五年。
对于宇宙尺度而言，不过是短暂的一瞬。但对于太阳系内两个挣扎求存的文明而言，却是足以改天换地的漫长岁月。
火星，已彻底沦为虫群的形状。
昔日的锈红色荒原被深暗近黑的生物基质完全覆盖，其厚度深达数公里，如同一颗星球规模跳动的心脏。巨大的有机体建筑如同山脉般隆起，喷吐着富含生物酶和信息素的浓稠大气。轨道上，数不清的贝希摩斯级利维坦如同游弋的活体岛屿，其阴影足以遮蔽大陆。更庞大的、被称为“星鲸”的超巨型生物母舰正在火星的卫星——火卫一内部被孕育，其搏动产生的引力扰动甚至轻微影响着火星的潮汐。
虫群的进化之路纯粹而高效。它们吞噬了火星地幔近乎三分之一的物质，将其转化为无穷无尽的战争生物。新型单位层出不穷：
“影袭掠夺者”能在现实与短暂的亚空间缝隙中穿梭，免疫大多数常规探测和火力。
“孢子毁灭母舰”如同移动的生化武器库，能播撒足以侵蚀合金、改写基因的恶性孢子云。
“地核憎恶”是真正的星球级兵器，其巨大的生物钻探触须能直达地核，瞬间引发超大规模的链式反应，将一颗行星从内部引爆。
林羽（虫祖）的意识已与整个火星生物网络深度融合。虫祖本源已经恢复百分之三十，他的意志即是星球的风暴，每一个单位的诞生与消亡都在他的感知之中。复仇的目标从未动摇，虫群的一切进化都指向那两个遥远的世仇：灵能共生体与星际联邦。五年的疯狂扩张与进化，已让这支虫群分支拥有了足以令星河战栗的恐怖力量。他的目光早已投向“幽魂之墙”之外的深空，冰冷的战略计算中，回归主战场、清算血仇的时机正在临近。
然而，在这片绝对由生物伟力统治的赤色地狱中，依然存在一个不和谐的“音符”。
苏雪的“庭院”范围略微扩大了些。林羽默许了她对巢穴非核心区域更深入的观察权限，甚至提供了一些淘汰下来的、或实验失败的虫族组织供她“研究”。她已成为巢穴中的一个固定存在，一个被虫群意志标记为“特殊无害单位”的奇异组成部分。
五年间，她的变化同样巨大。基因强化后的身体机能稳定在巅峰，对火星环境的适应已成本能。她学会了更巧妙地隐藏自己的真实意图，提交的研究报告更加符合林羽的功利性逻辑，总能从“提升虫群效率”的角度给出一些微不足道、却真实存在的建议，这让她获得了更多有限的信任和资源。
但她从未停止对地球的牵挂。那枚灰白色的鹅卵石已被摩挲得无比光滑，是她与过往唯一的物理连接。地球的联系，自从五年前的那次后就再没了音讯。
地球，则走上了另一条截然不同的道路。
五年前的“星之遗物”信息大喷发，虽然后续再未发生，但其留下的海量数据碎片，成为了人类文明起死回生的基石。在李洁铁腕领导与全球幸存者空前团结之下，人类将所有残存资源投入到对这些数据的破解与应用中。
过程并非一帆风顺。充满了失败、牺牲甚至因为理解错误而导致的灾难性事故。但他们挺过来了。
基于对遗迹能量图谱的简化模仿，他们建立了覆盖主要生存据点的“幽能差分网”，虽然效率低下且不稳定，但终于实现了相对可靠的无线能源传输，告别了对固定能源点的依赖。
基于对材料结构模型的逆向工程，他们发展出了“晶格重构技术”，能够利用地球丰富的硅酸盐和废墟金属，打印出强度远超从前的复合建筑材料。
基于对那神秘频率与生命互动研究的初步成果，他们大幅提升了封闭农业系统的效率和产出，甚至开始尝试对受损生态进行有限的修复。
最大的突破，来自于对月球遗迹的研究。
每一次接触都伴随着风险，但也带来了飞跃式的技术进步。
五年后的今天，地球已不再是那颗死寂的坟墓。
巨大的透明穹顶覆盖了曾经的疮痍，其下是利用新技术建造的城市。空气中虽然还带着一丝战后重建的尘埃味，但已不再是致命的辐射尘。绿色的植被重新出现在大地之上，尽管大多是基于新技术培育的改良品种。古老的海洋开始缓慢地自我净化。
人类文明，在吞噬了远古文明的“残羹冷炙”后，不仅挺过了灭绝危机，甚至踉跄地、却又坚定地迈入了一级文明的门槛——他们终于能够完全利用和理解所在行星的资源和能量，并开始尝试影响和改造他们的星球环境。
此刻，地球同步轨道上，“望舒”空间站如同一颗新生的星辰，静静悬浮。这是人类利用月球遗迹技术，自主建造的第一个大型轨道设施，既是太空港，也是深空观测站和对“幽魂之墙”的研究前哨。
空间站主控室内，李洁执行官（现已升任地球文明共同体最高理事）正凝望着下方那颗重新焕发出微弱蓝光的星球。五年的操劳在她眼角刻下了更深的痕迹，但她的目光却更加锐利和沉稳。她身边站着的是陈明博士，他已成为地球科技重建的首席顾问。
“理事会还在争论是否要尝试启动‘回声计划’。”李洁的声音平静，听不出情绪。
陈明叹了口气，眼神复杂：“技术风险依然巨大。我们对幽能的理解还是太浅薄，‘星之遗物’给予的只是碎片。主动向墙外发送经过调制的幽能信号……这无异于在黑暗森林里点亮火把。我们不知道会引来什么。”
“但我们也不能永远困死在这墙内。”李洁转过身，“那个曾经的“地穴恶魔”就在火星。它们这五年的变化，我们的观测站看得清清楚楚。它们对地球是否有恶意？还有我们必须知道墙外到底是什么，所谓的星际联邦是否还在？那个毁灭了克诺斯舰队的神秘舰队又是什么？坐以待毙不是选项。”
她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的波动：“而且……我们需要确认，苏雪是否……”
陈明沉默了片刻，缓缓点头：“‘望舒’的观测数据显示，火星上的能量级别仍在指数级攀升。它们的存在本身，就是一个巨大的威胁。了解外部情况，确实迫在眉睫。我会让技术团队再做最后一次风险评估。”
就在地球高层为是否冒险向深空迈出第一步而争论时，火星主巢深处，林羽（虫祖）的意志正从一场横跨数光年的冰冷计算中缓缓收回。
他刚刚通过泽拉图维持的“幽魂之墙”，感知到了墙外遥远星域中一场激烈战争的余波——那是织梦虫群与灵能共生体主力依旧在持续的血战。数据流在他意识中奔涌，计算着双方的实力损耗，推演着最佳的介入时机。
【时机接近。】他的意志在核心网络中回荡，【泽拉图，加强墙的屏蔽强度，在我族完成最后备战前，隔绝一切内外探查。】
【遵命，主宰。】裂魂虫皇的回应冰冷而忠诚。
林羽的意识扫过整个火星，满意于虫群爆棚的战争潜力。最后，他的感知若有若无地拂过苏雪所在的区域。她正一如既往地“研究”着一份关于王虫感知网络优化路径的报告，情绪稳定，效率符合预期。
【五年。】一个冰冷的时间概念在他意识中划过。【低等文明或许已在废墟中彻底消亡。】这个念头一闪而逝，未激起任何波澜。自从五年前的那道“噪音”，他就再也没关注过地球，地球人类的存亡，于他宏大的复仇计划而言，早已是无足轻重的尘埃。他甚至懒得多耗费一丝算力去确认。
他所有的注意力，都已聚焦于那即将到来的、震撼星海的回归。
两个文明，在同一个太阳系内，沿着截然不同的技术道路发展了五年，一个攀爬着机械与能量的科技树，另一个则沉醉于纯粹生物进化的伟力。它们如同走在两条永不相交的平行线上，一方视对方为威胁，另一方则视对方为微不足道的背景噪音或即将被遗忘的过去。
然而，宇宙的法则从未允诺永久的隔绝。
“幽魂之墙”之外，群狼环伺，血战正酣。
墙内，人类谨慎地试图点亮火把，窥探深空。
而火星的虫群，已磨利爪牙，即将破笼而出。
平行的岔路，似乎已走到了尽头。风暴来临前的最后寂静，笼罩着整个太阳系。一个微不足道的变量，或许就足以引发彻底的失控。
苏雪在报告中写下最后一个结论，抬起头，下意识地望向地球的方向。她的心脏没来由地悸动了一下，仿佛感应到了某种跨越数亿公里虚空的无形涟漪。
山雨欲来风满楼。
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