地牢阴冷潮湿，但克兰为他这位伯爵叔叔准备的，是领主府内一间干燥、温暖，但没有任何窗户的储藏室。
一个温暖的、与世隔绝的坟墓。
地牢？那种阴冷潮湿的地方，只会让犯人死得更快，太低效了。
塔伦·克兰半躺着，曾经能轻易凝聚起毁天灭地火球的双手，此刻被厚厚的菌丝绷带包裹成两个无用的肉球。
他脸上没有一丝血色，琥珀色的瞳孔里找不到焦点，像一头被拔了牙和爪的狮子，只剩下最后一点可怜的自尊。
克兰拉过椅子，在塔伦对面坐下。
他自己倒了杯热气腾腾的茶，却将另一杯放在了塔伦面前一米外的矮桌上。
一个他永远无法靠自己拿到的距离。
沉默，是最好的武器。
终于，塔伦的喉咙里挤出嘶哑的声音：“你赢了。动手吧，别用这种方式羞辱我。”
“羞辱？”
开玩笑，真想杀你还需要等到现在？当初直接一枪爆头多省事儿，现在还搭上第二枚子弹钱呢。
克兰像是听到了什么笑话，他甚至没看塔伦一眼，自顾自地吹着杯口的茶叶，“你是不是搞错了什么？我从没把你当成对手。你，连同你的三千精锐，只是我测试新武器的消耗品。”
塔伦的身体猛地一颤，瞳孔剧烈收缩。
消耗品！
这三个字，比任何酷刑都让他痛苦。
“我只是好奇。”
克兰终于抬眼，黑色的眸子平静得像一潭深渊，“你为什么要来？别跟我扯什么家族荣誉，那种东西，在我被流放的那天起，就已经被你们亲手扔进了垃圾堆。”
塔伦嘴唇翕动，那套准备好的说辞——“维护家族权威”、“清除叛逆”，在克兰直白的嘲讽面前，显得如此苍白可笑。
“卡尔奇斯城……脱离了掌控。”
他艰难地吐出几个字。
“掌控？”克兰笑了，他身体前倾，将那股无形的压迫感推到极致，“你是指，像凯文那样，把领地搜刮干净，然后把金龙上供给你们，换取一个空头许诺吗？
还是指按时缴税，然后看着你们用领民的血汗钱，去维持那可笑的贵族体面？”
“杀了我，”
塔伦的声音带上了色厉内荏的虚弱，“帝国会为我复仇！诺尔登恩的铁蹄会踏平这里！”
“你是说帝国？”
克兰反问，语气里满是戏谑，“哪个帝国？是忙着争夺王位、恨不得把脑浆都打出来的几位皇子？还是那个连南境叛乱都压不住、整天担心自己被刺杀的老皇帝？”
克兰的每一句话，都像一把精准的手术刀，剖开塔伦最后的心理防线。
“东边的塞壬年年劫掠航道，西边的神棍对北境虎视眈眈，你们和兽人那份薄如蝉翼的和平协议，又能维持多久？塔伦，你不会真以为，现在还有人会为了北境一个战败伯爵的死活，来找我的麻烦吧？”
“你……你怎么会知道这些……”
塔伦彻底失语了。
这些本该是帝国高层才清楚的机密，却被这个他眼中的“废物”侄子，轻描淡写地说了出来。
唔，看来阿莱雅给的情报很给力嘛，猛料真不少，下次买消息还找她！
“我为什么不能知道？”
克兰靠回椅背，结束了这场单方面的碾压，“现在，我们来谈谈你的价值。你的命，不值钱。但你的情报，还有你这个‘血枫伯爵’的身份，有点用。”
他顿了顿，目光扫过塔伦那双废手。
“一些情报，换你后半生的安稳。这笔买卖，你做，还是不做？当然，你也可以选择不说。
其实吧……我一直很想知道，六阶术士的身体构造和普通人有什么不同，只可惜一直找不到素材。”
克兰看向塔伦的胸口，但那种眼神非常冰冷，简直就像是屠夫在看着案板上的肉块。
塔伦的身体剧烈地颤抖起来，如坠冰窖的后脊发寒，是源于灵魂深处的恐惧。
他看着克兰那张平静的脸，第一次明白，自己面对的根本不是一个人，而是一个披着人皮的恶魔。
说不定，这家伙真的干得出来！
心理防线，彻底崩溃。
“……血枫领的主力，都在南境边防线……温尔顿城内，只剩下不到五百人的城卫军……”
他开始断断续续地讲述血枫领的内部情况，兵力部署，与周边势力的关系，甚至是一些只有核心成员才知道的秘密。
塔伦的声音越来越低，如同梦呓，将他所知的一切，毫无保留地倾泻而出。
克兰静静地听着，没有打断，也没有追问，直到塔伦彻底失声，像一滩烂泥般瘫倒在毛毯上。
他知道，一个人的防线一旦被攻破，就会倾泻出所有东西。
至于这些情报的真假，他自然有办法去验证。
最终，克兰决定将塔伦暂时软禁起来。
他手上的伤势，没有几个月根本不可能恢复——当然，凭这个时代的医疗水平，最终大概率还得截肢。
克兰当然有办法让他恢复，不过，这就得看他后续的合作意向咯。
这段时间，足够他消化这次胜利的果实，并为下一步做好准备。
一个活着的、被废掉的伯爵，远比一个死去的伯爵价值要大得多。
他将是克兰插向帝国心脏的一根探针，也是未来谈判桌上最重要的筹码。
处理完塔伦，克兰的思绪立刻转向了下一个目标。
温尔顿城，已是囊中之物。
但莉雅体内的“冰封之种”，才是悬在他心头最锋利的一把剑。
月光圣典也差不多快要到了。
他刚回到书房，就看到瑟芮娅正等在门外，这位精灵剑圣依旧是一身华丽的使者服饰，脸上却带着显而易见的焦急。
“克兰领主。”
见克兰回来，瑟芮娅立刻起身。
“瑟芮娅大使，请坐。”
克兰示意她不必多礼，“有什么急事吗？”
“距离月光圣典只剩下四天了。”
瑟芮娅的语气忽然变得严肃，“从这里到诺拉曼尔，即便是乘坐巨鹰，全速飞行也需要两天时间。我们必须尽快出发，否则会错过圣典之日。”
克兰对此并不意外，他走到地图前，指尖在卡尔奇斯城与诺拉曼尔的位置上划过。
“巨鹰？我记得那东西好像不太稳定。”
克兰随口说道，“我可听说巨鹰有时候会突发意外，把乘客丢下来。”
瑟芮娅的眉头微不可察地皱了一下。
“克兰领主，巨鹰是精灵一族最信赖的伙伴，也是最快的空中坐骑。它们受过严格的训练，极少发生意外。而且，公主殿下的情况……”
她没有说下去，但意思很明显。
莉雅体内的冰封之种是个巨大的不确定因素，万一在空中出点什么问题，后果不堪设想。
“我明白你的担忧。”
克兰转过身，脸上带着一丝神秘的微笑，“但谁告诉你，我们要坐那玩意儿了？还有，难道你觉得莉雅能乘坐巨鹰吗？”
瑟芮娅愣住了，她居然忘记了莉雅根本不能接触任何生物！
“那您和公主殿下是打算……？”
克兰没有回答，只是走到庭院的门口，对着空旷的雪原，吹了声响亮的口哨。
口哨声清越，穿透风雪，传向远方。
瑟芮娅一脸疑惑，完全不明白克兰在做什么。
难道，他还有比巨鹰更快的出行方式？
就在她疑惑不解时，天空突然暗了下来。
一股难以言喻的庞大威压，从天而降。
瑟芮娅猛地抬头，她那双永远平静的眼眸中，第一次露出了难以置信的惊骇。
一个巨大到足以遮蔽整个庭院的阴影，正从云层中急速俯冲而下。
狂风卷起地上的积雪，形成一道道白色的旋风，吹得她几乎睁不开眼。
“轰！”
伴随着一声沉重的落地声，整个地面都为之震颤。
当风雪散去，瑟芮娅才看清了眼前的庞然大物：
那是一头通体覆盖着冰晶鳞片的巨龙，庞大的双翼收拢在身体两侧，一双蓝色竖瞳正好奇地打量着她。
正是小白。
它稳稳地停在克兰身旁，然后亲昵地低下那颗狰狞而又威严的头颅，在克兰的胳膊上蹭了蹭，喉咙里发出满足的咕噜声。
瑟芮娅感觉自己的大脑一片空白。
龙……
一头活生生的、传说中的霜龙！
而且看样子，它和克兰的关系，就像是……一只听话的宠物？
这位七阶的精灵剑圣，此刻感觉自己几百年的世界观，都被彻底颠覆了。
她曾与巨鹰一同翱翔天际，也曾见识过各种强大的魔兽，但没有任何一种生物，能带给她如此强烈的视觉与灵魂冲击。
“介绍一下。”克兰拍了拍小白冰冷的鳞片，对已经石化的瑟芮娅笑道，“这是小白。速度嘛，应该比你们的扁毛鸟快一点。安全性也高得多。”
他转头看向小白，用一种商量的语气问：“带我和你妈去西南边逛逛，没问题吧？”
小白打了个响鼻，喷出一股白色的寒气，还兴奋地抖了抖翅膀，自然是同意了。
瑟芮娅的嘴巴微微张开，却一个字也说不出来。
她终于明白，克兰那份从容不迫的自信，究竟从何而来了。
跟一头霜龙比速度？
这恐怕已经不是快一点的问题了。
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