在等待着圣光的指引。我们的旅途，将充满艰辛，但神与我们同在！”
年轻的男女教士们齐声应和，眼中闪烁着狂热的信仰之光。
赛伦修士欣慰地转回头，脸上的笑容依旧和煦。
他藏在袖袍下的右手，拇指却在食指和中指的指节上，无意识地、熟练地划过。
那是一个切断喉咙的手势。
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