书房里，死一般的寂静。
那声突兀的闷响，余音仍在屋内震荡。
塔伦再也顾不得贵族的那套风范与礼仪，连滚带爬地直接躲到了书桌后面，紧贴着地面不敢露头。
他仍不忘向着雷蒙大吼，强迫他赶紧远离窗边并趴下。
塔伦趴在冰冷的地板上，心脏狂跳，大口喘着粗气。
过了好几秒，预想中的第二次攻击并未到来，他才小心翼翼地从桌后探出半个头，重新望向地板中的那具尸体：
瓦里斯那魁梧如铁塔的身躯，直挺挺地躺在地上，双目圆睁，眼中残留着最后的惊愕与不解。
他那身精良的板甲胸口处，一个狰狞破洞还汩汩地向外冒着鲜血，将身下的华丽地毯染成一片暗红色。
雷蒙瘫坐在墙角，他呆呆地看着瓦里斯的尸体，又摸了摸自己脖子上那道浅浅的血痕，脸庞早已变得煞白。
塔伦的目光死死锁在瓦里斯胸口的伤口上。
这个伤口……他太熟悉了。
和他手掌上的伤，和哀嚎峡谷里那些斗骑身上的致命伤，如出一辙。
是凯尔·克兰的人！
一股寒意从塔伦的脊椎骨一路窜上天灵盖。
原来，凯尔根本就没有让自己单独回来。
从始自终，自己的一举一动就都在他的掌控之下。
这既是拯救，也是警告。
凯尔用瓦里斯的命告诉他：我能救你，自然也能随时杀了你。你，还有你的儿子，生死只在我一念之间。
巨大的屈辱感和劫后余生的庆幸交织在一起，让塔伦的表情变得异常复杂。他缓缓从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，努力让自己的声音听起来平稳一些。
“雷蒙，过来。”
雷蒙像是被抽走了骨头，手脚并用地爬到父亲身边，一把抓住他的衣角，牙关都在打颤。
“父亲……刚……刚才那是什么……”
“是神罚。”
塔伦看着瓦里斯的尸体，声音干涩，“对叛逆者的神罚。”
他弯下腰，将吓得浑身发软的儿子扶起来，让他坐到椅子上。
然后，塔伦走回书桌前，拿起了那份被鲜血溅上几点的领地转让契约。
他的人生，他的荣耀，他的不甘……在刚才那一声枪响中，被彻底击碎。
现在，他只剩下雷蒙了。
塔伦拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水。他没有丝毫犹豫，在那份空白的转让契约上，先是在“被转让方”一栏，颤抖着写下了那个名字：
凯尔·克兰。
紧接着，他在“转让方”的位置，签下了自己的名字：
塔伦·克兰。
最后，他从怀中摸出那枚代表着血枫伯爵权力的印章，用力地盖了下去。
血红的印章落在羊皮纸上，旁边的血迹反倒显得没那么醒目了。
做完这一切，他像是被抽干了所有的力气，颓然地靠在椅背上。
这是唯一的，生路。
……
城堡最高的塔楼顶端，瑟芮娅静静地俯瞰着下方的城堡。
寒风吹动着她的金色长发，但眼神中没有丝毫波动。
在哈维斯就位并开枪前，她就已经锁定了书房内所有人的气息。
克兰的计划执行得堪称完美，没有出现任何需要她出手修正的偏差。
之前，在与哈维斯的小队接头后，她便转达了克兰的亲笔信，信上的内容很简单：
确保塔伦与雷蒙的安全，引导血枫领的局势按计划发展。
很显然，哈维斯做得很好。
……
书房内，塔伦看着瓦里斯那逐渐冰冷的尸体，眉头紧锁。
这个烂摊子，必须处理得天衣无缝。
“雷蒙。”
“……在，父亲。”雷蒙的声音依旧有些颤抖。
“你学会用火息了吗？”
雷蒙愣了一下，点了点头。
他虽然只是二阶术士，但这个术式还在他的掌握范围之内。
“对着他的尸体，用你最大的魔力输出，把他烧了。”
“什么？”
雷蒙惊恐地瞪大了眼睛，“父亲，这……”
“这是命令！”
塔伦的声音陡然严厉起来，“照我说的做，快！”
雷蒙的身体一颤，他明白了父亲的用意。
他挣扎着站起身，走到瓦里斯的尸体旁。
看着那张死不瞑目的脸，他的胃里一阵翻江倒海。
但雷蒙还是咬紧牙关，伸出颤抖的右手，开始吟唱咒语。
一团橘红色的火焰在他掌心凝聚，越变越大，散发出灼热的气息。
“动手！”
随着塔伦一声低喝，雷蒙闭上眼，将手中凝聚的火焰猛地推了出去。
火焰轰然炸开，瞬间将瓦里斯的尸体吞噬。
皮肉烧焦的恶臭和甲胄被烧得通红的噼啪声，充斥着整个书房。
那种令人作呕的臭味让雷蒙再也忍不住，冲到一旁剧烈地干呕起来。
塔伦面无表情地看着那具燃烧的尸体，直到它变成一具焦黑的人形轮廓，才召来了管家。
老管家福伯很快推门而入，当他看到书房内的景象时，整个人都僵住了。
“老爷……”
“瓦里斯意图谋反，挟持雷蒙逼我退位，已被我就地处决。”
塔伦的声音平静而冰冷，他指着那具焦尸，“把这里处理干净。然后，把这个消息传出去，务必让所有人都知道。”
福伯看着地上的焦尸，长叹了口气：
“是，老爷。”
消息如同一场风暴，在短时间里席卷了整个温尔顿城。
瓦里斯将军死了！
在城主府的书房里，意图谋反，被回归的塔伦伯爵亲手烧成了一具焦炭！
那些原本蠢蠢欲动，私下里与瓦里斯暗通款曲的军官，听到这个消息后，吓得魂不附体。
他们根本不知道塔伦已经被废，在他们眼中，这一幕被解读为：血枫伯爵哪怕遭遇重创归来，依旧是那个说一不二、手段酷烈的六阶术士。
瓦里斯，五阶巅峰的斗气强者，连还手的机会都没有就被烧成了灰，谁还敢去捋虎须？
一时间，所有反叛的苗头都被掐灭，整座温尔顿城重新笼罩在塔伦·克兰的威名之下。
但凡此时有一个人敢去试探，都会发现这位伯爵大人如今连一个普通人都打不过。
可是，最强的瓦里斯已经用他的命证明了试探的下场。
谁又敢呢？
当天深夜，书房的窗户被无声地推开。
一道纤细的黑影如猫一般，悄无声息地落在地毯上。
是瑟芮娅。
塔伦坐在书桌后，似乎对来者的出现并不意外。
他只是将那份用火漆封好的信件，慢慢推到了桌子边缘。
瑟芮娅走到桌前，拿起了那封信。
“拿走吧。”
塔伦终于开口，声音里充满了疲惫与落寞，“他已经得到了他想要的一切。”
他抬起头，那双曾经锐利如鹰的琥珀色眼眸，此刻只剩下灰败的死寂。
“我只求他，能放过我的儿子。”
瑟芮娅没有说话，只是身形一晃便消失在了窗外的夜色里，仿佛从未出现过。
书房重归寂静，只剩下壁炉里的火焰，还在不知疲倦地跳动着。
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